Проводник

Они шли уже довольно долго. Наира думала, что с такой скоростью они могут добраться до города быстрее, чем планировали. Привал сделали только однажды. Быстро перекусив, двинулись дальше. Девушку одолевали сомнения и вопросы. Они шли через лес мертвецов абсолютно беззащитные, но никто не нападал. Может, тот мертвец был единственный в своём роде? Или их убивают только прямые лучи солнца? Если они только недавно смогли ходить под солнцем, вероятно, не все мертвецы ещё решаются высунуть нос из могилы. Может, не все ещё об этом знают. Это было единственным подходящим объяснением их безнаказанного перехода через лес. Сейчас захоронения находились на приличном расстоянии от них. 

До деревни оставалось всего ничего, когда в лесу резко стемнело. Наира вспомнила, что рядом с городом тоже есть кладбище. Что делать? Начертить защитный круг и остаться на ночь в лесу, в нескольких сотнях метров от цели? Ни за что. 

-Скорее,- сказала Наира, ускоряя шаг, - Кёрли, гляди в оба.

Она не оборачивалась – знала, что они идут позади в ногу с ней, слышала их шаги, пыхтение Николая Васильевича и лёгкие прыжки Артёма. 

-Осторожно! – услышала она голос Кёрли.

Обернувшись, Наира увидела, как Лариса спотыкается обо что-то и падает на землю. В следующую секунду она осознала, что женщина не споткнулась. Из земли торчала рука, тянувшая визжащую Ларису за ногу. Женщина мертвой хваткой вцепилась в торчащий корень дерева и свободной ногой пинала вылезавшего из земли мертвяка. Кёрли и Наира выстрелили одновременно. Парень целил в голову, а девушка – в схватившую Ларису когтистую руку. Мертвяк рухнул на землю и задёргался, словно в судорогах. Женщина тут же подскочила и, отыскав взглядом Артёма, бросилась к нему.

-Неплохо, - оценила Наира выстрел Кёрли. Голову мертвеца разнесло в клочья.

Парень, кажется, ещё не осознал, что сделал. Так и стоял с поднятым пистолетом. Далеко в лесу маячили неясные тени. Мертвяк был не один. Нужно было срочно убираться отсюда.

-Очнись! – она толкнула Кёрли в плечо.

Они побежали к границе леса. Тени бросились им вслед. Краем глаза Наира увидела на секунду высунувшегося из-за дерева мертвяка и пустила в него пулю, но она лишь царапнула ствол. Во второй раз она не промахнулась и, выстрелив почти вплотную, отбросила мертвяка на землю. Позади неё послышались выстрелы. Кёрли отбивался от двух нагонявших их мертвецов. Наира видела, что Николай Васильевич уже еле волочит ноги. Его лицо было похоже на вздувшийся помидор. Девушка бросилась к Кёрли, выпустила оставшиеся пули в оживленцев и сорвала со спины парня меч. 

-Бегите! - крикнула она и рассекла ринувшегося на неё мертвяка. Меч приходилось держать в левой руке.

До границы оставалось метров сто. Мертвяки двигались одной сплошной стеной. Грязная одежда висела кровавыми лохмотьями, запавшие глаза горели загробным зелёным огнём. Николай Васильевич, Лариса, Артём и Кёрли из последних сил бросились бежать. Наира пыталась успеть за ними, но то и дело приходилось останавливаться, и с разворота разрубать нападавших мертвецов. Группа пересекла границу леса. Наира осталась в нескольких метрах от них. Меч серебряной молнией разрезал ночь, обезглавливая и рассекая одного мертвеца за другим. Но их было больше. Она только и думала о том, как бы не подпустить их ближе длинны меча – ведь тогда она станет совершенно беззащитной. 

Вдруг что-то схватило её за лодыжку. Наира рухнула на спину, выронив меч. Мертвецы обезумев ринулись на неё. Позади послышались выстрелы. Кёрли, достав из рюкзака Наиры запасные магазины, безжалостно спускал одну обойму за другой. Прогнившие смердящие тела падали прямо на девушку. Скинув их, она схватила отлетевший меч и ринулась к границе. Наира успела пожалеть, что у неё нет дробовика или пулемёта. С одним пистолетом, даже большого калибра, не разгуляешься. Она ещё не пересекла границу, когда Кёрли перестал стрелять. Мельком обернувшись, она заметила, что мертвецы прекратили преследование. Девушка выбежала из леса. Мертвяки бродили в метре от границы, буравили их злобными взглядами, но нападать не решались.

-Что за?.. – Наира пыталась отдышаться.

-Кажется, они не могут пересечь границу леса, - озвучил Кёрли. 

Наира огляделась и не увидела ровным счётом ничего, что могло бы их удерживать. Странно. С другой стороны, если бы не неведомая сдерживающая сила, их бы уже в клочья разорвали. Добежать до города они никак не успевали. Николай Васильевич сидел на земле и вытирал лоб носовым платком. Рядом стояла Лариса и прижимала к себе Артёма. Наира подошла к Кёрли. 

-Спасибо.

Он ошалело улыбнулся. Девушка заглянула в рюкзак и с неудовольствием отметила, что Кёрли постарался на славу – на дне лежало две обоймы.

Глава 5

Город был небольшим и находился в низине относительно леса. От мороза лужи на мощёных улочках подёрнулись тонким слоем льда. Из ртов путников вырывались клубы пара. 

-Вот мы и пришли, - сказал Николай Васильевич, - теперь отыскать бы постоялый двор. Там, в тепле, мы и расплатимся. Или тебе есть, где остановиться?

-Нет, - ответила Наира, - у вас в городе нет знакомых, ни у кого?

-Нет.

Наире ужасно хотелось спросить, зачем же они сюда шли? Но она останавливала себя на мысли, что это не её дело. 

-Хорошо, идём.

Наира уверенно петляла между каменных домов, иногда переступая через замёрзшую грязную воду. Город спал. Улицы пустовали. Лишь кое-где лавочники в тулупах выглядывали на улицу. Замёрзшими пальцами они затворяли деревянные ставни и спешили обратно в тепло. Наира подошла к двухэтажному зданию с вывеской «Постоялый двор» и настойчиво постучала. Никто не ответил. Она дёрнула ручку – дверь оказалась не заперта. Небольшая комната сплошь была уставлена столами. Слева, под лестницей на второй этаж, располагалась барная стойка. Над головой послышался скрип половиц, затем на верхних ступенях появились чьи-то огромные ноги, обутые в коричневые ботинки. Следующим показался не в меру толстый живот, обтянутый белым фартуком и, наконец, перед ними предстал хозяин постоялого двора: добродушный малый с венцом соломенных волос и пышными усами. Увидев вошедших, он на мгновение замер, а затем, покраснев от радости, воскликнул: