Лесной царь

— О! Мудрый вопрос! Легче узнать, чего я заметила НЕ странного.

— Тогда слушай мудрого Страшилу: они врут!

— Кто?

Парень запустил пальцы в шевелюру и нервно ими пошевелил.

— Обитатели замка, естественно! Звездочка, чем ты слушаешь?

— П-почему? — Ася даже стала немного заикаться.

— Потому что Незваные, попав в дом, не отпускают жертв. Смайлики упорны в желании выманить свою добычу и не отступают. Зеленая рука в огурцах — вообще полный бред! Они сговорились нас дурачить. Я окончательно в этом убедился, послушав хозяина.

— Я ничего такого в его рассказе не уловила…

— Он сказал, что когда взломал дверь, увидел дочь: лежащую на полу, бледную, мертвую и холодную… А между тем пять минут назад слышал ее крик.

— И что?

— Да то, что она не успела бы остыть так быстро.

— Да… — протянула Ася. — Значит, опасности нет?

— Как раз наоборот. Если ты пришла сюда — опасность очень реальна. Только грозит она не им.

— А кому? — она запуталась окончательно.

— Кто не врал нам? Хотя был очень груб и нестерпим?

— Мачеха?! — Ася подскочила на кровати. — Но зачем? Но как?

— Вот это нам и нужно будет выяснить.

— Может, просто спуститься и потребовать у этих врунов объяснений?

Страшила отрицательно качнул головой.

— Это не поможет. Все зашло слишком далеко.

Он посмотрел на окно, Ася тоже взглянула: косые струи дождя, как плетки, стегали по стеклу. Дождь казался черным. Непроглядная тьма, окутавшая замок, будто начинала потихоньку проникать и вовнутрь. Одинокое пламя свечи уже не справлялось с темнотой, оно было слабой искрой света в океане ночи. Ася зябко поежилась:

— Давай еще зажжем свечей. Так неуютно… И чего мы ждем?

Вместо ответа Страшила встал, зажег свечу и стал ходить с ней по кругу, воск капал, оставляя дорожку на паркете. В конечном итоге парнишка оказался внутри кольца из воска. Он воткнул свечу в центр, сел рядом, скрестив ноги.

— Иди в круг, — сказал он.

Ася, вздохнув, уселась напротив, накрыв голые ноги подолом сарафана: от холода она стала покрываться мурашками. Страшила, протянув руку, стащил с ближайшей кровати покрывало и небрежно набросил ей на плечи.

— Надеюсь, что его старшие дети живы и только прячутся до поры в том же подвале, — Страшила криво усмехнулся. — И надеюсь, что заклятие действует избирательно и не затрагивает остальных. Иначе… Туго нам придется…

— Ободрил, — прошептала Ася.

Тишина обступила их со всех сторон, кроме шума дождя и потрескивания фитиля свечи, не было никаких звуков. И вдруг… Словно кто-то тихонько побарабанил кончиками пальцев по стеклу. Тук-тук-тук. Ася вздрогнула. Она, в отличие от Страшилы, сидела спиной  к окну и не видела его, но от этого было еще страшнее.

— Что там? — спросила она тихонько.

— Только не оборачивайся, — сказал он. — Ни в коем случае.

Тук-тук-тук. Тихонько и даже осторожно стучал кто-то по стеклу. Ася боролась с желанием обернуться.

— Да что там?! — прошипела она, разозлившись. — Почему ты не говоришь?

— Там только то, что ты хочешь увидеть.

Тук-тук-тук.

Ася прерывисто вздохнула и обернулась, несмотря на запрет.

За окном, непонятно каким образом держась в воздухе, стоял мужчина. Серая куртка вымокла насквозь, вода стекала по волосам и лицу. Он прижимал ладони к стеклу и смотрел прямо на Асю.

— Это неправда! Что бы ты ни видела — это неправда! — Страшила схватил ее за руку, пытаясь развернуть к себе лицом.

— Папа?.. — прошептала Ася. — Это ты?

— Да, — сказал мужчина.

Его ладони вдруг прошли сквозь стекло, а потом и он сам шагнул на подоконник, постоял секунду и спрыгнул вниз.

— Хочу тебя обнять, — сказал мужчина.

Он был совершенно такой, как в тот день, когда ушел навсегда. И куртка, и джинсы, даже прическа не изменилась. Ася смотрела на него, словно окаменев, а он приближался. Протянул руку. Ася в ответ протянула свою. Она слышала, что Страшила громко говорит ей о чем-то, но не понимала слов. Их пальцы почти соприкоснулись, но только его рука пересекла невидимую границу начертанного воском круга, между ними взметнулась стена пламени, поднявшаяся почти до потолка. Когда огонь погас, за кругом никого не было.