Поиграем?..

Страшные семейные тайны страшными семейными тайнами, но третий этап никто не отменял, так что сегодня мы вернулись в Киригакуре. Кандидаты чувствовали себя бодро, отведенный месяц был потрачен не зря. С той или иной интенсивностью. Кенджи утверждает, что успел хорошо освоить показанные техники. Практика покажет, так ли это. Шино как всегда невозмутимо прячет лицо в куртке. Хината выглядит достаточно уверенно… Для тех, кто хорошо её знает.

Противники предполагались весьма сильные, так что следующий день обещал быть весьма напряженным, как для участников, так и для зрителей и вспомогательного персонала. Особенно, для уборщиков и медиков. Даже не сомневаюсь, что представители конкурирующих деревень не преминут свести счеты с давними недругами. Мир шиноби жесток, смертность высокая, а кровная вражда не дает остыть конфликтам. Зато, какой стимул к развитию собственных сил и возможностей!

Сетка поединков получилась еще та, не смотря на отборочный тур, участников все еще было немало. Так что вполне могло оказаться, что все схватки в один день не уложатся. Таки предстоял первый бой с парнем из страны Травы. Помнится, на моём экзамене они тоже были, да слились на втором этапе. А этот ничего, даже отборочный тур прошел, может, и покажет чего интересного.

Штатный жуковод команды будет сражаться с девицей из страны Когтя. Впервые о такой слышу, стоит сказать. Ну да я мировой карты не видел, только континентальную, и то, не слишком подробную, белых пятен хватало. Казалось бы, весьма полезная информация для любого шиноби, работающего вне родного государства, ан нет. Даже чунинам нормальных карт не показывают. Если они вообще существуют.

Вот Хьюге достался относительно знакомый противник, каменщик. В отборочном соревновании ничего особенного не показал, ну да кто ходит с козырей в начале игры. В общем, сплошная неизвестность, чего ждать, от чего защищаться, чем лучше атаковать… Ситуация, приближенная к реальности.

С кем дерутся остальные члены делегации Конохи, я особо не запоминал, на то у них свои командиры есть, пусть и разбираются. А у меня своих дел хватает. То жабу расчесать, то кошку через дорогу перевести. Совсем замотался, ага.

***

Первый поединок был весьма печален. Даже удивительно, как такие никчемные особи смогли добраться до третьего этапа. Божественное вмешательство, не иначе. В общем, они дружно ткнули друг друга кунаями, да там и померли. Идиоты.

Вторые были позрелищней, минут пять по арене прыгали, пока более мелкий не поджарил своего толстоватого противника огнешаром. Достойный представитель Скрытой Рощи, что уж там. На следующем ходу ему предстоял дополнительный поединок с кем-то из первой двойки, но коль уж никто из них не выжил… Отдохнет немного.

Третий оказался посерьезней, вновь сошлись давние противники, Огонь с Землей. Наш представитель был мне неизвестен, а вот от каменщиков выступала знакомая мне девица. То-ли Каши, то-ли Каша… Точно не помню. Кто показал класс, так это она. Все же, не смотря на не слишком умное поведение, бойцом она оказалась неплохим. У огневика, который, внезапно, оказался водником, не было шансов. Хоть он и пытался заплевать противницу, но та, когда уворачиваясь, а когда и стены на пути снарядов ставя, неумолимо загнала его в угол, и приласкала камушком по голове. Не насмерть, но тому хватило, и победу ей засчитали без всяких сомнений.

Четвертым пошел Кенджи. От огненных техник противника он спокойно уклонялся, не забывая шустро сближаться с соперником, а когда тот сделал особо долгий вдох, явно намереваясь как следует дыхнуть, спокойно проткнул ему брюхо. За весь бой Таки не применил ни одной техники, и не получил даже легких ожогов.

Через несколько поединков настала очередь Шино. Противница его выглядела как бюджетная версия Инузука. Без собаки и шубы, зато весьма лохматая, и с внушительными когтями. Ну и глаза с вертикальным зрачком, как же без этого. Интересно, там все такие, или эта просто так удачно подходит к названию страны?

