Страница 42 из 248
Ну, один в один Юльтиниэль! Она точно так же шипит, когда пытается донести до меня, что я клинический идиот. А все-таки нехорошо так со старшими разговаривать. Даже если говорящий – император нашего богатого края, и собственно мой сюзерен, которому Оррен Рит должен служить верой и правдой, не смея слова поперек молвить или даже чего нехорошего подумать. Я его, можно сказать, одним из первых на руки взял, после повитухи. Крестным являюсь. Меч учил держать, коня седлать. А мне вот так… Эх… молодежь.
– Маришка, Василий, дочка… – позвал я. Благо народ начал постепенно расходиться под стенания трактирщика: «… два окна, три стола дубовых, десять стульев с отделкой, четыре подсвечника, бутыль с самогоном… пять штук». Удостоверился, что меня услышали, и первым вышел из трактира.
***
– Ну как? – Маришка глянула через плечо подруги.
– Плохо… – отозвалась Юльтиниэль, сдувая со лба фиолетовые пряди. – Кровь я, кажется, остановила, но срастить ткани никак не получается. И гад мне этот куртку повредил! – в сердцах воскликнула полуэльфийка, пиная валяющуюся по близости куклу.
– Хорошо, что только куртку, – отозвалась черноволосая девушка, присаживаясь рядом с наемником и капая на рану из небольшого темного флакончика. – Если бы не этот парень, то у тебя и шкурка была бы повреждена. Ладно, жить будет. Пойдем, нас герцог звал.
– Подумаешь! – возмутилась Юльтиниэль, оправляя одежду. – Папа бы успел, и к тому же меня окружал защитный кокон… Этот недоэльф все только испортил! И что ты так на него пялишься?!
Юльтиниэль нагло врала. Никакого кокона вкруг нее не было и в помине, а сама она погрузилась в слишком глубокий транс. Но признать, что ее спас какой-то нахал с неправильным прикусом?!
– Он симпатичный… – помялась Маришка. – И кажется, что они с твоим отцом знакомы… – Пойдем, а то вот Василий уже рукой машет, скоро за шкирку вытащит на улицу.
– Не смешно, он страшный… Этот ужасный цвет кожи и уши… Такое ощущение, что его по кускам собирал некромант-недоучка. Надеюсь, он не поедет с нами? – Юльтиниэль скривила дивное личико, топая следом за подругой к двери. Кажется, ее кто-то попытался окликнуть, но она не стала оборачиваться.
Маришка только плечами пожала. Ей было откровенно все равно. Куда больше места в мыслях девушки занимали куклы. Слуги наместника Хель. А ведь где-то у него в землях живет тот, кто дал ей жизнь. Ничего, вот она выучится в академии, а потом найдет его и объяснит, что ненавидит вампиров.
Главное, с такой компанией до самой академии добраться. А то и без вампиров в гроб ляжешь…
***
На улице было хорошо. Недавняя духота отступила, не оставив и следа. Разошлись редкие облака, покрывая землю хрустальным полотном лунного света. С темного акварельного небосвода задорно подмигнуло светлое созвездие. Любовь к созерцанию и вот таким описаниям мне привила Лареллин, решив, что ее избраннику не хватает романтичности.
Прямо у порога ко мне подлетел ветерок, приятно охладив ноющее плечо, и принялся играться растрепавшимися волосами. Не такие уж у меня они и длинные, чтобы сильно мешаться. Так что космы императора заинтересовали ветерок куда сильнее. Еще бы! Такой хвостище – любой эльф обзавидуется. Парень поежился от ночной свежести и, кивнув мне, направился в конюшню.
Хорошо, что мы лошадей не стали туда заводить, оставив у коновязи. Вещи были на месте, хотя магический щуп сообщил, что на них покушались аж три раза. Видимо, ожог это не так страшно, чтобы не попытать удачу. Рассвет радостно фыркнул, скорее всего пытаясь сообщить, что одними ожогами там дело не закончилось. Ох, и тяжелое копыто у моего коня. Даже чуть-чуть сочувствую незадачливым воришкам. Ночь что-то флегматично жевала, кося на меня лиловым взглядом. Тоже тот еще монстр. Подкрадется со спины и как тяпнет! Словно не лошадь, а хищник.
Тут на крыльце высыпали остальные. Маришка сразу же кинулась к моему плечу, запричитав, что надо срочно делать перевязку и везти меня к целителю. Такая забота юного существа почти растопила мое сердце. Если бы не хитрющая физиономия Юльтиниэль, которая пыталась привести свою шевелюру в порядок, я бы точно на какой-нибудь комплимент для девушки расщедрился. Василий глубоко вдохнул, довольно сощурившись, и потянулся. Словно и не дрались, можно сказать, насмерть, а просто разминались.
Появился император, ведя в поводу какое-то чудовище. В лунном свете шкура коня вспыхивала кроваво-красным цветом, недобрый взгляд чересчур умных глаз также отливал багрецом. В пасти мелькнули клыки. Красавец…
– Пап, он что, с нами поедет?
– Угу, он поедет с вами… – согласился император, скептично оглядывая мою дочку.
– Пап, а может, он в канаве отдохнет?
– Только если рядом с вами, леди…
– Так! Стоп! Давайте сначала отъедем отсюда, а потом вы друг друга хоть поубиваете к хель, – постарался я чуть-чуть разрядить обстановку. Похоже, мои слова восприняли буквально. Ибо на лошадей эти двое взбирались в мертвом молчании с такими лицами, словно продумывали способ убиения противника.
Маришка косилась то на меня, то на его величество, явно сравнивая нас. Может, все-таки на императора переключится? Василий разглядывал местность и, казалось, был совершенно спокоен, но что-то мне подсказывало, что иномирец до предела сосредоточен и готов в любой момент дать отпор новым, пока неизвестным, противникам. Через несколько метров попросил рассказать про этих кукол. Мне не жаль – поведал. Благо у нас в герцогстве библиотека по нечисти даже больше дворцовой.