Проводник

-Пока вы спорите, время уходит, - сказал он.

Наира поспешила на улицу. Некромаг за ней. Молча, они покидали город. Из окон домов им вслед глядели испуганные лица женщин, мужчин и стариков. Детей Наира не видела. 

Снег белыми хлопьями застилал землю. В воздухе повисла тишина, прерываемая редкими свистящими порывами ветра. Переступая защитный круг, Наира обернулась в последний раз на город: белые крыши, пустые улицы, замёрзшие лужи. В голове навязчиво крутилось: «город мертвых». 

Глава 7

От города до развалин Таларона было рукой подать. Через час пути лес расступился, и их взору предстала разрушенная крепость. Снег перестал, ветра не было, ни одна птица не пролетела над Талароном, даже ворон не было. Их путь пролегал мимо развалин, по левую сторону разрушенных стен. Редкие деревья сменялись чащей с поваленными деревьями и высокими кустарниками. Некромаг шёл рядом, временами вглядываясь в тёмный лес. За всё время они не обмолвились и словом. Наира была погружена в свои мысли. Она думала о Кёрли и некромаге. О некромаге и Кёрли. В произвольной последовательности. Вспоминала разговор с Дорином, его предупреждения и то, что произошло на постоялом дворе перед их уходом. Может врач прав, и она испытывает какие-то чувства к некромагу лишь потому, что он не раз спасал ей жизнь. С другой стороны, если вспомнить, Кёрли тоже спасал ей жизнь. Значит признательность и чувство долга здесь ни при чём. Когда она представляла их перед собой, Кёрли всегда твёрдо стоял на почве. При чём не просто на земле, а на вполне симпатичной и безопасной полянке. Когда же она представляла себе некромага, то видела его, из последних сил цепляющегося за обваливающиеся края черной бездны. Царапая землю ногтями, раздирая руки в кровь, он упорно лез наверх. Наире хотелось броситься к нему, подать руку, помочь выбраться из этой жуткой ямы мрака. Что это? Жалость?

-Прежде, чем мы придём, я хотел сказать тебе, - некромаг прервал её мысли.

Парень был в нерешительности, словно не хотел признаваться в чём-то нехорошем. Набирал воздух в грудь, открывал рот, собираясь сказать, но тут же передумывал и зло выдыхал через нос. Пока он решался, Наира начала подозревать худшее.

-Ты как-то причастен к тому, что происходит с оживленцами? – осторожно спросила она.

Некромаг резко посмотрел на неё, но в следующую секунду овладел собой, и отвернулся.

-Очень отдалённо, - неохотно признался он.

Наира перебирала возможные варианты, но спросить больше не решалась.

-К чёрту! – вдруг выругался некромаг, - я просто трус! А ведь для того и взял тебя с собой, чтобы сказать, - выпалил он, - старикана этого я и сам найти мог!

-Говори как есть, - Наира постаралась подбодрить его.

-Я не знаю с чего начать.

-Начни с начала, - предложила девушка.

-Да, верно, - он задумался на мгновение, - для тебя, начало было год назад, когда ты повела на запад большую группу людей.

От воспоминания по спине пробежал холодок.

-Но для меня начало было задолго до этого. Моя мать умерла, когда я был ребёнком и я воспитывался отцом. Он был алхимиком и к нему время от времени приходил один человек. Я никогда не видел его лица – он кутался в плащ, а на голове всегда был капюшон. Он никогда ничего не покупал у отца, но каждый раз просил его что-то изготовить. Во всяком случае, я так думал поначалу. Но потом узнал, что изделия отца его не интересовали. Ему нужно было другое.

Некромаг замолчал, углубившись в своё прошлое. Они шли некоторое время молча, обходя поваленные деревья и цепляясь за колючие кусты.

-Что же ему было нужно? – Наира не выдержала тяготившего молчания.

-Ему нужен был я, - спокойно сказал некромаг.

-Ты? – удивилась Наира, - зачем?

-В качестве ученика, кому он передал бы свой дар.

-Твой отец не хотел, чтобы ты становился некромагом, - скорее уточнила, чем спросила Наира.

Парень кивнул.

-Отец всё время повторял мне, что это чёрное ремесло, не стоит в него соваться, что потом буду жалеть, если ослушаюсь его.

-И ты ослушался.

-У меня не оставалось выбора. Некромаг убил отца.

Наира в ужасе посмотрела на парня.

-Он мешал, - пояснил некромаг, - а для такого как я, человеческая жизнь на пути к цели – ничто.

Наира внутренне содрогнулась. Она осознала вдруг, что Дорин был прав.

-Как твоя история относится к оживленцам? – спросила Наира.

-Все изменения в них – дело рук моего учителя.

-Он ещё жив? Он здесь, в Талароне?

-Он всегда был ближе, чем ты думаешь. Год назад, когда мертвяки напали на твою группу, мы оба были там. И в этот раз, когда вы дважды ночевали в мертвом лесу.

Наира остановилась. Не веря своим ушам, она в ужасе смотрела на некромага, который продолжал рассказывать.

 -Даже твоя последняя группа – не случайность.

-В смысле?

-Ты, может, не заметила, что ни у одного из них не было цели, с которой они шли сюда. Если бы ты спросила их, они бы не смогли ответить, зачем они идут на запад.

Наира начинала понимать.

-Дар моего учителя слишком велик для меня одного. Ему нужен ещё один ученик, чтобы разделись свои силы между нами. А может, он видит, что я сопротивляюсь его силе. В любом случае, он провёл ритуал призыва. Среди тех людей, что ты вела, есть ещё один его наследник. Остальные – лишь охрана. Ведь пройти лес волков и мертвый лес не так просто. Он посчитал, что лишнее мясо не повредит. На всякий случай.

Наира отшатнулась от некромага и, отвернувшись, взялась за голову.

-Поверить не могу! Я привела их чудовищу на съеденье! – в безысходности воскликнула она.

-Ты не знала.

-Он уже выбрал наследника?

-Ещё нет. Он не знает, кто это. Но, я думаю, уже догадывается, - ответил некромаг.