Страница 98 из 106
— Я… должна помочь леди Мариза.
— Ей нужно отдохнуть! — холодно произнёс лорд. Служанка была готова вжаться в дверь.
— Но… я не успею.
— Лара, проходи, — раздался заспанный голос Элизабет.
Лорд недовольно махнул рукой. Служанка поспешила пройти в спальню. Прошло много времени, служанка не выходила.
— Все готово, миледи!
Давер встал в нетерпении. Лара торжественно открыла дверь. Элизабет стояла в золотом воздушном платье. Корсет подчеркивал талию, открытые плечи, тонкое золотое колье, широкий браслет и небольшая бриллиантовая диадема с оранжевым алмазом в центре. На ногах — золотые туфельки. Волосы забраны элегантную прическу. Ничего лишнего. В руках золотая маска. Увидев реакцию лорда, девушка заулыбалась.
— Это костюм Солнца!
Лорд постарался запомнить её. Служанка отошла в сторону и довольно наблюдала.
— А вы, лорд Давер, какой костюм выбрали? — поинтересовалась леди.
— Я?.. — замешкался Ричард.
— Скоро должно быть торжественное шествие, император зажигает огонь на главной площади.
— Да, — растерянно произнес вампир, — я скоро буду.
Давер развернулся и поспешил удалиться.
— Миледи, вы ему понравились. Первый раз вижу, чтобы такой серьёзный милорд не знал, что сказать.
Элизабет улыбнулась. Она знала, что не просто нравится, её любят и не боятся говорить это вслух. Медленно она направилась в тронный зал. Император уже был готов, на нем был надет золотой наряд. Элизабет судорожно сглотнула, их наряды символизировали их принадлежность друг к другу. За неё решили, она даже не спросила про своё платье.
— Элизабет, ты великолепна, — рот лорда Мариза растянулся в улыбке, когда он увидел наряд своей дочери. — Вы поедете с императором третьими в открытой карете. Со всех сторон вы будете защищены.
— Это я все устроил, — лорд Клар как всегда жеманно всплеснул руками, — вы будете самой красивой парой.
Элизабет натянуто улыбнулась.
— Я рад приветствовать мою невесту, — император подошел неожиданно и поцеловал руку девушки, — нам уже пора. Подданные ждут. Нужно зажечь праздничный огонь на главной площади.
Элизабет повертела головой, но не увидела вампира.
— Мы не можем без лорда Давера.
— Он нас догонит.
Адриан галантно предложил руку, девушка приняла её, постоянно оглядываясь.
— Я здесь, — раздался рядом знакомый и уже ставший родным голос.
Элизабет обернулась и встретилась с синими глазами.
— Костюм разбойника? — удивлённо спросила девушка, рассматривая чёрный элегантный наряд лорда, с такой же чёрной маской на половину лица и широкополой шляпой с зелёным пером.
Лорд кивнул. Элизабет виновато посмотрела на него, пытаясь извиниться за платье. Но маска скрывала эмоции, она не могла понять его чувств.
— Лорд Давер, вы поедете на четвёртой карете, — предупредил вампира лорд Клар.
День был ясный. Солнце поднималось в зенит. Открытые кареты были украшены цветами. Император взобрался первым и подал руку Элизабет, которая поняла свою ошибку, — она будет официально представлена всем как его невеста. Ричард понял с самого начала, но она была слепа всё это время.
Кортеж двинулся, император стоял и махал рукой празднующей толпе. Элизабет смотрела по сторонам, ничего необычного не происходило. Празднующие были одеты в карнавальные костюмы, все ждали зажжения огня — знак наступления нового года и, главное, продолжения жизни. После него всегда собирают урожай.
Кортеж выехал на главную площадь, Элизабет пришлось встать. Люди приветствовали их. Их карета остановилась в центре площади, возле древнего обелиска. Весь город был построен вокруг этого странного сооружения, напоминающего конусообразный столб, высеченный из монолитного камня зелёного цвета, пять метров в высоту. Ходили разные легенды о его магическом происхождении. Обелиск облили специальной горючей жидкостью. Вокруг него разложили праздничный фейерверк, изготовленный по специальному рецепту. Все было устроено так, чтобы обелиск горел различными огнями до следующего утра. Император поднял руки вверх, народ радостно кричал. Правителю подали факел.
— Элизабет, хочешь зажечь со мной? — Адриан подал руку девушке. Толпа радостно заулюлюкала.
Только Элизабет не чувствовала радость, она печально подала руку. Пара подошла к обелиску и, вдвоем держа факел, зажгла фитиль у подножья. Огонь быстро добежал до сооружения, и обелиск вспыхнул сначала золотым цветом в форме цветка, напоминающего лилию. Затем вспыхнул голубым, изображая облако. А когда вспыхнул зеленый цвет, Элизабет узнала узор дерева с метки, только с листьями.
— С началом новой жизни! — заорал император.
Толпа начала веселиться, где-то заиграла музыка, кто-то уже начал устраивать представления, открылась ярмарка. Все поздравляли друг друга с началом новой жизни.
— Элизабет, с началом новой жизни, любимая! — ласково шепнул император.