Реформа королей 1

Как же приятно вернуться в свой уютный уголок после аскетичности мурсианского жилища! Покои встретили хозяйку тишиной, запахом масла для ламп и шуршанием занавесок на высоких окнах с витражами. Рика медленно прошла по комнате, освещённой люстрой, пальцы скользили то по лакированному дереву, то по обивке мебели. А вот и портрет её и родителей. Королева взяла рамку и провела пальцами по миниатюре.

Мамы и папы давно уже нет. Они не скрывали, что Рика приёмная, но ей и не хотелось знать, кто бросил её в ночь пропажи артефакта из измерения воронов. Хотя сейчас подозревала, что какой-нибудь мурсианин – потому-то её так захватила дикарская жизнь.

Стук в дверь возвестил о приходе служанки. Пока женщина суетилась в примыкающей к покоям ванной, готовя всё для купания, королева поставила портрет на низкий шкафчик, откуда взяла, и щёлкнула пряжкой плаща. Тёмная ткань, сверкая вышивкой, с шуршанием осела на пол. Пройдя к кровати, Рика опустилась на мягкие, свежие перины. Урчание желудка сейчас даже обрадовало – то-то пир её ждёт! Больше никакого горелого мяса.

Плеск воды из соседнего помещения успокаивал. Взгляд скользнул по прикроватному столику, где лежал брошенный недочитанным роман о двух влюблённых воронах. Красивая история, наполненная шелестом пышных юбок, ароматом сада и тихой грустью расставаний, радостью встреч. На ум невольно пришёл Вис Кас, который остался в другом мире, и сердце защемила тревога. Напыщенный красавчик, смелый воин и нежный влюблённый. Он покорил её сердце несмотря на то, что был дикарём. Рика с тревогой думала, что не сможет его забыть. 

"Но он мурсианин, а я ворона! Нет у нас будущего!" - Она мотнула ушастой головой и поспешила переключиться на безделушки, напоминавшие прошлое.

Вскоре служанка позвала её в ванную. Из зеркала и чёрного мрамора взглянули на королеву её отражения. Служанка сняла с повелительницы платье, и та ступила в горячую, пахнущую ароматными травами воду. Шёрстка на хвосте быстро слиплась, но это ощущение полукошке даже нравилось. Полностью погрузившись в ванну, Рика манерно вынула ножку и положила на бортик. Женщина тут же начала приводить в порядок её отросшие ногти.

В окутавшей комнату тишине были слышны щелчки ножниц и тихое дыхание. Пар разморил. Как же сейчас не хотелось думать о делах! Поесть бы да лечь в свою уютную постель. Но Рика ещё должна была знать больше об изменениях, произошедших в её королевстве. Да и как уснуть, когда сердце то и дело подскакивало от волнения?

«Ничего… Натрияхлоридий быстро капитулирует и отдаст артефакт. Через неделю болезнь будет навсегда побеждена. И я снова смогу вернуться к прежней, спокойной жизни».

Ужин был восхитителен:  любимый девушкой креветочный суп, грибная каша и сливочный десерт. Он позволил ненадолго отвлечься от тягостных дум. Обстановка становилась привычной, в памяти всплывало всё, что раньше составляло её жизнь. Стайка щебечущих фрейлин вокруг, готовые исполнить любой каприз слуги. И конечно, добродушное лицо нянюшки, ставшей ей второй матерью.

«Она меня не встретила… Должно быть, не хотела тревожить, - девушка вытерла губы салфеткой и поднялась. – Самое время её навестить».

В дверях столовой она встретила одну из фрейлин, Кару. Девушка запыхалась – это было заметно по частому дыханию – но вид, как всегда, имела безупречный.

 - Ты где была, м…  - Рика снова едва не мяукнула. – И где остальные, кто должен был меня дожидаться?

Фрейлина присела в реверансе, вид у неё стал совсем обеспокоенным.

 - Простите, Ваше Величество. Они все заболели.

Сердце подскочило. Голодная смерть коснулась и дворца!

 - А я была у матери… не успела прибежать вовремя.

Встревоженный голос затих, когда королева положила руку ей на плечо. А потом девушка поспешила за Рикой, направившейся к витой лестнице.

 - Вы, верно, ещё не в курсе произошедших событий, - тут же заговорила фрейлина. – Города почти вымерли, это какой-то кошмар! Столько больных! Армия сильно поредела, но я видела марши… воины отважны, мы могли бы захватить такое же измерение! К сожалению, не больше, но ведь это и не понадобится? Вы нашли артефакт, верно?