Показала она весьма неплохое тайдзюцу, и скорость вполне на уровне. Не Рок Ли, но неприятностей доставить может много, особенно, с таким-то маникюром. Только с противником ей не повезло. Абураме предпочёл не сходиться с ней в «честном поединке», и оставлял после себя жучиных клонов. Его питомцы шустро облепляли подставившуюся девицу, и, пока она их не истребляла непонятной техникой, успевали неплохо так пожрать чакру. Она свалилась после третьего клона. Итог закономерен. Стоит заметить, сам жуковод весь поединок просидел на потолке под маскировкой. Если бы не подсказка ученицы, я бы и не заметил. Сенсор из меня все еще посредственный, хоть я и стараюсь развить данную способность.

Первый бой Хинаты был в самом конце. Каменщик пытался провернуть нечто похожее на то, что я осуществил с Нейджи. Только с куда меньшим успехом. Дальность зрения на арене особой роли не играет, а вот четкость видения юной Хьюги позволяла безошибочно определять местоположение зарывшегося противника, и атаковать его неизвестным приемом, явно позволяющим наносить повреждения сквозь толщу земли. В конце концов дотонщик вылез, и словил по тенкецу. Ну и кулаком в рыло, вместо добивающего.

***

На второй раунд осталось лишь десять участников, так что на следующем ходы моих учеников явно ждали поединки друг с другом. Во всяком случае, мужскую часть команды. Женскую, сначала ожидал поединок с победителем из первой двойки. Сомневался ли я, что они пройдут дальше? Никоим разом. Все же не думаю, что доставшиеся им противники прячут эпичные козыри, а без такого поворота им победить будет трудно.

Разве что у Кенджи могут быть проблемы с той самой каменщицей, но противостоять стихийным техникам он умеет весьма неплохо. При этом свое владение оными он показывать не спешил. Будет хорошим сюрпризом.

Вот и начало поединка. Первой атакует Каш, используя каменные шипы. Ну да, против любителей ближнего боя они могут помочь, при должной внезапности. Таки невозмутимо разрубает препятствие мечом, и бежит дальше. Его противница скрывается под землей, оставляя вместо себя земляного клона, коего довольно быстро постигает судьба первой техники. Похоже, мой ученик решает немного приоткрыть свои возможности, ибо в появившуюся девицу летит несколько воздушных лезвий. Мечник остался верен любимому орудию, и запускал серпы с лезвия, притом весьма шустро.

К его сожалению, она успела прикрыться каменной стеной, коя, хоть и была разрушена, но сумела дать время на смену местоположения. А вот и её козырь оказавшийся владением смешанной стихией лавы. Не слишком приятно, но ничего принципиально неожиданного. В Ивагакуре хватает шиноби с соответствующим улучшенным геномом. Вот используй она лед, было бы странно, эта штука традиционно считается вотчиной гостеприимных хозяев полигона. Точнее, считался. Ибо в гражданскую войну основная часть клана Юки была уничтожена. А может быть и все они, мне никто не докладывал.

Ну да я отвлекся, а моего ученика тем временем старательно заплевывали сгустками лавы. В долгу он не оставался, неустанно махая клинком. Естественно, не просто так. Когда его соперница явно освоилась с защитой и уклонением от сей атаки, на неё обрушился целый град вакуумных пуль. Техника обладала неплохими бронебойными свойствами, так что каменные стены помочь не смогли. Ну а скорость полета не оставила шансов на уклонение, учитывая что весь обзор был перекрыт стеной.

В сём поединке Кенджи получил незначительные ожоги, и потратил немало чакры, так что время до следующей схватки ему предстояло провести под присмотром медиков. Подлечится, чакру пополнит, и снова в бой!

А там и время Шино пришло. Противник достался ему весьма неудобный, любитель огненных техник, кои неплохо так прожаривают жуков. Но он о своих недостатках прекрасно знает, так что наверняка заготовил что-нибудь для такого случая.

