Страница 13 из 130
Я спустилась вниз и на печке под вишнями вскипятила чайник воды для крепкого чая. Смыв вкус старого тхалакка, я позавтракала забытым Дареном на столе сыром и отправилась в свою комнату. Остаток дня провела, тщательно уничтожая следы своей деятельности. Неудавшиеся тхалакки отправились на переплавку. Банки со смесями я выкинула в мусорную кучу за два квартала от дома. Тигли, колбы и реторты уничтожить рука не поднялась, поэтому я сложила их в ящик и закопала в самом укромном уголке сада.
Пускай теперь меня Вард оборудованием обеспечивает. А хранить все это дома – слишком опасно.
На следующее же утро пришло письмо Невена. Грязный бездомный мальчишка протянул мне клочок бумаги, где было написано, что меня приглашают отобедать с людьми Варда в известном мне баре. К счастью, оставалось достаточно времени для мытья головы и выбора наряда. Мне даже удалось найти на полочке в шкафу забытую зеленую шаль, которой я задрапировала плечи, удачно скрыв пожелтевшие кружева на вороте старого клетчатого платья.
Они сидели за столом. Свечи коптили и истекали воском, свирепый подавальщик стоял у двери, раскачиваясь на каблуках. На этот раз, кроме людей Варда, в баре у пирса посетителей не было.
Длинный дубовый стол, покрытый белоснежной скатертью, специально для них поставили по центру зала. Многочисленные бутылки с вином, запеченная с травами рыба, ароматный бульон, сочное, только что с вертела, мясо, горка пирожков – соблазнительные запахи заставили меня сглотнуть слюну. Мое–то меню уже несколько недель оставалось довольно однообразным, приходилось экономить.
Но люди Варда тут собрались, конечно, не для еды. Их было тринадцать – командование элитного отряда Ордена всегда состояло из дюжины человек, но на сегодняшний обед был приглашен и Кевер. Мальчишка усердно пил вино, даже не взглянув на меня, и не обращая внимания на сияющую сапфирами в высокой прическе Магру. Впрочем, она единственная оделась так роскошно – в синее шелковое платье с серебряным кантом, – остальные выглядели еще скромнее меня. Только один, атлетического сложения ветеран с шрамом на подбородке, надел кольчугу, другие довольствовались гражданской одеждой.
Из знакомых мне людей тут были только Невен и Дация.
– Зандра! – Невен встал мне навстречу. – Проходи, садись, – он обернулся к своим. – Это та самая из лабораторий, которая делала тхалакки, я рассказывал о ней.
– Я помню, – мужчина во главе стола галантно отодвинул стул рядом с собой.
Его слишком загорелое для аристократа лицо оттенялось белоснежным воротничком, хорошо сшитый костюм из темно–серой ткани ладно сидел на худощавой фигуре. Серебряные запонки и кольцо с черным камнем на мизинце подчеркивали статус. В его жестах и взгляде не было и тени надменности, присущей важным господам. Вард всегда слыл человеком вежливым и любезным. Возможно, именно это помогло ему в его политической карьере: несколько раз он становился правителем в городах, где эта должность была выборная. Даже в темных лабораториях Ордена сплетничали о том, что командор нередко принимает решения и за самого Магистра, и за местечковых властителей.
– Вы предпочитаете белое вино или красное? – он услужливо пододвинул мне тарелку и поставил рядом стакан.
– Белое, благодарю вас…
Вард потянулся наполнить мой стакан, и я увидела метку на ладони его правой руки. Свернувшаяся спиралью амфисбена, двуглавая змея. Значит, рассказы о том, что командор некогда стал охотником сновидений – правда.
– Прошу вас, замечательное вино, – Вард чуть улыбнулся, – еле–еле уговорил Кевера продать его. Что поделаешь, за напитки всегда приходится платить мне.
– Вард, – нетерпеливо перебил его Кевер, – так ты нашел гонца?
Юный правитель города выглядел бледным и усталым. Под глазами легли синие полукружья от недосыпания. Мальчишка развлекается все ночи напролет, видимо.
– Мы работаем над этим, – туманно ответил Вард.
– Было бы над чем работать! Лучшие бойцы Ордена не могут подыскать какого–то дурацкого гонца! – он раздраженно скривился и отхлебнул темно–красного вина из стакана.
– Не волнуйся, – Магра нежно поправила его растрепавшиеся волосы. – Я уверена, что дорогой командор сделает все вовремя.
Дорогой командор? Это так она называет Варда?
– А чего ждать–то? Хотите, чтобы орденские на стены полезли?
Вард прожевал кусочек рыбы и неторопливо ответил:
– Они не полезут. По крайней мере, не сейчас.
– Почему ты так уверен?
Бородатый воин взглянул на Кевера поверх блюда с маринованными грибами:
– Потому что это не в интересах Ордена, юнец. Они хотят заставить нас сдаться, понимаешь? В атаке они, конечно, нас сломят, но… – он многозначительно поднял вилку с насаженным на нее боровичком, – но, во–первых, по пути в могилу мы захватим немало орденских солдат. А во–вторых, им нужен Вард, как союзник.
Командор хмыкнул:
– Ублюдки еще надеются, что я снова буду работать на них.
– Если я отправлю королю Айдарии весть, что вы теперь – гвардия Кариона, Орден не сможет больше преследовать вас, – хмуро сказал Кевер. – Когда вы станете моими личными солдатами, орденским придется уйти.
– И ты так уверен, что король пойдет на это, мальчик? – Дация презрительно рассмеялась, встряхнув короткими каштановыми волосами.
– А почему бы и нет? – лицо семнадцатилетнего правителя покраснело. – Это ведь значит, что вы станете частью армии королевства. Орден погряз в интригах и грязной политике, а вон на юге кругом гнезда нагов. Орден все равно не выполняет свою работу, вы вполне можете занять его место, – он зло ухмыльнулся и подался вперед. – Или вы теперь слишком боитесь сражаться с древними выродками?