Страница 57 из 130
– Нам сюда! – не задерживаясь у порога, Гитто стал обходить дом.
Спуск в подвал был скрыт за густыми зарослями бурьяна. Зелень разрослась так пышно, будто ее здесь специально посадили. Лестница со стертыми ступенями вела к железной двери.
Мы продрались через бурьян и спустились. Гитто постучал по металлу – три раза быстро и два медленно. И мы стали ждать.
С крыши лачуги капала вода, грязный ручеек сбегал по выщербленным ступеням и собирался в лужу у порога.
Наконец, дверь заскрипела и приоткрылась. В узкую щелку на нас глянул светло–серый глаз, и хрипловатый голос спросил:
– Вы приятели Варда, так?
– Да, – ответил Гитто.
– Входите.
Мы протиснулись внутрь. Тут было жарко, а резкий запах ганта едва с ног не сбивал. В воздухе стоял дым, и сквозь него едва угадывались очертания длинной узкой комнаты. Вдоль стен тут размещались низенькие кушетки, на которых сидели или полулежали курильщики.
Да, только Вард мог выбрать для тайной встречи такой притон.
– Все хорошо, Эрм, это друзья, – сказала женщина, которая впустила нас сюда.
Человек гигантских пропорций опустился в заскрипевшее кресло–качалку у входа. Рядом, на полу, лежала утыканная гвоздями дубинка.
Женщина проворно защелкнула многочисленные замки. Первое, что приходило в голову при взгляде на хозяйку этого заведения – белая! Кожа была бледной, словно ее никогда не касался луч света. Небрежно остриженные волосы, прядями спадавшие на лицо – белые. Тонкие бескровные губы – белые. Даже серые глаза были настолько светлыми, что в дымном полумраке подвала казалось, будто черные пятна зрачков плавают на поверхности белков, не окруженные радужкой.
– Проходите дальше, – велела хозяйка.
Она расправила складки на длинном сером платье и запустила руку в привязанный к поясу мешочек. Вынула горсть сушеных трав и кинула зелье на абажур лампы, стоявшей на столике у входа. Травы моментально почернели, вход заволокло густым дымом. Кашляя, я отошла подальше. Пожалуй, теперь любой вошедший, если не догадается задержать дыхание, получит такую дозу, что рискует свалиться прямо на пороге.
На хозяйку и охранника дурманящий дым, правда, не подействовал.
Женщина зажгла от лампы длинную сальную свечку и обернулась к нам:
– Туда.
Оставляя на каменном полу мокрые следы, мы прошли за хозяйкой в дальний конец комнаты. Там было несколько своеобразных кабинок, отделенных от зала занавесками и ширмами. Из одной такой кабинки доносились недвусмысленно сладострастные стоны, в другой, кажется, кто–то блевал.
Хозяйка раздвинула у свободной кабинки занавески с вышитыми павлинами и жестом пригласила нас войти.
Этот уютный уголок явно предназначался для куда более богатых посетителей, нежели матросы и бродяги. На мягком, хотя и грязноватом ковре стояли два низких диванчика, между ними – стол с набором принадлежностей для курения и шестью металлическими бокалами. Я расположилась на диване, радуясь возможности наконец–то присесть после долгой беготни по лестницам и лабиринту узких улиц. Гитто сел рядом, хозяйка переставила свечу на стол и, плотно задернув занавеску, устроилась напротив.
– Вард сказал, чтобы вы ждали здесь, – шепотом сообщила она. – Хотите выпить?
С ловкостью фокусника она достала запыленную бутылку домашнего вина откуда–то из–под дивана и наполнила три бокала тягучим темным напитком. Когда она наливала мне, я увидела старую незаживающую рану у нее на запястье. Простая царапина, обычно такие затягиваются за пару дней. Но у хозяйки рана почернела, кожа вокруг чуть вздулась – будто тело уже приготовилось зарастить порез, но у него не хватило сил. Такие раны бывают у работников лабораторий, слишком много времени проводящих в атмосфере ядовитых испарений. Или у любителей хоршика.
Да, видимо, в этом притоне не только курили. И хозяйка не брезговала порой отведать своего зелья.
Она перехватила мой взгляд и поспешно подняла бокал. Интересно, чтобы скрыть смущение или раздражение?
– Меня зовут Вахеди, – сказала хозяйка, отпивая большой глоток.
– Гитто, – буркнул бывший комендант Хорака.
– Я Зандра.
В глазах Вахеди зажегся неподдельный интерес:
– Та самая Зандра? Из Гестерна?
Я едва не поперхнулась вином:
– Эээ, да…
Она усмехнулась:
– Ты ведь не успела подсыпать яд мне в вино?
– А почему я должна была подсыпать тебе яд?
Тонкие белые пальцы Вахеди гладили ножку бокала.
– Ах, я пошутила, не бери в голову! – сказала она. – Я знаю, что Вард никогда не взял бы тебя, если б ты не могла контролировать свою… жажду крови.
Последние слова она произнесла с придыханием, словно сама мысль об этом и пугала, и была чем–то приятна для нее.
Но я ничего не понимала.
– Ты думаешь, я кого–то убила, Вахеди?
– Весь Карион говорит об этом. Говорят, ты отравила своего первого мужа и подстроила смертельный случай на охоте для второго. А Хорак был твоим любовником и поэтому послал тебя на смерть в Гестерн. Там ты выжила, единственная из всех жителей, потому что пересидела атаку в запертом наглухо доме, – она наклонилась ко мне через стол. – Я не знаю, правда ли это, но говорят, что в Гестерне ты повстречала монстров и сама стала одной из них. Ты спала с ними. А теперь ты здесь, чтобы отомстить Хораку…