Ага, как я и думал. Первый же огненный шар был отражен полусферой из питомцев Абураме. Проникающее действие у такой штуки незначительное, это не каменная пуля. Так что от простых атак с дальней дистанции он прикрыт. Каковы же будут следующие действия противника?

Не долго думая, тот швырнул кунаи с взрыв-печатями. Насекомые разлетелись, как и их владелец. Любит он клонов вместо себя на арену отправлять. Огневик не успокаивается, и железо летит на каждое шевеление. Похоже, он так увлекся швырянием острых предметов, что даже не заметил, как на его спине собралось изрядное число посторонних, которые старательно сожрали его чакру. И, похоже, отравили. Как он только не заметил укусы? Как и ожидалось, победа осталась за нами.

***

Теперь и Хинаты очередь настала. В противники ей достался облачник, в прошлых схватках показавший неплохое владение стихией молнии, и пристрастие к ближнему бою. По слухам, их Каге в бою и вовсе одной техникой пользуется, этот, видимо, вдохновлялся его примером. Но за недостатком мастерства, разбавлял свой стиль и другими приемами. Ну, зато за ним не надо будет бегать.

Поединок начался с взаимного обмена железом, за коим последовало стремительное сближение. Как ни странно, соперник Хьюги бился весьма вяло, больше обороняясь. Похоже, что-то готовит. И зачем только сближался? Привычка, наверное. Ученица явно заподозрила то же самое, ибо усилила натиск. Увы, полученные повреждения не помешали осуществить задуманное.

- Райтон!... - дальнейшие слова заглушил треск и грохот, вызванные созданной техникой. Как ни странно, после того, как все проморгались от яркой вспышки, участники все еще стояли, хоть и с парня сполз покров, а Хината терла глаза. Что интересно, облачник выглядел так, будто израсходовал всю чакру, но при этом широко улыбался.

Какое-то время они не двигались с места, одна приходила в себя. А у второго явно едва хватало сил на то, чтобы стоять. Первые активные действия оказались за Хьюгой. Подойдя к сопернику, она без особой хитрости ударила того кулаком. Как ни странно, ему хватило. Но после объявления победителя, свалилась и она. Медики очистили арену, и я решил навестить их пациентку. Тем более, что объявили получасовой перерыв перед следующим раундом.

***

Полученные сведения были не радостны. До следующего боя Хинату вылечить не успеют, да и в ближайший месяц пользоваться чакрой ей не светит, и то в лучшем случае. Могло быть и хуже, но присутствующую на третьем этапе Цунаде вызвали сразу после первичного обследования, так что в квалификации целителя сомневаться не приходилось. Представителя клана Хьюга, коий подошел почти одновременно со мной, такая ситуация явно не обрадовала, но со снятием наследницы главы с соревнований согласился сразу. Переносить схватку на месяц точно никто не будет, не говоря уж о большем сроке.

В итоге, осталось лишь четыре участника, и скоро станет ясен окончательный победитель, чай остался лишь полуфинал, да финал. Жаль, что Хината сошла с дистанции, ну да надеюсь, показанного хватит для получения следующего ранга. Сенджу обещала, что за указанный срок исцеляемая полностью восстановится, так что за её здоровье я особо не переживал.

Первый бой полуфинала был весьма зрелищен шиноби старались, применяли мощные техники и все такое… В итоге, в живых остался только один, да и тот весьма потрёпанный. Чувствую, перед заключительным поединком перерыв тоже будет большим.

А вот мои ученики разобрались друг с другом сурово, по свойски… Сразившись в камень-ножницы-бумагу. В итоге трех раундов, победителем вышел Шино, а Кенджи печально сдался. Зрители явно охуели от такой постановки, и громким гулом выражали недовольство. Но никаких правил они не нарушили, так что победу засчитали. И, ожидаемо, объявили перерыв на час.

