Лесной царь

— А еще что-нибудь странное наблюдалось в те ночи, когда происходили, — она чуть было не сказала «убийства», но вовремя прикусила язык, — эти страшные события?

Хозяин пятерней почесал голову.

— Если только то, что и в первый, и во второй раз шел дождь. Всю ночь напролет. И такой сильный, словно воду из бочек лили на землю.

— Дождь… — задумчиво повторила Ася. — Понятно.

— Какая вам будет нужна от нас помощь?

Ася не знала. Какая помощь? Казалось, что на плечи ей лег непосильный груз. И что она не та, конечно, не та, за кого они ее принимают! Она уже открыла рот, чтобы извиниться и сказать, что никак не сможет им помочь, но когда подняла голову, то во всех глазах, обращенных на нее, прочла надежду и промолчала.

— Мы с моим спутником будем думать, — сказала она, слегка запинаясь. — У вас есть библиотека? Проводите нас туда.

Она посмотрела на Страшилу и увидела, что тот чуть заметно улыбается ей. Это надо было понимать как одобрение?

Библиотека оказалась маленьким и пыльным помещением. Создавалось впечатление, что ею редко пользовались, если пользовались вообще. Хозяин повернул ключ в замке, дверь, жалобно скрипнув, открылась.

— Может, приказать принести свечей? — поинтересовался Стиг. — От окон здесь мало света.

Через узкие стрельчатые окна, к тому же пыльные, действительно проникало мало света, но сейчас, в середине дня, все же было довольно светло.

— Спасибо, позже, — сказал Страшила.

И Стиг Рыжехвост ушел, печально нахмурив брови. Видимо, все же не верил в успех этого предприятия.

— Так! — решительно сказала Ася, плюхаясь в кресло, отчего в воздух немедленно поднялась целая туча пыли.

— Так! — повторила она, прокашлявшись и вытерев слезящиеся глаза. — Я! Ничего! Не понимаю! Это сон? Или не сон? Чего все ждут от меня? Кто это такие —Отворяющие Миры? И без этих разъяснений я с места не сдвинусь!

Страшила потер пальцами веки, но он, как видно, ожидал вопросов, потому что ответил спокойно:

— Давай по порядку. Сначала про Отворяющих Миры. Ими становятся все, у кого есть ключ. Такой как у тебя. Обычно он не падает с неба и не появляется просто так. Его получает человек после долгих лет обучения, ряда испытаний и…

Страшила увидел в глазах Аси большой знак вопроса и добавил:

— Но есть миф о том, что иногда, крайне редко, ключ может получить человек, ничего не знающий ни о Межмирье, ни об Отворяющих. Но и в таком случае он получает все привилегии Отворяющих, а также их обязанности, несмотря на отсутствие знаний и навыков. Кажется, хотя поверить в это трудно, такой человек ты. Поздравляю.

Ася не знала, радоваться таким известиям или ужасаться. Тем более что последняя фраза Страшилы прозвучала как-то саркастически.

— Однако не может произойти худшей беды с Отворяющим, чем потеря ключа. В таком случае в Межмирье он теряет память и никогда не сможет вернуться домой, в свой мир. Если рядом случайно оказывается другой Отворяющий, он притягивается к нему и живет почти настоящей жизнью краткий промежуток времени, пока находится рядом. Береги свой ключ…

Асю пронзила внезапная догадка.

— Страшила, — прошептала она, — ты свой потерял, да?

Страшила отвернулся, пытаясь вернуть лицу спокойное выражение, но Ася чувствовала его грусть.

— Да, — только и смог сказать он.

— Прости, а я тебя еще и Страшилой назвала. Давай другое имя придумаю! Давай? — Асе было его очень жаль.

Страшила вдруг улыбнулся.

— Нет уж. Мне стало нравиться. И знаешь, есть и хорошая новость: хотя я не помню, кто я, все мои знания и навыки при мне. Странная мы парочка, не находишь?

— Ты всегда теперь будешь рядом?

— Пока ты в этом мире — да.

— Ой, совсем забыла! А меня дома не потеряют, пока я тут расследую и спасаю?

Он покачал головой.

— Сколько бы времени ты здесь ни провела, там пройдет не больше одной ночи. И да — это путешествие сродни сну, но не совсем. Ты спишь в своем мире, но и этот мир не менее реален.

— Значит, Отворяющие — некое общество людей с ключами, они приходят…

— Они приходят на зов, туда, где нужна помощь.

— И?

— Ну догадайся!

— Спасают… — уныло сказала Ася. — Но не чувствую я в себе силы спасать кого-либо!

— Силы ты не чувствуешь, но она в тебе определенно есть. Она есть у любого Отворяющего. Просто ты еще не знаешь, какая именно у тебя, — Страшила вновь начал говорить загадками, понял это и решил ее подбодрить.