Страница 160 из 163
Сон был беспокойным. Маячили образы умирающих, они тянули руки к королеве и умоляли вернуть артефакт. Рика пошарила в карманах, но едва она вынула заветную вещицу, как та просыпалась песком между пальцев. А измерение начало трескаться. В щели хлынула пустота, затопила улицы и начала пожирать людей. Девушка в ужасе отступала, глядя на мечущихся людей, слыша вопли ужаса, пока не упёрлась в холодную стену.
Обернувшись, она увидела собственное отражение в загородившем вход во дворец зеркале – испуганная, а глаза… её разноцветные радужки вдруг стали блёкло-голубыми. Вот легли на переносицу очки, засияли золотом волосы.
Человек в отражении расхохотался, отступая, и помахал артефактом. Пальцы девушки упёрлись в холодное стекло.
- Верни, слышишь? Верни!
Натрияхлоридий подбросил вещицу в руке.
- Она мне нужна. Знаешь ли, надоело быть неудачником.
- Из-за тебя погибает моё королевство! – Рика с силой ударила кулаками по стеклу. – Отдай!
Мужчина развернулся спиной и направился прочь, уже не обращая на неё ни малейшего внимания. Земля под ногами разверзлась, и девушка отчаянно вцепилась в зеркало.
Её разбудил собственный крик. Сердце колотилось как бешеное, дыхание вырывалось с хрипом. Рика резко села, протягивая руки и ища зеркало. А потом поняла, что мир не рушится.
Дверь с грохотом распахнулась, комнату озарил свет факелов.
- Ваше Величество! –Закричали мужские голоса.
И вся толпа остановилась в дверях. Полукошка ошарашенно смотрела на гвардейцев, те на неё… а потом капитан, стоявший впереди остальных, огляделся.
- Проверить покои!
Очнувшись, королева поспешно натянула одеяло на грудь, скрывая кружева сорочки.
- Выйдите, м… здесь никого нет!
- Простите, мы обязаны проверить, - поклонился капитан.
Девушка тяжело вздохнула. Правильный поступок – ведь возможные враги могли ей угрожать, чтобы отослала посетителей. И всё же рыскающие по комнате военные нервировали всоим бесцеремонным поведением.
Наконец осмотр был закончен. Гвардейцы, позванивая оружием, вышли, и заглянула обеспокоенная служанка со свечой в руке.
- Ваше Величество… Вам что-нибудь нужно?
Девушка нервно передёрнула плечами.
- Молока, мя… да, именно молока.
Остаток ночи она провела бодрствуя, отчего лишились сна и ещё несколько человек. Вызванный генерал не посмел ей возразить и послал одного из подчинённых к форту, чтобы узнать, как движется починка и не нужны ли ещё мастера. Сама королева беспокойно ходила из угла в угол и куталась в плед, несмотря на разожжённый камин. Пытаясь снять нервное напряжение повелительницы, служанка разожгла ароматическое масло и начала делать Рике массаж.
Когда страсти поутихли, вновь нахлынули воспоминания о недавнем сне. Рика проклинала короля за его упрямство и нежелание отдать артефакт.
Воспоминания скользнули дальше, и она будто заново начала переживать всё. Что с ней случилось на ПлуМерке. Графиня, продавщица ювелирных изделий… оба её охранника погибли от Голодной смерти на третий год, и после их ухода страх умереть самой терзал сердце стальными когтями. Страшно было даже не то, что они умерли – а то, что это произошло на чужбине. Куда отправились их души? Хотела бы она знать!
Теперь каждое промедление, каждый неверный шаг казались ей фатальными. И ведь даже лекари на ПлуМерке не смогли ничего поделать с Голодной смертью! Рика до сих пор помнила их ошарашенные лица попытки понять, что происходит, пересадить органы… и качание головами: всё бесполезно, вирус неопределим. Будто его ведьма какая наслала!
Столько времени было потеряно, но до последнего она не пересекалась с Царосом. А ведь именно туда стоило отправиться в первую очередь!
Завтрак подали рано, и уже после него королева сорвалась в города. Ей нужно было видеть, как всё изменилось за время её отсутствия. Королеву, как всегда, сопровождала свита, на сей раз поредевшая: только советник да фрейлина.
Колёса кареты и копыта лошадей отбивали глухой ритм, аккомпанирующий притихшему поселению воронов. Где теперь то оживление, бойкие выкрики, рекламирующие товар, смех детишек? Люди ходили по улицам, но их было так мало по сравнению с тем, что Рика видела раньше! Даже дети будто постарели, и в глазах каждого человека читались печаль и покорность судьбе. Но находились ещё те, кто подбегал к проезжающей мимо карете, бежал рядом и спрашивал об артефакте, умолял его вернуть. У Рики сердце разрывалось от безысходности. Всё, что она сейчас могла, это обещать, что скоро вещица будет у них, что спасение не за горами. Ужасно, что портал сломался именно сейчас, когда так нужен!
По дороге Кара предложила навестить остальных фрейлин. Вспомнив их всех – весёлых, дружных – Рика содрогнулась. Она не могла не представить, в каком они сейчас состоянии, и в ужасе готова была отказаться. Ещё одного вида умирающего от Голодной смерти ей не вынести!
И всё же она не могла не дать им надежду. Только бы они не подумали умереть раньше!
Всё было так, как она думала, и визиты к знакомым людям слились для девушки в какой-то кошмар. Кто-то ещё держался, обещал ждать, кто-то наотрез отказывался продолжать жить. Один раз она не успела, и увидела, как мечущемуся от боли человеку вкалывают зелье умерщвления.
Если бы здесь могло помочь обезболивающее! Сколько смертей удалось избежать! Рика сама держалась с трудом, но, в очередной раз сев в карету, она не выдержала и разрыдалась, без стеснения уткнувшись фрейлине в плечо. Кара тоже всхлипывала, гладя её по голове, и теперь уже сама утешала повелительницу: скоро всё закончится.
***