Страница 99 из 106
— С началом, — растерянно поздравила девушка.
Они взошли на карету и направились во дворец. Император взял девушку за руку. Элизабет не сопротивлялась, ее мысли были заняты другим, покоя не давало то дерево, так напоминающее метку.
— Элизабет, ты не рада празднику.
— Что? — девушка отвлеклась.
— Ты меня слушаешь?
— Прости, что ты знаешь о вспышках обелиска?
Император нахмурился, а затем рассмеялся.
— Как всегда за свое. Много вопросов. Давай об это потом. Нужно подготовиться к приему, гости скоро будут прибывать.
Элизабет нехотя кивнула. Она оглянулась и встретилась с синими глазами лорда, который быстро отвернулся в сторону. На душе девушки стало неприятно.
Наконец, они въехали в главные ворота дворца. Придворные приветствовали их. У входа был зажжен обелиск, который был точной копией обелиска на площади, только не больше полутора метров.
Элизабет помогли выйти из кареты.
— Падшие не посмели напасть, до следующего дня патрули продолжат службу, — император был доволен. Казалось, ещё секунда, и он будет напевать весёлую песенку.
Правитель подал руку невесте, они торжественно вошли во дворец. Давер держался рядом. Они зашли в небольшой кабинет, но лорд не последовал за ними.
— Надо отдохнуть, скоро начнут прибывать гости.
— Падшие стали непредсказуемы, — голос девушки был печальным.
— В честь праздника я приготовил тебе подарок, — император достал небольшую бархатную коробочку красного цвета и протянул девушке.
Элизабет неуверенно взяла коробочку и некоторое время колебалась.
— Я хочу увидеть твою реакцию.
Девушка открыла и, увидев бриллиантовое колье с крупными камнями, оправленными белым золотом, почувствовала, как на нее нахлынули воспоминания.
— Нравится?
— Да, Ваше Величество.
Император взял украшение в руки и надел на шею девушки.
— Элизабет, ты прекрасна.
— Что? — она вышла из оцепенения.
— О чем ты думала? — император хотел обнять, но она отстранилась. — Ты обижаешься из-за того, что я наговорил? Прости меня, но ты жила у Давера, я подумал…
— Еще слово, и я ударю снова!
Правитель улыбнулся.
—Ты дерешься с самого детства. Не сердись, Давер мне все рассказал, я был не прав.
Девушка дотронулась до колье, вспоминая подарок лорда, который так и остался лежать на столике в поместье вампира.
— Адриан, мне тяжело.
— Я знаю. Нам всем сейчас не легко. Только люди должны быть с людьми.
Император взял руку и погладил ладонь, затянутую в белую перчатку. Девушка улыбнулась.
— А ты подаришь что-нибудь своему жениху? — нагло спросил император.
Девушка почувствовала, как её щёки начинают краснеть.
— Да-а-а, — протянула она, — только позже.
— Я буду ждать!
Император сверкнул глазами и плотоядно улыбнулся.
— Нам пора, Ваше Величество! — девушка жеманно склонилась, стараясь уйти от разговора.
В дверь постучали и тут же открыли.
— Дети мои, гости начинают прибывать, — в улыбке расплылся лорд Мариза. Он был рад видеть свою дочь с правителем.
Элизабет надела маску.
— Моя дорогая невеста, нам пора продолжить праздник. Скоро будет праздничный обед.
Череда гостей закружила их. Император и его невеста уже устали улыбаться, приветствовать и выслушивать поздравления. Начался праздничный обед, все гости сняли маски. Элизабет искала глазами лорда и, наконец, увидела в самом конце длинного стола. Он сидел рядом с Хлоей, они о чем-то беседовали, оба улыбались. Элизабет вздохнула и посмотрела на императора, который подмигнул ей. Рядом сидели старые лорды.
— Когда это все закончится, — тихо произнесла леди.
— Потерпи, дочь моя, этикет обязывает находиться до конца, потом можно будет немного передохнуть до начала бала.
Девушка дождалась окончания. Гости вышли в сад, постепенно день стал угасать, но вечер обещал быть теплым.
— Я ненадолго покину вас, — девушка обратилась к императору и старым лордам.
— Не задерживайся, — Лорд Мариза стал серьёзным, этого Элизабет не заметила, она вновь поискала глазами лорда, он стоял неподалёку, с Хлоей.
Леди направилась в библиотеку, по дороге снимая маску, которая мешала ей. Смотрителя не было, девушка стала искать сама.
— Что ты ищешь?
Элизабет вздрогнула, но, узнав голос, обернулась и с улыбкой жеманным реверансом поприветствовала лорда, который сжимал маску в руках. Вампир улыбнулся и повторил её реверанс, но чуть не споткнулся.