Лесной царь

И тут Ася вдруг поняла, что под водой отчего-то очень темно, словно внезапно наступила ночь, а ее, Асю, никто не предупредил. Возмущенная таким коварством, она вынырнула и огляделась: вокруг была кромешная темнота. Если над настоящим морем в небе ночью хотя бы светят луна и звезды, то здесь все погрузилось в полную и непроницаемую тьму.

Ася услышала крики отдыхающих на берегу. Еще не испуганные, некоторые даже смеялись и звали своих родных, которые в этот момент находились в воде. Она поплыла на голоса.

— Ася! — позвал ее Лондон, она узнала его голос. — Ты меня слышишь? Плыви сюда!

— Плыви сюда! — повторил за ним кто-то.

«Неужели Лис? — удивилась Ася. — Волнуется?»

— Я здесь! Плыву! — крикнула она в ответ.

Берег не должен быть слишком далеко, но она плыла и плыла, а дна под ногами все не было. Ася еще не испугалась, плавала она довольно хорошо, но удивилась, как такое могло случиться.

Между тем голоса на берегу становились все тревожнее. Ася поняла, что не только она одна не может доплыть до берега. Она услышала, что люди бросаются в воду, пытаясь добраться до своих близких, чтобы вытащить их на сушу, и невольно поддалась панике. А делать этого нельзя было ни в коем случае. Ноги сразу ослабли, руки налились тяжестью, Ася поняла, что глотает невкусную, с химическим привкусом воду.

— Лондон! Лис! — закричала она, чувствуя, что дыхание сбивается, а она теряет последние силы.

— Держись! — крикнули в ответ, Ася даже не поняла, кто именно.

«Как они найдут меня в темноте?» — мелькнула неприятная мысль, но девушка усилием воли ее прогнала.

— Я здесь! — крикнула она.

«Но, боюсь, ненадолго!» — добавила про себя.

Она барахталась в воде, как котенок, понимая, что надо собраться, надо набрать в легкие воздуха и плыть. Но сил не было. Вокруг кричали и звали на помощь, а тьма по-прежнему была непроницаема.

И вдруг Ася почувствовала, как чья-то рука цапнула ее за лодыжку. Она брыкнулась, из-за этого наглоталась воды и закашлялась.

Но тут же ее ухватили за плечи, разворачивая в другую сторону. Ася, уже не понимая, что происходит, вырывалась и истошно визжала, а от этого только больше погружалась в воду, которая теперь лилась даже в нос.

— Тихо! — крикнул кто-то ей в ухо.

— Это ты! — Ася вцепилась в руку Лондона, которого тут же узнала.

— Тихо, тихо… — он держал ее за талию. — Мы плывем… Тихонечко… Не торопись… Вот… Мы плывем… Лис! Ты дорогу будешь показывать!

Ася увидела рядом еще один силуэт, это был Лис.

— Плывите за мной! — сказал он тоном, не терпящим возражений.

— Ты з-знаешь, к-куда п-п-плыть?… — Ася то ли от холода, то ли от перенапряжения даже заикаться начала.

— Да, — лаконично ответил тот.

На этот раз берег и правда оказался недалеко. Ася буквально рухнула на песок, сжалась в комочек. Лондон накрыл ее полотенцем, присел рядом, растирая ей руки. Лис же продолжал выситься рядом.

— Ну как водичка? — спросил он наконец весьма злобным тоном, видимо, вложив в этот тон все, что у него накопилось.

— Освежает! — буркнула Ася.

Парень вместо ответа зашипел, как змий, и уселся рядом. У Аси глаза уже немного привыкли к темноте, и она с удивлением увидела, что руки его дрожат. Видимо, не одна она перепугалась.

— Я так понимаю, что это как раз то плохое, что должно было произойти… — невнятно выразилась она, но ее поняли.

Лис промолчал, лишь кивнул головой.

— Думаю, да, — коротко подтвердил Лондон. — И это еще не самое плохое.

— Почему я не могла доплыть до берега?

— Мы в космосе, здесь отсутствует естественное электромагнитное поле планеты. В темноте человек быстро теряет направление и начинает кружить на месте. —Лис объяснил это так, точно это были очевидные вещи.

— А как ты узнал, куда плыть? — удивилась Ася.

— Я уже говорил, что очень умный?

Девушка села, почувствовав, что дрожь почти отпустила. Вокруг по-прежнему было темно. Неподалеку кто-то всхлипывал, кто-то продолжал звать, но голоса становились все более приглушенными, словно люди боялись говорить слишком громко. А Ася вдруг услышала низкий гул, будто огромный шмель висел в воздухе.

— Что это? — не поняла она, всматриваясь в темноту.

— А это как раз самое плохое, — ответил Лондон.

— Ты должна мне подчиняться! — сказал механический голос.

Ася все-таки смогла рассмотреть матовую, только чуть светящуюся сферу — кажется, это был ее гид, Девяносто Третий.