Королева с болью нахмурилась, вспомнив наполовину опустевшие улицы. Их измерение погибало!

 - Нашли, - тихо, устало произнесла она. – Но отдадут ли его нам…

 - Похищение это предполагало, - Кара встревоженно заглянула ей в лицо. – Что же теперь? Надо схватить этого человека, пусть вернёт нашу вещь!

«Похищение! – Молнией пронеслось в мозгу. – Если это он… но нет, - девушка мотнула головой. – Натрияхлоридий едва старше меня, он не мог тогда его украсть… его отец? Возможно, - она прикусила губу. – Да, я оказалась в измерении в день пропажи артефакта, но это не значит, что мы с похитителем связаны. Значит, артефакт перешёл по наследству… Натрияхлоридий принял вещь за безделицу, а потом его мать отговорила расстаться с артефактом… Правдоподобно ведь! Вот почему он так цепляется за вещицу!».

Её кулаки сжались, ногти до боли впились в ладони. Так она и знала!

 - Ваше Величество? – Осторожно окликнула фрейлина.

 - Мы отберём у него артефакт, - решительно ответила Рика. – Я не допущу, чтобы мой народ погиб из-за прихотей какого-то кошака!

Неподалёку раздался стук, и королева бросила взгляд через перила вниз. Там стояла на коленях, согнувшись, служанка; она держалась рукой за живот. К ней тут же подбежала другая.

 - Вставай скорее! – Торопливо заговорила она. – Иначе и тебя уволят!

 - Ещё одна заболела, - Кара горестно покачала головой. – Ах, Ваше Величество, не хотела бы я, чтобы и со мной такое произошло!

Рика торопливо зашагала дальше. Служанка была права: бесполезных работников держать не будет никто, а заболевшая женщина скоро не сможет работать. Ей останется умирать – и повезёт ещё, если это будет недолгая смерть от голода. Мучиться от боли несколько лет без возможности даже встать с постели – ужасная участь. На втором году, когда ты и есть не можешь, организм странно мутирует, не желая умирать, и остаётся только просить окружающих, чтобы они лишили тебя жизни.

 - Вы навещали мадам Корру? – Уточнила фрейлина.

 - Как раз иду к ней, мя… м-да.

 - Ох, горе-то какое, - тут же запричитала Кара, в порыве не заметив её сбившуюся речь. – Её тоже не миновала участь большинства людей…

Лёд охватил сердце королевы. Она зашагала быстрее и чуть не запнулась, когда помутилось в глазах.

 - Когда она заболела?..

 - Уже два года как, - всплеснула руками фрейлина, не отставая.

Они пролетели по коридору, и Рика сходу распахнула дверь комнаты нянюшки. Девушек тут же окутал нежный аромат цветочного масла. 

Здесь находилась сиделка в белом - она встала, поспешно отложив книгу, и сделала книксен. А девушка, не обращая на неё внимания, подбежала к широкой постели под бархатным балдахином, где лежала исхудавшая, бледная тень той, которую она когда-то знала.

Больная не спала; при виде Рики её измождённое лицо озарила слабая, но счастливая улыбка.

 - Ваше… Величество, - почти прошептала она.

 - Нянюшка… держись, - на глаза королевы навернулись слёзы. Она опустилась рядом и порывисто схватила протянутую к ней кисть, больше похожую на руку скелета.

Сиделка отошла к двери, не мешая разговору, фрейлина тоже не решилась подойти.

 - Наконец… я вас увидела… снова, - женщина прикрыла глаза. – Теперь… можно и умереть.

 - Нет, нет, - забормотала Рика, поспешно смахивая слёзы. – Артефакт скоро будет у нас! Умоляю, продержись ещё немного!

Взгляд женщины вновь устремился на неё, лицо исказила гримаса боли.

 - Я… не могу больше терпеть… слишком долго ждала. Я так хочу покоя, Ваше… Величество.

 - Ради меня! Ради будущего! Ведь осталось немного!

Глаза больной снова закрылись.

 - Попытаюсь…

 - Ваше Величество, - осторожно окликнула сиделка. – Ей нужен покой.

Нянюшка сжала руку королевы.

 - Я… верю в вас, Ваше Величество, - её губы тронула улыбка. – И так рада… что вы живы и здоровы…

 - Скоро всё закончится, - прошептала Рика, снова смахивая набежавшие слёзы.

Она с болью посмотрела на нянюшку и, поднявшись, вышла в сопровождении Кары.