Страница 72 из 106
— Ты похож на него. Что написано про детей, — девушка в нетерпении стала помогать листать. — Первый сын — Ричард — трагически погиб. Портрета нет. Не может быть. Обычно всегда есть.
— Меня хотели забыть, — лорд остановил нервно перелистывающую страницы Элизабет, — хотели скрыть свою ложь, не вспоминать.
Лист перевернулся на портрете императрицы, вампир тут же захлопнул книгу.
— Элизабет, а где твоя мать?
Девушка вздохнула:
— Она погибла. Когда мне было пять лет. Нас пытались убить Падшие. Мне удалось выжить. Отец строил карьеру при дворце. Мы жили в своём поместье. После её гибели меня взяли во дворец. Отец винил себя, так больше и не женился. А я поклялась отомстить ордену.
— Прости.
— Нет, что ты, — девушка замахала руками, — ты имеешь право знать всё обо мне.
Лорд благодарно улыбнулся.
— Где теперь будем искать?
— У меня только один вариант, — коварно улыбаясь, Элизабет произнесла: — страшилки!
Лорд засмеялся,
— Мы серьёзными вещами хотели заниматься!
— В них мы находим крупицу правды. Может, мы узнаем что-нибудь интересное.
Ричард развёл руками, соглашаясь; ему нравилось говорить, слушать, наблюдать за ней.
— Где они?
— Я таким жанром мало интересовалась, наверное, в легендах.
Стеллажей с нужными книгами было много. Для того, чтобы изучить их, требовались месяцы.
— За оставшееся время не успеем.
— Нам нужно только о вампирах, — еле слышно прошептала девушка.
Элизабет направилась искать. Для лорда эта идея казалась пустой тратой времени. Он безразлично прогуливался от стеллажа к стеллажу.
— Там уже другие сказки, — Элизабет нашла книгу и начала её изучать. — Или ты передумал?
Девушка улыбалась, Ричард улыбнулся в ответ и протестующе поднял руку, выдернул первую попавшую книгу и замер.
— Элизабет! — он показал переплет.
Девушка закрыла рот рукой, сдерживая крик. На черной обложке была изображена метка. Лорд подошёл к девушке и открыл книгу.
— «Древние Боги»! — недоумевающе прочитала название девушка.
Лорд быстро пролистал книгу, найдя первую иллюстрацию — красивый мужчина, восседавший на троне. Из одежды только набедренная повязка, на голове венок из цветов, напоминающих розы. И люди, много людей, поклоняющихся ему.
— Элизабет, ты помнишь, что нам нужно идти на совет, — напомнил лорд.
Девушка не могла оторваться от книги, руки её дрожали от волнения. Недобрые воспоминания захлестнули разум.
— Ричард, метка на крови пропадает быстро, но накладывают её долго. Я помню, когда мне резали спину, — лорд дотронулся до её руки, пытаясь успокоить, — я слышала, как они боялись, что одно неверное движение, и нужного эффекта не будет. Раны заживают, и кровь остывает. Метка превращается в обычный шрам. Однако если обладаешь способностями, кровь может остыть быстрее. Поэтому, вспомнив, я тут же остудила кровь.
— Ты хотела, чтобы мы уехали из Монса.
— Я думала, что ты помогаешь из-за метки, — девушка опустила глаза, лорд все ещё гладил её руку, — я думала, так будет лучше. Я не хотела подвергать вас с Эшли опасности.
— Если ты останешься с императором, я пойму.
Девушка удивлённо посмотрела на вампира.
— Позволишь… — лорд приложил палец к её губам, заставляя замолчать.
— И не забывай, ты не только невеста императора, а также и моя невеста. По дороге во дворец ты согласилась.
— Поэтому ты хотел уехать?
Вампир улыбнулся и бархатным голосом прошептал:
— Прости. Я думал, так будет лучше. Нам пора. Книгу возьмём с собой, только не покажем никому.
Совет проходил в небольшом зале. В середине стоял круглый стол из цельного куска дерева, а вокруг были расставлены стулья, обитые красным гобеленом. Лорд Клар и лорд Мариза уже ждали их.
— Элизабет, как ты себя чувствуешь? — масляным голосом спросил лорд Клар.
Девушка улыбнулась.
— Дядя Мартин, по этикету предполагается сказать «хорошо».
Лорды засмеялись, поняв весь её сарказм. Последним вошёл император. Он окинул взглядом присутствующих, взгляд задержался на Элизабет, которая сделала реверанс.
— Элизабет, я надеюсь, ты простишь мне оплошность, произошедшую утром.
— Ваше Величество, как я смею на вас обижаться.
Слова были произнесены таким тоном, что вампиру показалось, что у него есть шанс остаться с этой девушкой.
— Давайте отбросим этикет, — раздражённо произнёс Адриан. — Приступим!
Когда все собрались за столом, первым начал говорить император: