Страница 8 из 40
Стиг Рыжехвост обернулся на пороге, словно хотел спросить о чем-то, но так и не спросил.
Мрачная мачеха в ответ на вопрос изрекла холодное «нет».
— Категорично «нет»? Совсем ничего? — настаивала Ася. — Подумайте, может, забыли?
— Я же сказала: нет! Это значит «совсем ничего»! Разве не ясно!
Она гордо удалилась, бормоча под нос:
— Дети, всюду дети. Ненавижу!
Библиотека наконец опустела. И действительно, хотя вечер еще только начинался и солнце стояло высоко в небе, в комнате стало заметно темнее. Ася подошла к окошку, выглянула наружу, ожидая увидеть город, но, к своему удивлению, увидела луг, темнеющий вдалеке лесок, ров, окружающий стену. Хотя, надо сказать, удивлялась она недолго: уже начинала потихоньку привыкать к этому странному миру.
— Я ничего не понимаю, — сказала она тихо, не оборачиваясь. — Плохой из меня Отворяющий. Знаний явно недостает. А у тебя есть догадки?
Страшила не отвечал, она посмотрела на него: парень сидел, подперев голову рукой и о чем-то глубоко задумавшись.
— Странно… — сказал он, наконец. — Сядь, Звездочка, послушай…
— Как ты меня назвал? — опешила Ася.
— Звездочка. Ты же Астра? Значит, Звезда. Не нравится?
— Ну ладно… Можешь называть… — Ася чувствовала, что краснеет. — Но только не очень часто!
— Послушай, — продолжал он как ни в чем не бывало, — понимаешь, я знаю всех тех, о ком они говорили. Незваные выглядят так, чтобы вызывать жалость, они просят впустить в дом. Если впустить, высасывают жизненную силу из обитателей, не уходят, пока остался хоть кто-то живой. Смайлики — так их называют — напротив, зовут выйти. Они всегда выглядят так, чтобы понравиться своей жертве. Девушка увидит симпатичного паренька, ребенок – торговца сладостями, вдова — умершего мужа. Если выйти… Ну исход тот же…
Ася, покрываясь мурашками, подумала о том, какой «смайлик» предстал бы перед ней. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на важном.
— Зеленые руки есть у многих, но, честно, не помню, чтобы кто-то из них питал страсть к бочкам с солеными огурцами.
— И о чем все это нам говорит?
Страшила слегка пожал плечами.
— Скажу позже: у нас впереди еще целая ночь! — оптимистично закончил он.
Когда наступило время ужина, и вся семья вновь собралась за столом, Страшила озвучил принятое решение:
— Мы проведем ночь сегодня в одной из спален детей. А вы, как и прошлый раз, оставайтесь здесь, все вместе. Дайте нам с собой запас свечей на всю ночь, а сами, что бы ни происходило, оставайтесь здесь. Надеюсь, утром проблема будет решена.
Хозяин слегка нахмурился.
— Да кто ты такой, чтобы говорить за Отворяющую. Может быть, она сама скажет?
— Он мое доверенное лицо! — пискнула Ася.
— И еще, — как будто не услышав, продолжал Страшила, — скажите, когда в прошлый раз начинал идти дождь?
Стиг Рыжехвост посмотрел на часы.
— Да примерно в это время.
Будто в ответ на его слова в окна ударил порыв ветра, от которого задрожали стекла. В небесах словно прорвало плотину: дождь полил такой, что Асе показалось, будто замок погрузился в пучину морскую.
— Вот, — резюмировал хозяин.
Ужин продолжился в полной тишине. У Аси появилось смутное ощущение, что добром это не кончится. Но она крепилась. И в этот момент поняла, что рада присутствию Страшилы. Без него бы она совсем пропала.
Стиг проводил их на второй этаж, туда, где были спальни. Рыжулька шла следом и несла в подоле десятка два свечей.
— Я поселю вас в спальне мальчишек. Она просторная, не надо будет ютиться, и теплая. И ночные вазы под каждой кроватью…
«Фу-у!» — подумала Ася, сразу же пожалев о том, что за ужином не отказалась от вкуснейшего клюквенного морса.
Перед тем как уйти, хозяин несколько секунд стоял на пороге комнаты, думая о чем-то.
— Хотите нам что-то сказать? — спросил Страшила.
— Нет, нет… — поспешно ответил он, невесело усмехнулся и ушел.
Рыжулька поскакала за ним, послав напоследок воздушный поцелуй.
Ася сразу же взобралась с ногами на самую маленькую кроватку. Страшила сел напротив, уперев руки в колени.
— Так. А теперь слушай, — сказал он.
— Что? — испугалась Ася.
— Задам тебе твой же вопрос: ты не заметила ничего странного?