Спасти химеру

Мы спустились на один этаж вниз и оказались в темном помещении без окон. По бряцанию и лязгу я поняла, что Невен достает связку ключей, нащупывает нужный и открывает дверь.

Мы прошли вперед, где тоже было беспроглядно, как в печке.

– Где–то тут должен был стоять фонарь, – раздраженно бормотал Невен, шаря во мраке, – неужели и его успели слямзить?

Наконец, он нашел искомое и засветил слабый дрожащий огонек. Мы находились в узком коридоре, который шел в толще крепостной стены. Бойницы, встречавшиеся через каждые четыре шага, сейчас были наглухо закрыты тяжелыми ставнями.

– Пойдем здесь, так путь короче, – объяснил Невен.

Изредка фонарь высвечивал накорябанные на кирпичах надписи и рисунки. Видимо, сидевшие у бойниц воины порой маялись бездельем и выцарапывали на стенах пошлые стишки и изображения обнаженных девиц.

– Интересно, попытаются ли они еще раз сбить флаг, – сказал Невен. – Если да, то мы можем попробовать убить самого стрелка.

– Он стоял довольно далеко, – ответила я. – В него с площадки швырялись всякой дрянью, но никто не попал.

Он пожал плечами:

– Среди солдат Варда наверняка нашелся бы хороший лучник. Да и этот молодец раньше был в его отряде, – Невен презрительно фыркнул. – Предпочел лизать задницу Магистру, когда Варда объявили предателем.

– Зачем они вообще послали своих лучших бойцов драться с химерами? Ведь это верная смерть. А сейчас не торопятся напасть, хотят с Вардом договориться.

– Они и не рассчитывали, что он поедет драться насмерть. Он просто слишком многим стоял поперек горла, вот и решили его немного укротить. Расчет, я думаю, был на то, что прямого приказа Магистра Вард не ослушается. А за отмен указания его попросили не ввязываться в политику. Магистру хотелось, чтоб Вард занимался своим прямым делом и не рыпался.

– А он предпочел уйти из Ордена.

Невен кивнул:

– И он первый, кто ушел не в виде трупа.

Наконец, мы добрались до бокового ответвления. В его дальнем конце виднелся свет. Невен затушил фонарь и поставил на пол. Мы быстро дошли до широкого, забранного решеткой окна, спустились по винтовой лесенке вниз. Там опять пришлось повозиться с ключами – и вот, из темного пыльного коридора мы ввалились во внутренний двор ратуши. На брусчатке мерно отбивали шаг солдаты в блестящих на солнце кирасах. Их командир сначала подозрительно скосил глаза на нас с Невеном, но потом приветственно помахал рукой. Мы ответили ему тем же.

– Пойдем, уже недалеко. Особняк тут есть на одной улице с ратушей, там в подвале и оборудована лаборатория, очень удобно.

Железные решетчатые ворота ратуши были открыты, но у них дежурили двое стражников. Сейчас они вдвоем держали за руки грязного мальчишку, а он выворачивался и кричал на всю улицу, будто его режут.

– Что дитя обижаете? – насмешливо спросил их Невен. – Да еще вдвоем на одного.

– Да вот, рвется внутрь, как безумный, – пробурчал один из солдат. – Ворье, в ратушу залезть вздумал.

– Да я не красть! – завопил мальчишка. – Я к Варду!

– К Варду? – переспросил Невен. – Можешь говорить со мной, я его доверенное лицо.

– Кто? – недоверчиво скривился паренек.

– В смысле – передам все ему, что скажешь.

– Да врет он, – вмешался солдат. – Он вор, вот взгляни.

Стражник силой содрал с мальчика ветхую рубашонку. Действительно, на грязном плече виднелось клеймо попавшегося преступника.

– Они тут все головорезы, – солдат сплюнул, – воровать учатся раньше, чем на горшок ходить.

– Ага, а ты небось не научился, пока тебе мамка зад горчицей не намазала, – огрызнулся юный преступник.

Невен рассмеялся и этим неожиданно заполучил симпатию мальчишки. Тот лихо сплюнул на сапоги стражнику и серьезно сказал:

– Ладно, могу и тебе сообщить, только деньги загодя давай.

– Да ты наглый! – солдат отвесил мальчишке подзатыльник.

Снова было завязалась перепалка, но Невен жестом приказал обеим сторонам утихомириться и полез в карман за деньгами. Протянул мальчишке золотой – от такого богатства у молодого разбойника засверкали глаза. Солдаты даже ослабили хватку от изумления, они понимали, что и медного гроша хватило бы.

– Значит так, – мальчишка уже окончательно вырвался из рук стражников и спрятал монету в рот, отчего его речь стала немного шепелявой. – Шлушай, у колодца драка пыла, всяли головорежоф, – при этом слове он укоризненно взглянул на стражников, – што хотели яту кинуть…

– Поймали людей, которые хотели отравить колодец? – быстро спросил Невен.

Мальчишка кивнул и резко бросился бежать прочь. Солдаты только выругаться успели.

– Саботаж – это серьезно, – сказал Невен.

– Пойдем, взглянем, – предложила я. – В лабораторию еще успеем.

Он кивнул, и мы быстрым шагом направились к небольшой площади, в центре которой находился самый глубокий в Карионе колодец. Конечно, у многих горожан, особенно богатых, имелись и свои колодцы, но вода в них была одна – из отравленного рано или поздно яд разошелся бы по всем источникам пресной воды в городе. Что, конечно, особенно неприятно в случае осады.

Улицы Кариона были почти безлюдны. Для меня стал понятен расчет саботажников – наверняка, они надеялись, что все собрались у ворот, и их деяние останется незамеченным. Интересно, кто на это пошел. Большинство жителей города с нелюбовью относятся к стражам порядка, а значит – и к Ордену. Но, видимо, нашелся и тут преданный Магистру человек, не побоявшийся даже страшной кары. И в мирное время отравившего колодец ждала очень мучительная смерть. А сейчас…