Страница 111 из 163
***
Мяурика и Вис Кас постоянно возвращались в своё племя, груженные добычей – но, обойдя почти всю автономию, они не нашли артефакта. Нат тоже разводил руками – правители на его запрос удивлялись, как на ПлуМерке вообще могло остаться что-то с Лираны. Это был почти тупик.
И если бы артефакт был единственной проблемой! Принимая пациентов, Варя ловила обрывки разговоров. Теперь в большинстве своём люди обсуждали ситуацию в стране.
- А я говорила – ничего хорошего от этого короля не жди!
- Вот-вот! Скоро совсем залютует, станет, как отец.
- Наобещал золотых гор – а в итоге вместе с гардарийцами из нас кровь тянет. Прогнила власть – лишь бы обогатиться!
- Да что вы говорите, - не удержалась один раз врач. – Он ради страны старается! Сами же слышали, что ситуация непростая, и окупится предприятие только через год. Нельзя же всё сразу получить!
Бабки переглянулись и, поднявшись, направились прочь.
- Слыхала, это же та девчонка, которая к королю ездит! Лучше к другому врачу пойду.
- Любовница небось. Понятно, чего выгораживает.
Девушка вспыхнула и захлопнула дверь. Спохватившись, она постаралась успокоиться – в кабинет зашла пациентка, и нужно было сосредоточиться на ней.
Выслушав жалобы и осмотрев молодую женщину, врач села писать рецепт.
- Вот, смотрите. Есть препарат за пятьсот метанок, и хороший аналог за триста. Будете принимать по таблетке в день в течение недели, и снова придёте на приём.
- Спасибо, - пациентка задумчиво взяла лист. – Но… можно обойтись без таблеток?
- Но тогда болезнь начнёт прогрессировать, - покачала головой Варя. – Вы рискуете попасть на операционный стол. Что вас смущает?
- Цена. Боюсь, не потяну. Зарплату сильно урезали.
- Попробуйте устроиться на подработку, - предложила Варя.
- Пыталась, - пациентка рассеянно сложила лист. – Нигде не берут. Кризис.
- Может быть, помогут родные и друзья?
Женщина вздохнула.
- Да куда там… из близких только сын-дошкольник. Может быть, травки помогут?
- Никаких травок, - поспешила отговорить врач. – Они не помогут, только дадут временное облегчение. Вот что, - она подумала и открыла свою сумку, висящую на спинке стула.
При виде трёх сотенных купюр женщина охнула.
- Не надо, вы что!
- Берите, - девушка припечатала деньги к столу. – Не собираетесь же вы оставлять сына одного? Кто о нём позаботится?
Пациентка помедлила и осторожно взяла радийки.
- Спасибо… я обязательно верну, вот накоплю и верну!
Варя кивнула.
- Лечитесь, не запускайте болезнь. Через неделю жду.
Пациентка, рассыпаясь в благодарностях, удалилась, а врач бросила взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось немного. Она устало потянулась и, поднявшись, выглянула в коридор. На место бабулек никто не пришёл.
Девушка вернулась к столу и раскрыла купленный журнал в надежде отыскать заветный артефакт среди бижутерии и драгоценных украшений.
К сожалению, там не оказалось и намёка на то, что она искала. Когда стрелка часов приблизилась к пяти, Варя сняла халат. Подхватив куртку и сумку, она вышла из кабинета.
В коридорах сидели люди; здороваясь с идущими на работу в третью смену врачами, девушка спустилась в холл и, попрощавшись с охранником, вышла на улицу.
Специалистом Варя была широкого профиля – почти как придворный врач, разве что зубы лечить не умела, и оперировать не рисковала. С детства она увлекалась медициной, и пошла бы во врачи ещё на родине, но подвернулась удачная возможность получить должность придворной дамы. Мать активно ухватилась за идею, а Варя, тогда ещё будучи на распутье, не стала отказываться. Через несколько лет измерение воронов поразила эпидемия «голодной смерти», потихоньку разъедающей внутренности людей. Деятельная королева тотчас отправилась на ПлуМерк искать артефакт – а с ней преданные и подневольные вороны.
В столичной больнице, кроме Вари, работали такие же специалисты, хотя в большинстве врачи занимались только узким кругом заболеваний.
Пробегая мыслями по прошедшему дню, девушка вновь вспомнила, как назвала её одна из старушек. Хоть слова бабули и не были правдой, всё же казались очень обидными. Ведь Нат ей просто друг, пусть и хочется большего. Заходя во дворы, девушка невольно обернулась на белое здание.
То, что раненый король оказался в её кабинете, было чистой случайностью. В тот день собрались делать ремонт в её кабинете, а ей отдали чужой – врач всё равно приходил в третью смену. Табличку на двери, понятное дело, не поменяли. В итоге Нату, который не желал видеть Варю, зашивала рану именно она.
Если бы молодые люди тогда не поговорили, не прояснили ситуацию с дерзким письмом её отца, так и остались поодиночке, недовольные друг другом. И не подозревал бы её никто в особенно близких отношениях с монархом.
«Ну и пусть, - решила она. – Обращать внимание на всякие пересуды – только нервы портить».
Путь пролегал по дорожке под сенью яблони. Ветер сорвал ворох листьев, и они закружились в воздухе золотым конфетти. А потом что-то рухнуло на землю за спиной. Сердце невольно подскочило. Не успела девушка обернуться, как кто-то рванул с плеча сумку.
Вскрикнув, Варя вцепилась в ремешок. Её взгляд встретился со взглядом человека в комбинезоне, расшитом чёрными перьями.
- Кар! – Тут же крикнул мужчина и попытался разжать её пальцы. – Карр!
- Стража! – Закричала Варя, отпихивая гардарийца.
Сейчас бы самое время превратиться в ворону и показать ему настоящее «кар». Вот только кто-нибудь мог увидеть трансформацию. А потом слухи – и прощай, Царос.
Вредитель оказался чуть выше неё и довольно крепкого телосложения. Будь на месте Вари хрупкая феечка – он справился бы с ней в два счёта. А так мужчина сильно задержался, пытаясь отобрать чужое имущество.
- И здесь покоя не дадут, - пыхтела врач, пиная гардарийца в пах. – Стража!
Противник ловко выставил блок коленом, а вторая рука уже что-то нащупывала на боку под ворохом перьев. Блеснуло в угасающем свете дня лезвие ножа.
- Кар! Мне гнездо строить надо, кар!
Варя вздрогнула, а мозг лихорадочно заработал, просчитывая варианты, как увернуться от удара и не выпустить своё добро. И в этот момент на дорожке раздался топот.
- Сюда! Помогите! – Закричала девушка.
Лезвие резануло по ремешку. Сообразив, что её убивать не собираются, Варя снова попыталась пнуть вредителя. Второй рукой она притянула к себе сумку.
Гардариец замахнулся в очередной раз. Кулак с лезвием завис над головой девушки… и сильный удар по голове бросил её на землю. Сумка взлетела в воздух. Перехватив её, мужчина рванул вперёд.
Мелькнули стальные латы. В спину вредителя ударил увесистый камень, и мужчина, не удержавшись, пропахал носом брусчатку.
- Ай-яй-яй, как неаккуратно, - хмыкнул рядом кто-то; подняв взгляд, девушка увидела двух подходящих к гардарийцу стражников.
«Ворон» подскочил и прямо с четверенек попытался взять низкий старт, но мужчины тут же подхватили его под руки.
- Смотреть надо, куда суёшься, - заметил словоохотливый первый стражник; его товарищ кивнул Варе.
Девушка поднялась и пронаблюдала, как стража уводит каркающего вредителя. Потом со вздохом подняла сумку. Всё-таки в Царосе блюстители порядка приходили на помощь быстрее, не то что в Стране Вечного Лета. Чем это обусловлено – размерами страны, количеством стражи-полиции или же особым сейчас положением – понять было сложно.
Дома Варя, едва переодевшись, хотела позвонить Нату - но, как и раньше, удержала себя. Хоть с каждым разом она понимала, как скучает по другу, но не могла позволить себе отвлекать мужчину – слишком много государственных дел у него было. Оставалось жать, пока он сам вспомнит о ней и позвонит.
За последние два месяца они находили время погулять вместе. В столе у девушки появилась целая папка с подаренными ей рисунками – там были её портреты и забавные зарисовки с кривляющейся короной. И чем сильнее Варя привязывалась к королю, тем больше понимала, как необоснованна была её осторожность. Если бы она согласилась снова стать его невестой, не пришлось сейчас скучать в одиночестве. И виделись чаще, в делах помогала.
«А ведь у него скоро день рождения», - вспомнила девушка.
Нат, конечно, не упустит случая её пригласить. А значит, нужно придумать для него подарок.
«Книгу? – Размышляла Варя, опускаясь в кресло. Руки привычно потянулись к спицам – она вязала себе свитер на зиму. – Нет, у него такие связи, что он быстрее себе новинку добудет. Краски он и так с лёгкой руки обновляет… ну не клетку же для короны дарить! Хоть у него и страшная, зато крепкая. А клетку из зоомагазина корона перекусит».
Спицы легко постукивали друг о друга, одна за другой ложились ровные петли. За окном постепенно темнело, но Варя этого не замечала, думая о предстоящем празднике. До него оставался месяц, самое время задуматься о подарке.
Пробегая мыслями по увлечениям друга, девушка вспомнила, как они сидели вечером в дворцовом парке. Король пел ей старую рыцарскую балладу, аккомпанируя себе на гитаре. А потом на него упала ветка.
Варя не смогла сдержать улыбку. Хоть массивный кусок дерева и повредил ему пальцы, Нат расхохотался первым. Девушка удивлялась, как, постоянно получая травмы, король не предпочёл запереться во дворце от греха подальше. И вёл себя так, будто не таились вокруг опасности.
Мелькнула мысль подарить ему красивый музыкальный инструмент, но так и прошла мимо. Подобные вещи лучше оставить на выбор знающего человека.
«Он может позволить себе всё! Как же, оказывается, сложно придумать подарок королю… вот чему бы он обрадовался? Чтобы притом не мог этого купить сам?».
Каждый человек время от времени скучает, не может творить – будто исчерпался запас энергии для свершений. Подумав о том, чем можно отвлечься, Варя перевела взгляд на спицы. Но монарх, конечно, не станет таким заниматься.
«Игры?» - Прикинула Варя.
На прошлой неделе Нат предложил ей партию в шахматы. Вырезанные на заказ ещё при его отце, они являли собой прекрасно сработанные фигуры размером с кисть руки и множеством мелких деталей. Три рыцаря в экзоскелетах, два коня в золотой сбруе, пара остроконечных башен, восемь гвардейцев. Два набора для двух игроков, белый и чёрный, по цветам детей Праматери. Истинно царосские шахматы – в других странах дело ограничивалось двумя рыцарями, и фигуры были условными, сработанными скорее в сказочном стиле. К тому же с каждой стороны стояли рядом король и королева. А в игре Ната, во-первых, фигуры отражали реальность, а во-вторых… с одной стороны доски стояли король с рыцарем, а с другой в пару к носителю экзоскелета шла королева. Странно, необычно – поначалу девушка растерялась, не зная, как играть. По идее, рыцари должны ходить одинаково – но для чего трое? А кто исполняет функции королевы со стороны монарха и как можно поставить «мат» королеве?
Друг охотно объяснил принцип – и был весьма горд наследством отца. Оказалось, король и королева равны, они ходят на одну клетку в каждый ход. А рыцари исполняли разные функции – пулемётчик мог перемещаться на любое расстояние за ход, обладатель огнемёта убивал врагов в радиусе двух клеток от него, а мечник ходил по диагонали.
Вживую девушка царосских рыцарей ещё не видела. Их было, как и на доске, только трое – что мало даже для небольшой страны. Нат обнадёжил, что она их увидит – в середине осени намечался турнир, где, впрочем, покажут свою удаль ещё и сильнейшие воины из мурсианских племён. Не было и сомнений, что придёт Вис Кас – а с ним и Мяурика.
Шахматы как подарок тоже были несостоятельны. Набор короля ничто не затмит. Нат часто играл с Висом в мяч – но такую игрушку девушка дарить побоялась. Для монарха травмоопасно – а она могла выбрать что-то не то.
В конце концов возникла другая, более трезвая мысль.
«С другой стороны, ведь подарок нужен такой, который бы показал моё тёплое к нему отношение…».
Нитка кончилась, и девушка потянулась за новым клубком. Тут-то и обнаружила, что комната тонет в сумерках.
Поднявшись, Варя обошла диван и переключила тумблер. Вспыхнул свет, озарив небольшой, уютный белёный зал. Переместившись ранее мыслями во дворец, сейчас Варя почувствовала, как тесно это пространство. Посередине – диван и кресло, расставленные полукругом, на мягком ковре перед телевизором. На полочках и комоде – статуэтки и игрушки-лисы, в ногах кресла – её корзинка с клубками шерсти. На стене – гобелен, который она сплела ещё в Стране Вечного Лета. А рядом - написанный маслом её портрет – Нат подарил. Собственно, писать её или нет, даже не спрашивал. Бесцеремонно схватил её под локоть и поставил у окна в Сиреневой гостиной. Хоть она и не любила повышенное внимание к своей персоне, возразить не смогла – так вдохновлено горели глаза друга. Она стояла и любовалась художником, пока он жадным и быстрым взглядом скользил то по ней, то по полотну. А рука летала, и сам он словно парил. Казалось, ещё немного – и то ли станет птицей, то ли начнёт танцевать. Душевный подъём чувствовался в каждом движении, и просто ради этого Варя готова была позировать.
Вновь опустившись в кресло, девушка склонилась над корзинкой. Откатила в сторону синий клубок, потянулась убрать с дороги зелёный. Рядом оказался жёлтый.
Соседство этих ниток напомнило цвет камзола короля. Тут-то девушку и осенило.
Нат мог скупить сколько угодно нарядов. Но нет ничего приятнее, когда какая-то деталь одежды напоминает тебе о дарившем. Варя знала это не понаслышке – в волосах до сих пор поблёскивала шпилька из спаянных металлических перьев – подарок брата.
Девушка улыбнулась чуть грустно, чуть радостно. Теперь она знала, что подарит человеку, ставшему для неё дорогим по-особенному.