Страница 12 из 203
— Ух! — снова сказала Ася и, подумав, что это недостаточно сильно передает ее чувства, повторила: — Ух!
Страшила открыл глаза, устало сел на пол.
— Ты не безнадежна, — сказал он, и Ася решила, что это надо понимать как похвалу.
— Все? — уточнила она на всякий случай. — Это все?
— Еще хочешь? Понравилось? — он улыбнулся.
Ася села рядом.
— Спать хочу… — растерянно сказала она. — Разве можно спать… и хотеть спать?
— Думаю, скоро ты окажешься дома.
В дверь забарабанили.
— У вас все в порядке?! — кричали одновременно несколько голосов. — У вас там пожар? Вы живы?
Дверь затрещала: кто-то пытался высадить ее плечом.
— Мы в порядке! — крикнула Ася, с трудом поднимаясь на трясущиеся ноги. Страшила уже отодвигал тяжелый засов.
— Хорошо, что вы пришли. Нам как раз нужно прояснить некоторые моменты, — сказал он голосом налогового инспектора.
— Вы давайте, ругайтесь, не стесняйтесь, а я пока тут отдохну немножко, — прошептала Ася, разлегшись на кровати. — Страшила, я ведь не умру, правда? Чувствую себя ужасно.
— Не волнуйся. Ты потратила много сил, должно пройти время, чтобы они восстановились. Но это не опасно для жизни, — он похлопал ее по плечу.
— Принесите ей горячего молока, — обратился он к хозяйке. — И… льда в полотенце…
— Зачем? — не поняла Ася.
Страшила посмотрел на нее виновато.
— У тебя на щеке отпечаток руки.
— Да-а… — восторженно выдохнули мальчишки. — Это чудовище тебя так? Чудовище?
— Еще какое чудовище, — сумрачно произнесла Ася. — Надо бы этому чудовищу ручки-то поотрывать!
Хозяйка ушла, не промолвив ни слова, а Страшила обвел взглядом притихшее семейство Рыжехвостов.
— Никто ничего не хочет сказать?
Он по очереди посмотрел на каждого, пока наконец самый младший, Джонни, не начал хлюпать носом.
— Мы не хотели! Не хотели! Мы думали, заберут только ее!
— Тс-с! — Рыжулька прижала ладонь к его губам, но было поздно, заговорщиков прорвало. В конце концов, раскрасневшиеся дети, сбившись в кучку вокруг Рыжульки, покаялись в содеянном.
— Как я понимаю, зачинщица этого безобразия — ты, — обратился он к девочке.
— Да, — сказала она, гордо вскинув голову. — Я нашла книгу. Я вызвала Дождь. Мои братья и сестры лишь помогали. Не понимаю только, почему не сработало! Я все делала правильно!
Она сжала кулачки.
— Надо было положить этому конец!
— Чему? — спросил отец голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Чему, неразумные дети, вы хотели положить конец?! Вы чуть всех не погубили!
Страшила откашлялся.
— Вообще-то это не они…
— Что? — спросили дети одновременно с отцом.
Страшила выдержал паузу, сделав вид, что стряхивает с футболки несуществующую пылинку. По его лицу Ася поняла, что он наслаждается моментом.
— …а она, — закончил он предложение, указав пальцем на дверь, где в этот момент появилась знакомая фигура. Мачеха вовсе не держала поднос с молоком, как можно было предположить. Она сжимала в руке огромный нож.
— Ненавижу, — сказала она почти ласково и кинулась на Страшилу.
Стиг Рыжехвост попытался перехватить ее руку, но отчаянье и злость придали женщине силы, она вывернулась и всадила острие Страшиле под ребра. Ася ахнула, вскочив на ноги, дети завизжали. Хозяин замка все же сумел скрутить руки своей обезумевшей жене, но слишком поздно. Страшила осел на пол, зажимая рану руками, сквозь пальцы сочилась кровь. Даже при тусклом колеблющемся свете свечей Ася увидела, что рана была ужасной.
— Он умрет? — спросил младший мальчишка у своего отца.
Дети еще плотнее сбились в кучку. Асе тоже было очень страшно, но она заставила себя подойти.
— Что мне делать? Как тебе помочь? — она присела рядом.
Страшила посмотрел на нее спокойно.
— Проснись, — сказал он.
Ася моргнула, не понимая.
— Проснись! — повторил он. — Ты должна проснуться!
И Ася почувствовала, что очертания предметов теряют четкость, лица людей, глядящих на нее, словно выцветают, превращаясь лишь в пятна света. Она заморгала…