Страница 5 из 203
Они шли так быстро, что Ася даже не успевала толком ничего рассмотреть. Двор замка был вытоптан до голой земли, только кое-где пробивались чахлые травинки. И завален каким-то хламом: ржавыми доспехами, колесами. Складывалось ощущение, что здесь просто сваливали отслужившие свое вещи. Сам же замок она совсем не успела разглядеть, осталось только ощущение чего-то громадного, нависшего над ней, темного и зловещего.
Ася буквально влетела под своды замка и тут же врезалась головой во что-то мягкое. Это оказался высокий полный человек, такой же рыжий, как девчушка, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это ее отец.
— Папа, она пришла! — пропищала пигалица, подтверждая Асино предположение о кровном родстве.
Человек смерил взглядом Асю, и уголки его губ опустились.
— Кого она может спасти? — сказал он в сторону, ни к кому не обращаясь, но Асе показалось, что было сказано так, чтобы она услышала. — Себя бы спасла.
Потом все же попытался изобразить радушную улыбку.
— Мы как раз собирались садиться обедать. Составьте нам компанию. А после обеда и поговорим.
Меню, как успела понять Ася, присаживаясь в дальнем конце стола, не отличалось разнообразием: много овощей и зелени, вареное мясо и ломти хлеба, все лежало на блюдах из металла. Она постучала ногтем по тарелке.
— Серебро, — буднично произнес хозяин замка, заметив ее интерес.
— А… — Ася смущенно опустила глаза. Подцепила веточку укропа и старательно стала жевать, искоса поглядывая на сидевших за столом.
Во главе сидели хозяин и хозяйка. Он огненно-рыжий, она смуглая брюнетка. У него широкое добродушное лицо, у нее на лице застыло странное брезгливое выражение, словно она увидела в тарелке таракана. По правую руку хозяина сидели трое мальчишек, старшему из них было не больше семи лет. По левую руку две дочери: рыжулька, уже знакомая Асе, и еще одна, постарше, может быть, даже ее ровесница. Все наследники были рыжими, отец явно постарался на славу. Она заметила еще кое-что, объединяющее их всех: обитатели замка были бледны, под глазами залегли тени, они выглядели или усталыми, или больными.
Рыжулька улыбалась Асе, все остальные поглядывали настороженно.
— Ты уверен, что я в силах им помочь? — прошептала Ася, наклонившись к уху Страшилы. — Я ничегошеньки не понимаю!
Страшила приложил палец к губам, показывая, что не желает обсуждать эту тему.
У Аси буквально кусок в горло не лез от волнения. К счастью, обед скоро закончился, над столом повисло тревожное ожидание: похоже, что все, кроме самой Аси, знали, кто она такая, и надеялись на нее.
— Ну, — сказал хозяин, вытирая губы рукавом, — приступим. По уставу Отворяющих Миры, я сообщаю тебе свое имя и доверяю жизнь. Меня называют Стиг Рыжехвост. Теперь назовись ты.
— Астра, — с трудом выдавила она, почему-то назвавшись полным именем.
— Твой спутник тоже отворяет миры?
— Нет, нет, — поспешно ответил Страшила. — Я лишь помощник.
— Хорошо, Астра, — Стиг вздохнул. — Не знаю, чем ты можешь помочь нам… Но если пришла… Слушай. Это началось три ночи назад. Мы легли спать как обычно. Ничего не предвещало беды. Ночью я проснулся от страшного крика, хотя всегда сплю крепко, особенно после пары кружек пива. Но крик был настолько ужасен, что даже я проснулся. Что уж говорить об остальных. Крик раздавался из комнаты моей старшей дочери.
Ася невольно взглянула на старшую девочку, но Стиг, уловив ее движение, покачал головой.
— Нет, это не она. Моя старшая дочь мертва… На крик прибежали мы все: я, моя жена, мои средние дочери, даже мальчишки, кроме Джона, младшенького. И слуги, конечно. На стук никто не отвечал. Тогда я выломал дверь. И…
Хозяин замка погрузился в свои мысли, словно восстанавливая в памяти события той ночи.
— И мы увидели ее, лежащую на полу, белую, холодную, мертвую…
Ася почувствовала, что между ее лопаток словно прополз мокрый слизняк, и мгновенно покрылась мурашками.
— Как же так? — глупо спросила она, и все устремили на нее недоуменные взгляды, а Страшила покачал головой, словно ему было за нее стыдно.
Хозяин пропустил вопрос мимо ушей и продолжил:
— Мы ничего не понимали. Врач, осмотрев тело, предположил, что это сердечный приступ. Моя бедная девочка умерла от разрыва сердца, что-то до смерти ее напугало… Это было три ночи назад. Две ночи назад все повторилось снова. Мой старший сын… Мой наследник… Он не вышел утром к завтраку. И не открывал нам дверь. Когда слуги ее взломали, мы увидели его сидящим в кресле. Он сжимал в руках меч... И был мертв. Вот так. Сегодня ночью никто не спал. Мы сидели в этом зале при свете свечей и ждали, но ничего не произошло.
Он закончил говорить, все молчали. Асе хотелось только одного: проснуться сейчас в своей комнате. Но все смотрели только на нее, поэтому, чувствуя себя плохим сыщиком, она спросила: