Страница 152 из 163
***
Поляна, где стояли домики дикарей, уже озарилась красками заката, и чаща совсем почернела. Лес приветствовал грядущую ночь.
Мурсиане устроились в центре поселения у костра и активно обсуждали дневные бои, закусывая дичью. Когда на улочке между жилищами показалась мускулистая фигура лучшего воина племени, люди и полукошки приветствовали его одобрительными возгласами.
- Как всегда не подкачал, мяу!
- Благодаря Вису Касу в нашем племени множество прекрасных вещиц, мяу!
- В следующем году я буду выступать вместо тебя, мяу! Потому что однажды ты мне продуешь, мяу!
- Рискни, мяу, - усмехнулся Вис, подходя, и небрежно поймал брошенную ему кабанью ногу.
- Вис, мяу.
Все обернулись. В отблесках костра у одного из домов они увидели Мяурику. Та прислонилась к войлочной стене и скрестила руки, глядя на мужчину.
- Подойди пожалуйста, мяу.
- Ооо, мяу, - сразу понимающе протянули несколько человек, и интерес к воину с кошкой пропал. Вновь зашумел пир.
Вис с улыбкой приблизился к невесте.
- Да, кошечка моя, мур?
- Он отдал, мяу? – Девушка внимательно разглядывала собеседника.
Мужчина помедлил. Нет, сейчас отдавать было нельзя. Что лучше этого он найдёт для помолвки? Но и врать не хотелось. Однако предвкушение радости на лице Мяурики, и как она в порыве согласится выйти за него, удержали от поспешного шага.
- Он… не смог меня принять, мяу.
- Что… - она помедлила и выдавила: - Но ты же его друг. Мяу!
- Он же король, мяу. Много дел, мяу. Я потом схожу, хорошо, мяу?
- Но я хотела сегодня, мяу! – Возмущённо выпалила Мяурика.
- А он сегодня занят, мяу, - Вис был непреклонен.
Красивое лицо полукошки посуровело.
- Вис Кас, мяу, - отчеканила она. – Иди и добейся, чтобы король отдал тебе игрушку, мяу. Она нужна мне, мяу! Важна, вопрос жизни и смерти, мяу!
Теперь нахмурился и воин. Что стоило девушке подождать? В конце концов, такая сиюминутная прихоть выглядела довольно глупо, тем более для его будущей жены. Игрушка в известном месте, Мяурика может подождать!
- Мяурика, мяу. Возьми себя в руки, мяу. Завтра получишь игрушку, мяу.
Он развернулся и пошёл домой, переключившись на мысли, как лучше провести завтрашнюю помолвку. О том, что Мяурика всерьёз могла запаниковать, он и не думал.
Мурсиане продолжали веселиться. И никто не заметил, как трёхцветная полукошка растворилась в темноте подступающей ночи.
Едва Мурка узнала, что младшего сына могут определить в оруженосцы, её чуть удар не хватил.
- Мурсианин будет заниматься обывательскими штучками, мяу?
- Ты подумай, что он может стать отличным бойцом не только в автономии, но и во всём Царосе, мяу, - Вис взбил подушку.
Через круглые окошки проникал свет костров, на поляне ещё продолжался пир. Однако семейство собралось в доме для решения вопроса касательно будущего Шустера. Виновник сидел в углу, не отрывая чересчур внимательного взгляда от пупырчатого мячика в руках, и не смел поднять глаз на мать.
- Исключено, мяу, - женщина нервно дёрнула ухом. – Рыцари живут далеко, а он ещё мал, чтобы гулять по стране, мяу. Ты бегаешь драться в другие селения. И если уйдёт и он, я останусь одна, мяу! Нет, нет и нет, пока он не станет мужчиной, я никуда его не отпущу, мяу. Понял, Шустер, мяу?
Мальчик вскинул взгляд, хвост дёрнулся.
И почему он раньше об этом не подумал? Ведь когда он станет мужчиной, он будет распоряжаться своей жизнью самостоятельно, и никто его не заставит подчиняться, кроме вождя!
- Да, мама, мяу, - в душе поднялась волна радости. – Но когда я стану мужчиной, я пойду в оруженосцы, мяу!
- Если не передумаешь, мяу, - мать устало махнула рукой и растянулась на подушках. – Не знаю как вы, но я, пожалуй, посплю, мяу.
***
Мяурика неслась по лесу, а в голове теснились тревожные, на грани паники, мысли.
«Снял с турнира… а потом и занят оказался, даже друга не принял! Нет, он что-то узнал… и теперь не хочет отдавать артефакт! Пресвятые Гнёзда, только бы это было не так!».
Сердце гулко билось в груди, полукошка то и дело спотыкалась. Над головой проухала сова, вдалеке завыл волк. Но Мяурика уже вылетела из леса и понеслась через холм ко дворцу, озарённому светом заходящего солнца. Кожу холодил вечерний воздух, ветер скользил по поджатым ушам. Во дворце зажигался свет.
Она пробежала через заднюю калитку и, уже запыхавшись, перешла на скорый шаг.
«Ну же! Ты не можешь лишить воронов надежды, - яростно и испуганно думала Мяурика, мысленно обращаясь к королю. – Отдай мне артефакт!».
Когда она подошла к дверям, один из гвардейцев бдительно спросил:
- Что-то случилось?
- Мне… нужно поговорить, мяу. Это срочно, вопрос жизни и смерти. Мяу!
Её уши и хвост распушились от холода, кожа покрылась мурашками. А буря чувств оставила на лице выражение такое несчастное, что мужчины только кивнули – мол, проходи.
Во дворце заканчивался ужин, когда монарху доложили, что прибыла ещё одна посетительница со срочным разговором.
Когда Нат услышал, что это Мяурика, он был несколько озадачен, однако спустился, чтобы принять её.
При виде короля девушка медленно поднялась с дивана, но мужчина жестом попросил её сесть обратно.
- Здравствуй, Мяурика. Что тебя привело?
- Это по поводу приза, мяу, - девушка покосилась на мажордома, однако тот демонстративно отошёл в дальний угол, чтобы не мешать, и начал поправлять картину на стене.
- Султан? – Догадался Нат, опускаясь рядом.
- Вы можете его… обменять или продать, мяу?
- Сожалею, но сейчас его у меня нет, - он снова чихнул, рука дёрнулась к медицинской маске на лице.
У девушки упало сердце.
«Увиливает! Быть не может, он точно узнал, что артефакт ценен и для него!».
- Пожалуйста, - нервно поджимая уши, сказала девушка. – Это не настолько ценная вещь, чтобы держать её в сокровищнице, мяу…
Нат вздохнул. Что он мог сказать? Зря девушка пришла, ей надо было подождать.
- Мяурика, я бы отдал, но она уже в чужих руках. Потому и приз заменил, - добавил он для верности и, видя, как хвост и уши полукошки медленно опускаются, поспешно добавил: - Ты не волнуйся, Вис найдёт что-нибудь получше.
- Кому вы его отдали? – Девушка вгляделась в его глаза, ища подвох.
- Он попросил не разглашать.
- Вот как.
- Мой тебе совет: вернись в селение. Я уверен, завтра всё будет лучше, чем сегодня. Тебя Вис ждёт.
Девушка медленно поднялась, уши и хвост встали торчком.
- Спасибо, - отчеканила она и с замирающим сердцем пошла к выходу.
Нат проводил её взглядом. Стало немного не по себе, что пришлось приврать, но как бы иначе друг устроил для неё сюрприз? Не подводить же человека.