Страница 115 из 130
Будто в насмешку над моим нетерпением, обстоятельства складывались так, что поход все время приходилось откладывать. То Кевер, который согласился поработать нашим проводником к ратуше, был слишком занят, то в нужных нам коридорах засела одна из карионских банд, то меня просили сделать еще парочку тхалакков.
Ожидание было тем тягостней, потому что и с Невеном мы никак не могли разобраться. И не потому, что не пытались. Просто в особняке стало слишком людно. В мою комнату подселили молодую горожанку с маленьким ребенком. Она боялась заговорить со мной, старалась быть тише мышки, и это очень раздражало.
Но наконец, несмотря на то ли происки локхе, то ли просто черную полосу, все вероятности совпали, и мы с Невеном спустились в такой знакомый люк в полу лаборатории.
Вард намекнул, что стоило бы еще разок проведать Ингера. На подземной базе мятежников мы и договорились встретиться с Кевером. Кроме того, у Ингера можно будет пополнить запас зелья против гераго. Если дознаватель не солгал, то оно нам понадобится.
Конспирации ради к подземной базе мы пошли поодиночке. Я первая, Невен должен был выждать и направиться следом. Как раз поспеет к тому времени, когда я куплю зелье у Ингера.
Однако, когда я подошла к обнесенному забором лагерю, выяснилось, что костоправ занят с другой покупательницей.
Вахеди стояла, ухватившись за деревянную перекладину. Тремя руками. За ее головой набухал темно–синий горб существа локхе – висельника. Его цепкие темные руки вырастали из ее плеч, как продолжение тела. И рука самой Вахеди – левая, белая, как мрамор – казалась чуждой. Культю на месте правой скрывал длинный рукав серого платья.
Что ж, изящное решение. Позволить существу локхе прикрепиться к твоему телу, взамен получив руки. Правда, говорят, что висельник проникает и в сознание, доводя своего хозяина до сумасшествия. Но Вахеди была достаточно безумной и до этого.
– Привет, – проскрежетала я из–под шлема.
Ингер небрежно кивнул, а Вахеди обернулась и смерила меня внимательным взглядом.
– Что с твоим лицом? – наконец, спросила она.
– Огненная пыль взорвалась не вовремя...
– Так твое лицо очень страшное?
Ее голос был мечтательно–страстным. Она прижалась к моему плечу, так, что даже через забрало я почувствовала исходящий от нее сладковато–терпкий запах.
– Да, оно ужасное, – пробормотала я, отступая на шаг назад.
Черная рука висельника плавным, змеиным движением скользнула ко мне, погладила по металлу шлема над щекой.
Кажется, безумие Вахеди настолько сильно, что она смогла подчинить себе тварь локхе. Нормальному человеку висельник никогда не покорился бы.
– Мы ведь встретимся еще, красавчик?
Должно быть, созданное воображением Вахеди мое лицо было настолько изуродованным, что внушало ей восхищение.
– Конечно...
Она приняла от костоправа мешочек с гантом и ушла, не оглядываясь. Черные руки висельника ни на миг не прекращали движений – они взметались над ее плечами и опадали, будто подчеркивая пируэты какого–то мистического танца.
– Совсем свихнулась, – процедил Ингер ей вслед.
От лаборатории по–прежнему разило гантом и аммиаком. Краем глаза я умудрилась высмотреть что–то бурлящее в большой стеклянной колбе на столе.
– Я слышал, ты делаешь новый вариант зелья против гераго? – прогудела я.
Костоправ кивнул:
– Да, он куда надежней. Правда, я продаю его только своим, то бишь – бойцам Варда.
– Да ла–адно!
Он немного поломался, но больше для вида. Почему–то в этот раз Ингер выглядел усталым и равнодушным ко всему. Может, начал догадываться, что его держат на крючке?
Забрав покупку, я отошла в дальний конец зала и дождалась Невена и Кевера. Мы все трое сделали вид, что не знакомы, и, как бы случайно, один за другим вышли в коридор.
Этот ход использовался когда–то еретиками для захоронений. Периодически его затопляло, и даже сейчас кое–где на каменном полу виднелись лужи. Сапоги вязли в жидкой грязи. А свет масляной лампы то и дело выхватывал из темноты глубокие ямы старых могил – как раззявленные рты чудовищ.
– Надо б закрыть их, как полагается, – пробормотал Невен.
– Может, сейчас карионцы этим и займутся? – предположила я. – Раз уж подземелья стали их домом?
– Держи карман шире! – осклабился Кевер. – Скорей уж местный сброд пополнит могилки новыми трупиками... Вон как в той!
В одной из ям впереди действительно виднелось нечто, до ужаса похожее на человеческую плоть. Невен быстро подошел, направил луч света в могилу и мгновенно отдернул.
– Зандра, не подходи сюда. И ты, Кев. Я не хочу, чтобы вы смотрели.
– Да что ж там такое?! – воскликнул Кевер с неподдельным интересом.
Я сама сразу отвела взгляд, едва заметила в яме что–то похожее на тела. Но просьба Невена заставила меня пожалеть об этом. Один мучительный момент мне ничего так не хотелось, как подойти к яме и поглядеть на то ужасное, скрывающееся в ней. Сжав кулаки, я пересилила себя. Прошла мимо.
Кевер, видимо, заразился моей покорностью или просто потерял интерес.
В коридоре, ведущем к ратуше было холодно и влажно. Выдох превращался в пар и капельками влаги оседал на воротнике. Под ногами хлюпало, с потолка капало. Влажная одежда липла к коже, отнимая последние крохи тепла. Когда, наконец, путь пошел под уклон, меня трясло мелкой дрожью. Зато преодолели подземный ход мы весьма быстро – промозглый холод подгонял, как кнут.