Проводник

-Что с ней? 

-Яд попал в кровь, - спокойно ответили,- если не вытянуть, будет заражение, и она погибнет.

-Что за яд?

-С ногтей мертвеца, - неохотно пояснили.

Что-то впилось в шею, вытягивая кровь. Наира почти потеряла сознание, но вновь почувствовала мерзкий запах нашатыря.   

-Держись девочка.

Уверенность в знакомом приятном голосе успокаивала нараставшую панику. Девушка буквально шла по острию между реальностью и небытием, отчаянно балансируя, пытаясь не провалиться во мрак, хватаясь за этот спокойный уверенный голос, словно за спасительный канат. 

Шею отпустило. Девушку приподняли и влили в рот что-то жгучее, огнём полоснувшее горло и пищевод. Наира понемногу приходила в себя.

-Уберите эту дрянь, - услышала она свой хриплый голос.

Зрение вернулось, и она увидела ухмылку на лице склонившегося над ней некромага. Нашатырь убрали, но настойчивые руки не давали сесть. 

-Лежи, - сказал он.

-Как она? Она в порядке? – Наира увидела напуганное лицо Кёрли.

Некромаг не удостоил его ответом. 

Кто-то протёр ей лоб холодной мокрой тряпкой. Это была Лариса. Наира повернула голову. Николай Васильевич и Артём сидели тут же на бревне. Девушка вновь посмотрела на некромага. Тот вытирал от крови длинную узкую трубку. Она осознала, что он спас ей жизнь. Во второй раз.

-Теперь есть ещё одна теория, - Наира никак не могла справиться с охрипшим голосом.

Чёрные, не отражающие свет глаза на мгновение встретились с её. Наира знала, что парень понял, о чём она говорит. И хорошо. Она ненавидела объяснять.

-Гипноз, - парень тщательно натирал трубку, - раньше они этого не умели.

Наире показалось, они могут общаться мыслями. Не нужно слов. Одного взгляда хватит, чтобы понять, о чём он думал. Мертвецы научились подчинять людей своей воле. Они изменились, что в принципе невозможно. Живые могут меняться, но не мёртвые. Не оживленцы. Это всего-навсего трупы, которым нужна кровь, чтобы согреться под землёй, чтобы поддерживать жизнь. И теперь они научились гипнозу. 

Не в силах больше лежать, Наира приподнялась и облокотилась спиной о поваленный ствол дерева. Кёрли хотел ей помешать, но некромаг отстранил его.

-Пей, - он протянул Наире маленькую бутылочку с багровой жидкостью.

-Это поможет быстрее восстановить кровь, - ответил он на её вопросительный взгляд.

Наира сделала глоток, а потом залпом опрокинула пол бутылки. По телу разлилось тепло, голова немного закружилось. Ей стало лучше.

Некромаг сощурившись, посмотрел куда-то вдаль.

-Я бы проводил до города, но нужно идти, - сказал он, обращаясь только к девушке.

-Я в порядке, - заверила она, - спасибо.

Уголок рта еле заметно потянулся вверх. Парень кивнул.

-Храбришься, как всегда. Дорину привет.

Наверное, только он умел прощаться одними глазами. Поднявшись с земли, парень отряхнул колени от прилипшей земли, и, не говоря ни слова, ушёл.

Наира допила вино и собиралась подняться на ноги, но Кёрли запротестовал.

-Отдохни, - твердил он.

Девушка упрямо встала. На секунду лес поплыл, но затем всё снова стало на свои места. 

-Который час? – спросила она.

-Восемь утра, - отозвался Николай Васильевич.

До деревни шесть часов быстрым шагом. Наира посмотрела на осунувшееся лицо Николая Васильевича, дремавшего на его плече Артёма, Ларису, собиравшую рюкзак, словно на автомате, не особо понимая, что она делает. Да и сама девушка ещё не полностью восстановилась. «Успеть бы до вечера», - подумала она.

Двинулись в путь. Лес становился всё гуще. Порой приходилось перелезать через толстые стволы поваленных деревьев, обходить овраги и взбираться на холмы. 

Наира шла впереди, погрузившись в свои мысли, и не заметила, что Николай Васильевич о чём-то говорил с Кёрли. Вырванное из разговора слово «мертвецы» невольно заставило её прислушаться.

-При свете дня они ещё ужаснее, чем ночью, клянусь! – говорил Николай Васильевич.

-Запавшие глаза, обтянутая сгнившей кожей черепушка, длинные корявые ногти, - он поёжился.

Наира застыла на месте, не веря своим ушам. Артём, шедший сразу за ней, не успел затормозить и врезался ей в спину.

-Что ты сказал? – она повернулась к Николаю Васильевичу.

-Говорю, что в жизни не встречал тварей отвратнее этих…

-Ты сказал, при свете дня, - уточнила Наира.

-А, ну да. Светло ведь уже было, когда он тебя того, душил-то, - подтвердил он. 

Девушка отшатнулась. Быть того не может. Сначала гипноз, а теперь это! Некромаг ушёл, потому что был уверен – вся нечисть закопалась в землю перед рассветом. Но один оживленец всё же не спешил ложиться в гроб. Наверняка, он такой не один. А раз солнце не может больше причинить им вреда, значит… 

-Вот чёрт! - Наира выхватила пистолет из кобуры и огляделась – вокруг ни души. 

Меч всё ещё висел за спиной Кёрли. Она отдала ему второй пистолет и сказала идти замыкающим. Двигаться пришлось быстрее, оглядываясь при этом по сторонам. Наира пожалела, что некромаг не мог пойти с ними. И тут она поняла – он знал. Знал, что мертвецы теперь могут ходить при свете дня, ведь убил его, после того как рассвело. Он мало того, что не сказал ей ничего, так ещё и оставил их, заведомо зная, что… «Нет», - Наира отогнала от себя эту мысль. Он дважды спасал ей жизнь. Быть не может, чтобы он отпустил их одних, зная об опасности. 

Они быстро шли через лес. Страх притупил боль и открыл второе дыхание. Вокруг царила неестественная для обычного леса, но свойственная для мёртвого тишина.  Птиц здесь не было, и никто не мог предупредить их в случае необходимости о надвигающейся опасности. Наира соображала, что делать, если они натолкнуться на оживленца. Оружие – ни холодное, ни огнестрельное – его не остановит. Начертить круг она не успеет. С ощущением безысходности девушка поняла, что ничего не сможет. Мертвяки вырежут их как волки - заплутавших ягнят. Наире безумно захотелось, чтобы в эту секунду некромаг шёл с ними. Только самый страшный и изощрённый убийца мог защитить их сейчас. Она подумала, что из некромага вышел бы незаменимый проводник. Ни одно существо – живое или мёртвое – не сунется к нему, потому что почует смерть.