Лечение еще явно не закончилось, к участникам доступа не было, а Таки и сам до трибун дойдет, так что я остался на месте, и приготовился немного почитать.

***

- Эй! Ты что тут делаешь? - раздался предо мной знакомый голос.

- Не видишь, читаю, - с некоторым раздражением отрываюсь от текста, и поднимаю голову. Как и ожидал, эта самая Каш.

- Почему я тебя не видела на экзамене? - странная она. Сама не увидела, а теперь и претензии предъявляет. Что интересно, её сокомандников я здесь не видел, похоже, они расположились в другом секторе, а эту что-то занесло сюда.

- Наверно, потому что я в нем не участвую? - заложив книгу пальцем, вяло отвечаю. Я вежлив и добр, так что убивать надоедливую девчонку не буду. И даже калечить не буду. Наверно.

- Тогда что ты тут делаешь? - еще более возмущенно заявляет она.

- Учитель, как вам мои поединки? - не дал мне ответить бодрый голос Кенджи.

- Весьма неплохо, особенно, мне понравился последний, - хмыкаю.

- Нуу… Мы об это давно договорились…Все же мы из одной команды, всерьез друг с другом драться не тянет, а вполсилы нет смысла, так что решили отдаться на волю случая, - трет затылок и смущенно улыбается. Тут он замечает мою недолгую собеседницу, ошарашенно переводящую взгляд с меня на него, и обратно. - А эта что тут делает?

- Вероятно, меня зачем-то искала, - пожимаю плечами. Что еще могло понадобиться представительнице Ивагакуре, в секторе Конохогакуре.

- Почему он назвал тебя учителем? - возмущенно ткнула она пальцем в Таки. Какая-то она недогадливая.

- Наверно, потому что я его учил, и здесь сопровождаю свою команду? - задумчиво тру подбородок. - Кстати, Кенджи, думаю, твое обучение у меня окончено.

- Ааа! Учитель! Вы меня прогоняете?! - с некоторой наигранностью взмахнул он руками.

- Не то чтобы прогоняю, - качаю головой. - Но обычные техники ты и сам освоить сможешь, а чему-то секретному я учить не буду. Впрочем, если будут вопросы в освоении, можешь обращаться. Ну, или коль притащишь свиток с отсутствующей в общем доступе техникой.

- Как ты можешь быть его учителем, если вы с ним ровесники? - а она все не успокоится… Вон, на нас уже оглядываться начали, хорошо хоть тут довольно свободно, основная часть зрителей разошлась.

- Это как ты мой возраст определила? - весьма удивляюсь. Не смотря на клановые особенности развития, выгляжу я постарше мечника, как за счет роста и телосложения, так и одежды.

- Я никогда не ошибаюсь в определении возраста! - гордо вскинулась девчонка. Таки присел в сторонке, и с интересом наблюдал за бесплатным представлением.

- Да? И сколько мне лет? - скептически интересуюсь.

- Четырнадцать! - как ни странно, отвечает она вполне верно.

- Надо же, угадала, - удивленно смотрю на неё. - Тем не менее, я уже имею звание джонина, и являюсь исполняющим обязанности капитана команды.

- И что тут странного? Вон, в Третью войну и десятилетние джонины были! - вставляет слово малознакомый шиноби с соседнего ряда. - Так что шла бы ты, девочка, покуда кое-кто из них не вспомнил былое, и не проучил наглого каменщика!

***

Финал, как много в этом слове. Стремления, переживания, борьба… А ведь мне, в свое время, так и не удалось до него дойти, по причине скоропостижного окончания турнира. Теперь хоть на ученика посмотрю, как он справится с противником. Тот весьма силен, вполне достиг уровня чунина. В прошлых схватках пользовался стихиями огня и молнии, достойный представитель своей деревни. Наверно, райкаге им доволен, хотя кто знает, какие у него тараканы.

Итак, бой. Шино будет нелегко пробиться сквозь огненное кольцо. Конечно, оно защищает лишь от прямых атак, путь сверху и снизу открыт…. Теоретически. Оно конечно участники бои соперников не видели, но Абураме клан известный, как и их стандартные приёмы.

