Проводник

-Приходило, - подтвердила она, - но я предупредила их не выходить.

-Спросонья они могли забыть твои наставления.

Наверное, что-то в её взгляде заставило его закрыть тему.

-Это уже не важно.

-Не важно? – изумилась девушка, - посмотри туда, - она указала большим пальцем за спину, - я несу за них ответственность. И если эти ублюдки придут - а они придут – мне нужно знать, как им удалось разрушить защитный круг в прошлый раз.

Некромаг не ответил. Костёр успокаивающе трещал сухими ветками. Обострённым слухом Наира слышала поверхностное дыхание спящих позади неё людей. Не хватало шуршания летучих мышей над головой, уханья совы. В мёртвом лесу этого не услышишь – животные обходили его стороной. На то этот лес и называется мёртвым.

-Дойдёте до города, покажись Дорину, - сказал парень, кивая на раненную руку.

-Обязательно.

Пусть он и был некромагом, но она испытывала к нему тёплое чувство благодарности, за то, что он не оставлял её одну в этом жутком месте, полном страшных воспоминаний.

Ближе к рассвету, он ушёл, сказав, что нежить расползлась по своим норам и больше не сунется. Наира разбудила группу. В лесу было ещё темно, но примерно через пол часа наступит рассвет, и они смогут тронуться в путь. Чем раньше они покинут это место – тем лучше.

Сонный Артём еле волоча ноги зашёл за дерево. В следующее мгновение он вылетел из-за него и, схватив Наиру за руку, потащил обратно.

-Там какой-то дядя! – испуганно сказал он.

За деревом у самой границы стоял мужчина, которого Наира год назад вместе с женой и детьми вела через этот лес. Наира в ужасе отшатнулась.

-Помнишь меня? – когда он говорил, истлевшие губы обнажали забитые землёй зубы. 

-Смотри, во что они меня превратили, - он развёл костлявые руки, показывая разодранную одежду, покрытую бурыми пятнами давно засохшей крови. А потом обнял себя, словно пытаясь согреться.

-Замёрз я здесь. Ног уже не чувствую, - пожаловался он, - пусти. Пусти погреться.

Наира схватила мальчика за плечо и толкнула обратно за дерево, к костру.

-Пусти, - мертвяк ринулся на неё, ударяясь грудью о невидимую защиту.

-Пусти меня, пусти! Пусти погреться! – взревел он.

Наира направила бесполезный ствол пистолета ему в голову. Некромаг ушёл. Оставалось лишь продержаться до рассвета. Солнце уничтожит мертвеца.

-Это всё из-за тебя! Из-за тебя я стал таким! – обезумев, он раз за разом налетал на защиту, пытаясь прорваться.

 Наконец, обессилев, мертвец сполз на землю и начал хныкать.

-Мальчик, добрый мальчик, пусти меня.

Наира с ужасом поняла, что Артём каким-то образом опять оказался у границы. Что-то в голосе мертвяка изменилось – он не упрашивал, он гипнотизировал, подчинял своей воле. Наира зажала Артёму рот рукой, но не успела. С губ мальчика уже сорвалось: «Заходи».

Глупый! Глупый Тёмка! Она же говорила, что мертвец не может пересечь круг. Разрешение не нарушало защиты, но давало мертвецу полное право на ответившего ему. 

Мужчина радостно подскочил с земли и захохотал. Глаза Артёма остекленели. Тело, не отрываясь от земли, начало крениться вперёд. 

-Нет! – услышала Наира женский голос за спиной. Лариса вцепилась в сына и пыталась оттащить его назад. Бесполезно. Где же эта нерадивая мать была раньше?!

Тело мальчика одеревенело и словно приросло к земле. Даже совместными усилиями Ларисы, Кёрли и Николая Васильевича, они не смогли бы сдвинуть его и на сантиметр.

Наира посмотрела на мертвяка, потом на Артёма и, не давая себе передумать, шагнула из защитного круга.

-Оставь мальчика. Забери меня вместо него.

Мертвяк удивлённо отшатнулся, не веря своему счастью. Люди добровольно шагали к нему в руки.

-Ну что ж, хорошо, - он провёл рукой между собой и мальчиком, разрывая связь. 

-Что ты творишь? – услышала девушка голос Кёрли. Парень хотел уже выйти из круга, но Наира с силой толкнула его в грудь. Рука, натренированная тяжёлым мечём, сработала как пружина. Отлетев, парень ударился головой о дерево и упал без сознания.

-Не выходите из круга, - то, с какой интонацией она произнесла это, заставило Ларису и Николая Васильевича застыть на месте.

-Ничего, ими я займусь позже, - сказал мертвяк, подходя к Наире.

-Не займёшься. Солнце испепелит тебя раньше!

Мертвец вцепился когтистой рукой в её шею. Наире стало трудно дышать. Из ран, оставленных ногтями, заструилась кровь. Девушка попыталась вырваться, но это было равносильно попыткам поднять слона. Она задыхалась. Колени подкосились. Перед глазами запрыгали разноцветные пятна, предвещая обморок. Наира изо всех сил хваталась за жизнь. Здоровой рукой разрывала прогнившую плоть на руке мертвеца, судорожно пыталась хватать ртом воздух. Бесполезно. «Вот и всё», пронеслось у неё в голове. В мыслях встал образ некромага. «Не успел», подумала Наира прежде чем тьма поглотила её. 

Глава 4

В нос ударил резкий запах нашатыря, вырывая сознание из оцепенения. Глаза заслезились от яркого света. Наира попыталась приподняться, но чьи-то руки придавили её плечи к земле. Правая рука отозвалась болью. Шея ужасно чесалась.

-Не трогай! – знакомый бархатный голос.

Свет всё ещё слепил глаза, Наира не могла толком ничего разглядеть. Как ужасно чешется шея!

-Кто-нибудь, возьмите её за руки! Не отпускайте! Иначе она сейчас себе всю шею раздерёт!

Запястья сдавили в железной хватке. Зрение понемногу возвращалось, но лишь в той степени, чтобы увидеть две расплывчатые фигуры, нависшие над ней. Зуд в шее усиливался. Казалось, миллионы насекомых в бешеной пляске носятся у неё под кожей. 

Наира вырывалась и дико вопила, пытаясь высвободить хоть одну руку, чтобы почесать шею. Кто-то схватил её за ноги и прижал к земле.