Спасти химеру

Бруни упрямо наклонил голову – точь–в–точь, как бык.

– Хорошо. Начинайте готовиться. Возьмите людей из тех, кто больше всего отличился в боях и тех, кто хорошо умеет стрелять. Я думаю, у нас будет время, чтобы спрятаться и даже чтобы приготовить пару–тройку ловушек.

– Главное, чтобы пришли, пока мы не околели со скуки, – фыркнул Невен.

– Терпение – добродетель, – ухмыльнулся Вард.

– Не переживай, я пойду с вами и буду вас развлекать, – Фаррес наполовину вытащил свой меч из ножен и пальцем проверял клинок на остроту.

– Ага, будешь рассказывать, почему засада никак не может быть успешной и почему мы все помрем страшной смертью, – Эдан расхохотался так, что подлокотник жалобно заскрипел, – помню я твое развлечение в прошлый раз.

– Остались б вы тут, командор, – уже серьезным голосом предложил Фаррес. – Мало ли что может случиться там, в склепе.

– Я думал об этом. Сначала хотел послать только часть солдат и пару офицеров. Но видишь ли... Дознавателю придется идти лично. Магистр не позволит ему переложить командование столь важной операцией на кого–нибудь другого. Значит он пойдет сам, и своей безопасности ради возьмет отборнейших воинов. Если нам удастся их всех порешить – война в Карионе выиграна. Мы вырвем клыки орденской армии,  после Слара там нет людей, которые смогли бы эффективно командовать. Если же мы потерпим неудачу, то... то это будет ужасный провал. Поэтому пойдем мы все, кроме Магры и Зандры, конечно. На нашей стороне внезапность нападения. И хотя я не самый большой оптимист, я верю в победу. Конечно, если локхе опять не подложит нам свинью. Но если все пройдет удачно, даже нечисти мы сумеем отомстить.

Он взял сверток Ингера и достал из него плоскую металлическую флягу.

– Что это? – в голосе Фарреса было столько подозрительности, будто он ожидал, что во фляге – гремучая ртуть.

– Подарочек от предателя. Ингер попросил передать это моим офицерам – сам явно полагает, что я–таки сижу заваленный в одном из могильников.

– И это никак нельзя уничтожить? Кинуть в кислоту, взорвать огненной пылью? Или хотя бы выкинуть на улицу, к химерам?

Вард улыбнулся:

– Мне кажется, это все–таки действительно то, о чем он сообщает в записке. Ничуть не опасная штука... для нас. Думаю, он все еще верит, что его игра не раскрыта и надеется укрепить ваше доверие, чтобы спокойно разделаться с вами. И, конечно, всегда оставляет вероятность того, что я останусь жив и думает меня этим задобрить.

– Надо было просто выпустить ему кишки, давно уже.

– Не надо быть таким кровожадным, – Вард произнес это так, будто на самом деле всецело одобрял кровожадность. – Как он пишет, это улучшенное зелье против гераго.

– Ну, та горючая жидкость, которую он всем продает – довольно–таки ерунда. Больше сам обгораешь, пока успеваешь налить ее на гераго.

Вард пожал плечами:

– Обычно в огне они вообще почти не горят. Возможно, эта штука более действенна, чем старый вариант.

– Могу я взглянуть? – перебила я их.

Вард протянул мне флягу. Я осторожно отвинтила колпачок – внутри маслянисто блеснула жидкость. Резкий, неприятный запах поплыл по комнате.

– Да, это явно горючая жидкость, – пробормотала я. – Более вязкая, чем обычно – интересно, чего он туда добавил...

– Ты можешь исследовать ее в своей лаборатории.

– Да. Да, конечно.

Я вернула флягу командору, думая вовсе не о лабораториях и способах борьбы с гераго.

Обсуждение деталей много времени не заняло. Офицеры  стали покидать кабинет, а я, как примороженная сидела в кресле и надеялась, что меня не выгонят до того, как я успею изложить свой план.

– Зандра?

Как я и боялась, Невен встал и ждал меня.

– Я хочу еще переброситься парой слов, – я нервным жестом указала на командора.

Сердце екнуло от мысли, что Невен сейчас решит тоже посидеть, подождать меня. Но он понимающе кивнул и вышел.

Наконец, мы остались наедине с командором.

– Неплохая идея с засадой, – сказала я, не зная, как бы повернуть разговор в нужную сторону.

Вард самодовольно ухмыльнулся. Да, скромностью, наверное, он никогда не отличался.

– Самое главное в войнах – застать противника в тот момент, когда он слаб. Каждый раз, когда ты побеждаешь, это не потому, что ты силен или умен. Нет. Если не брать в расчет слепую удачу, побеждаешь только потому, что твой враг слабее или глупее. Правильный выбор врага – залог победы. А те битвы, которые не можешь выиграть нельзя принимать ни на каких условиях.

– Угу... Но в предстоящей битве преимущество явно на нашей стороне.

– Ну, всякое возможно. Локхе еще может спутать все планы. Помнишь, что произошло с моим прекрасным планом выхода из города через подземные лазы?

– Д–да, – я поежилась. – Но вообще–то я хотела попросить у вас об одном одолжении.

– Я сделаю все, что в моих силах для тебя.

– Говорят, кладбища святые места, там еще чувствуется дух умерших предков. Их отголоски. Говорят, создания локхе не так сильны на кладбищах.

– Да. Наши мертвые за нас... Но в это верят крестьяне. Я не припомню такого, чтобы нечисть была менее сильной на кладбищах.

– В городе с таким уровнем локхе все может измениться.

– Ты права...

– Пошли меня в эту засаду вместе со всеми. Я не буду мешать, а когда все закончится, проверю свою догадку.