Корабль надежды

— Так, так, так. Значит, увольняешься.

Вот обязательно нужно было появиться тому, с кем Викки разговаривать совсем не хотелось! Этот тип пытался за ней ухаживать, довольно нагло и скользко. Викки пресекла все попытки и держалась подальше. Теперь он фамильярно уселся на ее стол, мешая собирать вещи.

— Извини, ты сидишь на моей чернильной ручке.

Вот так-то. Живенько вскочил.

— Ты что, охрану наняла? Это что за горилла маячит в коридоре?

— Это мой муж.

— Что? Вау! Ай да Виктория! Решила сменить пластинку, после умницы Ричарда захотелось чего погрубее? Он не дорожный рабочий, часом? — беспощадно мстил он ей напоследок.

Ник, нетерпеливо вышагивающий вдоль плакатов с пальмами, не выдержал, приоткрыл дверь в офис. Почему Викки так долго?

— Интеллектуал, искрометный остряк Ричард и... неандерталец. Да... Кто бы мог подумать? Какие полярные предпочтения бывают у женщин!

Николас вгляделся. Слов он не слышал, но что-то ему не понравилось в слащавой улыбке собеседника Викки. Распахнув дверь, он решительно направился к ним.

— Вы закончили? — грубовато спросил он у неприятного типа.

Тому сделалось неуютно, как может быть неуютно небольшому мужчине в присутствии недружелюбно настроенного крупного. Он слегка съежился. Викки усмехнулась, заметив это.

— Мы опаздываем, Викки, — с ней Ник говорил мягко, — давай, я тебе помогу.

Легко, как невесомую, Ник взял коробку с ее вещами, и они вдвоем направились к выходу. У Викки постепенно отлегло Она посмотрела на профиль шагающего рядом Николаса. Как он догадался, что она нуждается в его защите? Ник повернулся к ней и кивнул ободряюще.

— О чем ты думаешь? — спросила его Викки.

— О послезавтрашней игре, — ответил он простодушно и улыбнулся ей светлой улыбкой ребенка.

«Неандерталец? Да уж получше некоторых! Простой и душевный парень, каких мало». Викки взяла мужа под руку. «Он же не виноват, что он не Рик. Рик... » Она отпустила локоть Николаса.

 

Викки обосновалась на диване в гостиной.

Выглядела она какой-то тихой и отрешенной. У Ника было ощущение, что в доме поселился тяжелобольной. Он и обращался с ней так. Двигался буквально на цыпочках, приглушал голос. Кто знал его близко, удивился бы, увидев сейчас прежнего шумного весельчака и балагура. А Ник не знал, как дальше себя вести, что делать, чтобы ее не растревожить.

Викки чуть ли не на следующий день после переезда нашла очень интересное дело. Но работа ее почему-то больше не отвлекала, как раньше.

Виктория теперь старалась меньше говорить о Ричарде. Иногда прорывалось: «А Рик...» Николас слушал и сочувственно сопел.

 

Сознанием Виктория воспринимала жизнь под одной крышей с Ником как казус. Недоразумение. Потом стала привыкать и даже скучала, когда он отсутствовал. И правда, с ним рядом было легче. Если, конечно, не встречались ее знакомые. Откуда они только брались! Специально захочешь — не встретишь, не наткнешься, в большом-то городе. А случайно — на тебе, пожалуйста. Раньше она слышала: «Как же ты теперь будешь жить?!», теперь сразу за спиной раздавалось: «Как же быстро она забыла Ричарда!» Тогда она плакала целый вечер, а Ник утешал ее как мог. Раз даже взял на руки и носил, качая.

Ник как стеной отгородился от мира, который окружал его раньше. И от товарищей. Он не отдавал себе отчета, насколько ему не хочется, чтобы кто-то совал нос в его личную жизнь. Он сейчас даже Санни не хотел бы видеть.

Той, «горной», вспышки страсти, больше не повторилось, как Ник в глубине души ни надеялся. Викки сказала: «Только не торопи меня. Пожалуйста, не торопи». И он не торопил. Между ними не было супружеских отношений.

 

***

 

— Николас! Это тебя я видел на выставке современного искусства? — спросил у него в раздевалке приятель.

— Меня, — буркнул Ник. Он честно осмотрел всю выставку, но скучал до зевоты, не догадываясь, какой разительный контраст с Риком он представляет в глазах Викки.

— Тоже подружка затащила? Ты с кем был?

— С женой.

— Жена?! И ты умолчал такой факт? Зажал вечеринку?

— Мы не устраивали.

— Кстати, собираемся у меня в следующую субботу. Придешь? Тобой кое-кто интересовался, «куда это Николас пропал». Ах да, ты же женился, — дошло до приятеля. — Приходи с женой! Придешь?

— Не знаю.

 

— Светлячок, так же нельзя! — Ник обнаружил в холодильнике только коробку с остатками торта. — Ты живешь на одном сладком.

— Что? — вдумалась в смысл услышанного Викки. — Ты, наверное, голоден?

— Вообще-то да. Но тебе тоже не мешает иногда обедать.

— Я обедаю.

— Тортами и шоколадками? А! Еще и столько кофе, — укорил ее Ник и предложил: — Знаешь что? Давай сходим куда-нибудь поужинаем. Быстренько собирайся!

«Быстренько» не получилось. Викки не любила показываться на людях, не приведя себя в полный порядок. «Боевая готовность № 1!» — шутил Рик. Рик и Ник. Она их не сравнивала специально, как-то само собой получалось. Уж очень они были разные.

— Ты какая-то другая! — воскликнул Ник.

— Не нравлюсь?

— Нравишься очень, — голос у него слегка охрип, он притянул ее к себе и попытался поцеловать.

Викки отшатнулась.

— Пойдем, я знаю хорошее местечко, — Ник взял себя в руки, говорил ласково, но все еще хрипловато.

В дверях ресторанчика они столкнулись с уже покидающей его парочкой.