Страница 66 из 106
— Перед тобой леди!
Слуга виновато развел руками.
— Пойдёмте. Я отведу в тайное хранилище. Там находятся все сведения о Серебряных. Возможно, какие-то сведения пригодятся. Скорее всего, я что-то упустила. Ричард, завтра, вернее, уже сегодня, состоится совет по поводу поведения на праздничном карнавале.
— Кто будет присутствовать?
— Император, мой отец и дядя Мартин. Утечки не должно быть.
Элизабет повела коридорами почти в другое крыло дворца. На стенах висели портреты правителей и представителей различных династий. У одного из портретов лорд внезапно остановился.
— Ричард, идем, времени мало, три часа до рассвета.
Но лорд продолжал стоять у портрета девушки. Нежные черты лица, голубые глаза, пухлые губы, волосы цвета соломы. Глаза были прорисованы так, что они источали боль.
— Я знаю её, я пил ее кровь после своего рождения.
Элизабет обернулась,
— Это невозможно.
Лорд покачал головой,
— Я точно её знаю, она приходила ко мне одной из первых. Как её зовут?
— Это безумная леди Маргарет.
Элизабет и Эшли подошли к портрету.
— Почему она безумная?
— Она написала серию книг, настолько сумасшедших, что их хотели уничтожить, но в знак уважения к роду после её смерти оставили, — Элизабет пожала плечами. — Идёмте!
— Я хочу их посмотреть.
— Они находятся в библиотеке, мы идем не туда, — леди посмотрела на явно ошарашенного лорда. — Ладно, я отведу.
— Ричард, ты, скорее всего, ошибся, — Эшли был раздосадован, — только зря время потратим.
Девушка завела их в имперскую библиотеку. Зрелище было поистине завораживающим: огромное помещение высотой в три этажа, гигантские стеллажи и стремянки, придвинутые к ним. Рядом стояли лампы искусственного света, одну из них зажгла Элизабет. Вампирам свет был не нужен.
— Да, Ричард, твоя библиотека — просто книжная лавка. Только объясни, Элизабет, где мы будем искать?
— В самом дальнем и пыльном углу.
Элизабет указала на дальний стеллаж.
— Там все стоит не по порядку, потому что никто не читает. По сути, библиотечный хлам. Смотритель всё никак не доберется уничтожить.
Лорд быстрым шагом направился в указанном направлении, спутники последовали за ним. Одну за другой он вытаскивал книги. Элизабет и Эшли стали помогать, девушка выдернула одну из брошюр, рядом стоящая рукопись упала и раскрылась. Молодая леди вскрикнула и зажала рот рукой. Вампиры перестали искать и повернулись к девушке, которая взяла в руки лампу и присела над упавшей книгой.
— Элизабет, что там?
Девушка только посмотрела на них, не в силах ответить. Мужчины подошли ближе.
— Какого чёрта! — выругался Эшли.
На развороте был нарисован портрет лорда. Элизабет поспешно подняла книгу и открыла последнюю страницу,
— Это записки леди Маргарет. Здесь печать её рода. Не хватает страниц.
— Что она пишет? — сгорал от любопытства Эшли.
Элизабет села на ступеньку стремянки и открыла первую страницу.
— Тут написано, что был бал дебютанток. «…я стояла в стороне, меня никто не приглашал на танец. Я уже отчаялась, мне казалось, что надо мной смеются, хотелось сбежать из этого ада. Но тут ко мне подошел кронпринц. Поистине, человек, безупречный во всем. Каждая дебютантка мечтала танцевать с ним. Я влюбилась с первого взгляда, с первого прикосновения его рук, с первой его улыбки. Ричард — моя любовь...»
— У вампиров принято сохранять прежние имена, — голос Ричарда был хриплым, — как говорил прародитель, мы отдаем дань нашей прежней жизни.
— Ричард, — взволновано произнесла Элизабет, — ты наследник!
— Судя по всему, был.
Элизабет продолжила чтение: «…не было в Империи человека, не любившего Ричарда. Благороднее его не было на всем белом свете, и он обратил на меня внимание. Сказать, что я была счастлива — не сказать ничего. Мир вокруг меня играл яркими красками, моя душа пела, хотелось жить. Ричард должен был стать императором. Лучше он был бы обычным человеком, он не стал бы жертвой этой прогнившей Империи».
— Слова не юной леди, — едко заметил Эшли.
— «В одну ночь Ричарда принесли в жертву. Его отец, вся знать, отправили его на смерть, на кровавый пир, в лапы вампиров», — девушка подняла голову и посмотрела на лорда, даже при неярком свете было видно, как его лицо потемнело, стало напряженным, — «эти лицемеры делали вид, что горевали по Ричарду, но я знала, я все слышала, что эти мерзавцы были счастливы. Помимо богатства, вампир дал за Ричарда свою кровь. Кровь помогла императору и приближенным аристократам помогла развить в себе способности — управлять предметами и подчинять волю. Они хотели сделать из себя сверхлюдей и пожертвовали лучшим человеком этой проклятой империи. Но какие же они жалкие. Вампир манипулировал ими. Вся знать готова была отдать своих детей за богатство, с простолюдинами дела не вели. Благородный Ричард пошел добровольно, на последней нашей встрече он был грустным, говорил, что предал меня, чтобы я забыла его, я тогда не понимала приближающейся трагедии. Как мне было больно после его потери. Я хотела умереть. Но когда до меня дошли слухи, что Ричард переродился в вампира, я хотела увидеть его. Мою единственную любовь. Я знала, что после перерождения человек не помнит прошлую жизнь, его учит его прародитель перед своей смертью. Эта мерзкая тварь нашла себе достойную замену. Я наивно думала, что если Ричард увидит меня, то вспомнит. Вспомнит всё! Я искала, как встретиться с Ричардом, только он уже жил на земле неприкосновенного вампира Давера. Если бы я переступила границу его земель, то погибла бы, не сделав и шага. Люди были верны этому кровососу. Но я нашла один церковный орден, один монах рассказал, что поставляет девушек и юношей Даверам, они щедро платят за них».