Лесной царь

— Отдай, — сказала она, переживая, что просит Лондона о таком серьезном одолжении. Но иначе она не простила себе, если бы промолчала.

Лондон, сморщившись, словно от зубной боли, взял ее руку и положил ключ в раскрытую ладонь.

— Поступай, как считаешь нужным…

Ася вернула ключ грубияну с зелеными глазами.

— Мы пошли, пожалуй. А ты можешь оставаться и практиковаться в остроумии сам с собой, — сказала она, разворачиваясь и направляясь прочь. Лондон пошел следом. Лис нагнал их через некоторое время.

— Мы ведем себя непрофессионально, — буркнул он, но под гневными взглядами двух пар глаз стушевался и решил не продолжать.

Гиды, как будто ничего и не произошло, летели следом.

— А где твой? — удивилась Ася, увидев, что шариков по-прежнему только два.

— Не доверяю я им, — покачал головой Лис. — Не люблю зависеть от каких-то безмозглых железяк… Думаю, твой дружок теперь со мной согласен.

Они шли по пляжу куда глаза глядят, пока не уперлись в стену, которую так удачно замаскировали под морской ландшафт, что она стала совершенно не заметна. Здесь отдыхающих почти не было, только в нескольких шагах расположилась семейная пара с ребенком. Мальчишка с радостным визгом прыгал и нарезал круги вокруг родителей, но постепенно его вопли стали казаться звуками живой природы, вроде криков чаек, и совершенно не отвлекали. Троица решила остаться здесь.

Лис растянулся на топчане, подвинув его под зонт, Лондон уселся прямо на песок, скрестив ноги. Асе его поза показалось знакомой: точно так же он сидел на полу в Темном замке. Она же, решив сохранять нейтралитет, села посередине, постелив полотенце.

— Значит, опасность на этот раз серьезнее… — начала она разговор.

— Да. И, видимо, грозит всем пассажирам этого лайнера, — подтвердил Лис. — Меня обычно затягивает куда-то только при таком раскладе.

— И чем ты это можешь объяснить? — поинтересовался Лондон с легкой ехидцей в голосе.

— Я очень умный, — ответил Лис, нисколько не рисуясь, и Лондон не нашелся, что на это сказать.

— Как будем действовать? — продолжала Ася, решив не обращать внимания на мальчишечьи игры.

— По обстоятельствам, — ответили парни в один голос и тут же посмотрели друг на друга недовольно.

— Невозможно выработать стратегию, если мы даже не знаем пока, в чем заключается опасность, — объяснил Лондон. — Придется подождать.

— Будем развлекаться? — уточнила Ася. — Ведь нам нужно держаться вместе.

— Видимо, придется, — сказал Лис кисло.

Они замолчали, каждый думал о своем. Ася растянулась на полотенце, подставив лицо солнечным лучам, Лис, зачерпнув горсть песка, пересыпал ее из ладони в ладонь, виртуозно умудряясь не потерять при этом ни песчинки, Лондон разглядывал линию горизонта.

— Эй! — оторвал их от размышлений возглас отца семейства, отдыхавшего рядом. — Оставь его в покое! Эти штуки очень чувствительные, если мне придется платить за ремонт, ты будешь наказан на несколько дней!

Ася привстала на локтях: оказывается, мальчишка-проказник устал носиться без цели и теперь планомерно расстреливал гида комочками песка. Тот ловко уворачивался, видимо, его запрограммировали даже на такой случай, но мальчишка тоже был упорный. Не обращая на угрозы отца ровным счетом никакого внимания, он, изловчившись, подпрыгнул и повис на гиде, обхватив его руками. Гид, не выдержав веса, все-таки рухнул вниз, в песок, а мальчишка упал сверху. Ася испуганно ойкнула, но этот вождь краснокожих подскочил и бросился наутек: понял, что теперь ему зададут по первое число. Гид же остался лежать на песке.

— Вызываю техслужбу, — сообщил он. Ася увидела, что матовый материал, похожий на стекло, из которого был сделан гид, весь испещрен крупицами песка, он словно вплавился в него.

— Знатно приложил, — прокомментировал происходящее Лондон и почему-то победоносно взглянул на Лиса.

Тот даже не повернулся.

— Идемте отсюда, — сказал он, с интересом наблюдая, как отец семейства пытается в прыжке настигнуть своего отпрыска, но каждый раз чуть промахивается. Неизвестно, чем бы закончились эти гонки, но тут с места поднялась мать, внушительного вида женщина, старательно отряхнулась от песка, поправила шляпу и, совершив стремительный маневр, схватила проказника за ухо. Мальчишка незамедлительно завизжал.

— Сейчас здесь будет очень шумно, — подытожил Лис.

— Ну нет, — возмутилась Ася, — я даже еще искупаться не успела.

Она решительно скинула сарафан.

— Кто со мной? — спросила она, но, не дождавшись ответа, пожала плечами. — Зря!

Вода поначалу показалась обжигающе холодной, но Ася знала, что надо набраться смелости и окунуться целиком. Так она и сделала. Нырнула и поплыла под водой. Она плыла и думала о том, что давно уже не ощущала себя такой счастливой. Может, и не будет ничего опасного? Может, ключ решил подарить ей день отдыха…