Страница 1 из 164
Тонкая женская рука с острыми костяшками поднялась вновь постучать в дверь, но послышались шаги, и выглянула прелестная девушка: латунный оттенок волос красиво сочетался с болотно-зелёным цветом меланхоличных глаз, а мягкий овал лица, расслабленный рот с влажными губами, округлый подбородок создавали впечатление беззащитности, как и простое светло-зелёное домашнее платье с неглубоким декольте.
Всё выгодно отличало её от хмурой, угловатой Виктории в длинной чёрной юбке и стянутой корсетом белой блузке, – обычной одежде учительниц, – и она едва заметно нахмурилась, маленький ненакрашенный рот неприязненно дёрнулся – неизжитая ещё женственность отозвалась лёгким раздражением, зазвеневшим в голосе:
– Вы мисс Кэрри Боу?
– Да, – Кэрри теребила дверную ручку, поглядывая на огромный смолянисто-чёрный, блестящий пучок волос незваной гостьи. – Что вам угодно?
– Я Виктория Шварц. Меня прислал Каннингэм. Можно войти?
Коротко кивнув, Кэрри отступила, нервно заправляя за ухо выбившуюся прядь. Виктория оглядела бордовую гостиную: возле софы с шёлковой обивкой стоял отряд разноцветных чашек и кипа альбионских газет (первая полоса верхней Альбион Ньюс вопрошала: «Гражданская война – миф или реальность?»), камин, шкаф, пятнадцать полок, все три стула, углы комнаты были завалены потрёпанными книгами, и тонкие брови Виктории скользнули вверх: это были любовные романы.
– Любите читать? – насмешливо спросила она.
– Присаживайтесь, – закрыла дверь Кэрри. – Я вас слушаю.
– Каннингэм приказал вернуться в Альбион.
– Но почему? Что случилось?
От волнения глаза Кэрри казались больше и зеленее, Виктория отвела взгляд:
– Объяснят на месте. Самолёт через два часа.
– Нет. Нет. И ещё раз нет! Взрывы, охота на ведьм, охота на инквизиторов, взбесившиеся оборотни. Я читала, что у вас творится, – Кэрри махнула рукой на газеты. – Нет, я туда не хочу.
– Прочтите это.
Щёлкнул замок кейса, Виктория неохотно достала письмо с крупным чёрным изображением герба ордена Феба – солнце с девизом «Felix, qui quod amat, defendere fortiter audet[1]» по опутавшей ростовый щит ленте – на титульной части и маленьком оттиском в сургуче с обратной стороны.
– Нет, – поспешно сложив руки на груди, Кэрри отступила. – Не хочу возвращаться: ещё инквизиторы в чём-нибудь заподозрят, на заметку поставят. Нет.
– Ваш кузен послал официальный запрос…
– Виктор хочет моего возвращения? – щёки Кэрри зарумянились, глаза заблестели.
– Каннингэм попросил Вайса вас вызвать.
Искорка надежды в глазах Кэрри угасла, губы презрительно дрогнули:
– И инквизиторы согласились?
– Вайс из древнего рода, рыцарь, – Виктория возвела очи горе, – приняв во внимание состояние его здоровья, комитет счёл допустимым, чтобы его единственная родственница женского пола вернулась в Альбион вести хозяйство. Ваше право на жительство в Лондиниуме восстановлено.
– О, – горько усмехнулась Кэрри. – Как мило. Но я не вернусь. Не буду ходить с биркой на шее, как домашнее животное. Никогда больше, – она указала на дверь. – Уходите.
Опустив взгляд тёмно-синих, холодных глаз, Виктория снова протянула конверт:
– После того, как прочтёте.
– Обещаете?
Виктория кивнула. Выхватив конверт, Кэрри взломала сургучную печать, раскрыла сложенное втрое письмо. Посередине была красиво выведенная надпись:
«Возвращайся».
Чёрный оттиск герба на секунду засветился голубым неоновым светом, зрачки Кэрри расширились, лицо утратило осмысленное выражение.
Через пятнадцать минут она шла к такси с небольшим саквояжем в руках.
[1] Счастлив, кто смело берет под свою защиту то, что любит (лат.)