Как я и думал, кунаи, пропитанные чакрой молнии, жучиный щит пробивают навылет. Стой за ним мой ученик, проигрыш гарантирован. Но, на его счастье, с сенсорами у облака неважно. Нет, они, конечно, есть, но, за редким исключением, дотягивают лишь до среднего уровня нашей деревни. Вот поединщики у них весьма хороши, да и дисциплина на уровне.

Рой насекомых, проявившийся из пустоты, не самый лучший ход, если, конечно, это не для отвлечения внимания. Хоть сей «снаряд» движется весьма шустро, противник успел подготовиться, встречая атаку… Сетью молний, интересно, как он смог придать такую форму столь непокорному элементу? А, вижу, чакропроводящая проволока, заранее сплетенная в сеть. При том, это явно не одноразовый снаряд, вон он её цепляет, и швыряет куда-то ту сторону, откуда прошел удар. Естественно, не забыв добавить энергии. Там никого не оказалось, так что снаряд лишь подпортил потолок.

Интересно, откуда у него столько чакры на поддержание огня, да еще и с возможностью перемещения? По себе знаю, такие техники жрут энергию со страшной скоростью, а тут уже почти пять минут прошло. Бой явно перешел в позиционную фазу, и тут уж кто кого пересидит. Жаль, ставок тут не принимают, хе-хе. Хм, похоже, этот тип озаботился защитой снизу, очень уж странно выглядит оставленная им позиция. Как он сам-то не зажарился, при такой температуре?

Шино вновь атакует. На сей раз это четыре странных формации, одновременно летящие с четырех сторон. Вот они преодолевают кольцо, потеряв не больше половины личного состава, и облепляют облачника. Тот бурно вспыхивает, сжигая насекомых, а, заодно, и собственную одежду. Теперь он предстал пред зрителями в одной лишь закопчённой кольчужной сетке, тот еще стриптиз, хоть и весь в саже.

Абураме столь неожиданное разоблачение противника не смутило, и теперь в атаку отправлено еще несколько неплохо показавших себя конструкций. Явно раздраженный соперник встречает их взрывпечатями. У него начала кончаться чакра? Вполне возможно, с такими-то тратами. Часть жуков сбита, но остальные уверенно налетают на свою цель. Иллюминаций больше не случилось, а шлепки руками в таком деле не слишком полезны. Вот и определился победитель.

***

- Цунаде-сан? Как прошла операция? - после завершения экзамена и поздравлений победителю, наша команда устроилась у входа в кабинет. Компанию нам составили пара мрачных глазастиков, расположившихся по бокам от двери.

- Успешно, - усталым голосом произнесла покинувшая кабинет Сенджу, и широко зевнула, прикрывшись рукавом. - Она сейчас спит, да и мне это не помешает. Завтра сможете её навестить.

- Когда отправляемся обратно? - наверняка не сегодня, но мало ли.

- Через пару дней, - покосившись на меня, все же ответила Хокаге. Хмыкнув, активирую фильтры, опускаю руку на плечо, и применяю на ней технику передачи сил. - Спасибо, я и не знала, что ты уже добрался до столь сложных приемов.

- Недавно выучил, - скромно улыбаюсь и щурюсь. - Не хвалиться же вам каждым выученным приёмом.

- Верно, - пятая медленно кивает, и переводит взгляд на учеников. - А у вас как успехи?

- Шино победил в соревновании, Хокаге-сама! - поспешил похвалить напарника Кенджи.

- Я потом посмотрю записи, - с некоторым интересом пообещала она. Ну да, столь знаменательное событие не могло обойтись без видеокамер. На сём мы и распрощались.

Обратный путь был неспешен. Тут и пострадавшие, кои не могли двигаться быстро, и администрация Каге, среди которой хватало не слишком сильных шиноби, а то и простых людей. Вот и вышло, что добирались мы куда дольше, чем в прошлый раз.