Страница 112 из 163
***
Решиться взять долг непросто. Нат колебался, опасаясь и за целостность страны, и за благополучие подданных. Конкуренция ставила перед нелёгким выбором. Он пару раз попытался написать Герде III просьбу о помощи. И тут же останавливал себя.
Меж тем близилось время ужина. А на завтра намечалась поездка в Нижнюю Спойлеровку. Король уже спрашивал тамошних жителей о своём предприятии, пытался дознаться прямыми вопросами и обходными путями, честностью и хитростью. Но всезнающие крестьяне хоть и рассказывали будущее, на вопросы Ната отвечали слишком туманно.
- Винцо-то? А что, хорошее винцо, всем понравится, - говорил один.
- Но успеем мы восстановить экономику до возможных волнений? – Допытывался монарх.
- Плохо будет, как же… А вот как захотите отплатить вредителям той же монетой – так брат на брата пойдёт.
Только позже встал на совете вопрос о внедрении своих специально подготовленных шпионов, превращённых Глутаматом, чтобы они устраивали в Гардарии диверсии. Коня Нат ещё уговорил сотрудничать, пограничников ввели в курс дела. Вот только гардарийцы, наученные предыдущим опытом, обходили своим дозором границы и стреляли в выходящих из Гардарии не по правилам. Диверсанты оказывались перед смертельным выбором – сдаться своим и получить пулю в спину, либо выйти по-вредительски и умереть от рук своих. Кто там будет разбираться – свои это или чужие, когда видно, что гардарийцы? Главное – не подпускать даже к ограде.
Король в задумчивости бродил по своим покоям. Завтрашняя поездка была плановой – но просто проверить, как живётся крестьянам, не получится. Завтра он узнает ещё о чём-то в своей жизни, чего знать не хотелось бы – например, о неприятной травме. «Регенератор», конечно, всё исправит, но знание о том, что ты завтра выпадешь из окна, добавит только бессмысленной тревоги.
С очередным шагом он наступил на что-то круглое. Нога поехала вперёд, тело непроизвольно рванулось следом. Нат успел только удивлённо вздохнуть, как рухнул на пол!
Локоть ощутимо хрустнул, и король, зажмурившись, тихо застонал. Ответом было мерзкое хихиканье и металлический шум. Тяжело дыша, монарх поднял взгляд и увидел приплясывающую в клетке корону. А на ковре поблёскивал рубин из её навершия.
Существо уже себя разбирало, лишь бы напакостить! То ли характер портился, то ли скучала – но сейчас Нат больше склонялся к первой версии, до того разозлился на корону.
- Ничего… не добьёшься, - упрямо выдохнул он, садясь и потирая сломанную руку. Существо в ответ оскалилось и клацнуло зубками. Её мерзкий смех доносился до короля, пока он не скрылся за дверью.
- Смотрю, кто-то принял в вас участие, - усмехнулся Тризнов, когда Нат шагнул к нему в кабинет.
- Корона, - монарх поморщился, отпуская сломанную руку и расстёгивая камзол.
На лице врача мелькнуло удивление, но быстро исчезло.
- Что на этот раз?
- Она решила, что камни в ней лишние, - вздохнул Нат, садясь на кушетку.
Врач ввёл обезболивающее и начал вправлять перелом.
- Может быть, не стоит держать её в покоях?
- Я всё же надеюсь с ней помириться, - не согласился король.
- Нельзя ли мириться в другом месте? Пусть у нас и есть «регенератор», всё же пренебрегать здоровьем не стоит.
Нат задумчиво склонил голову. Здесь тоже был тупик. Корона вела себя по-прежнему – ластилась к Варе и Рику, а его так и не признала за хозяина. И как бы девушка, паж и он сам ни старались, существо отказывалось идти на мировую.
Однако Нату не хотелось, чтобы корону унесли в другую комнату. Несмотря на вредность, существо было интересно, да и разбавляло одиночество покоев. Легче пережить расставание только при условии, что место короны займёт Варя – понятное дело, что не на столе. Король даже задумался, как раньше жил один и в тишине.
Пальцы Тризнова ловко скользили по коже, прощупывая кость, улавливая малейшую неточность. Король невольно перевёл взгляд на шрам почти трёхмесячной давности. Рану зашивала Варя - и кто знает, возможно, это не последняя травма, которую ей придётся на нём лечить. От этого было и грустно – неприятно получать ранения – и радостно, что есть, к кому ещё обратиться за помощью. И этот «кто-то» - любимая девушка.
«Чем бы её порадовать на день рождения?» - Задумался он.
Портрет уже не подаришь, песня – слишком просто и банально. Выход, конечно, имелся - Варя любила лис, и не отказалась бы от очередной статуэтки. Но хотелось сделать необычный подарок.
Вспомнив девушку, король припомнил и то, что в ближайшее время не сможет с ней встретиться.
«Надо бы позвонить, предупредить, что уезжаю», – подумал он, машинально поддерживая сломанную руку.
Тризнов вколол «регенератор» и помог ему надеть обратно рубашку, а потом сделал перевязь .
- А насчёт короны… я настоятельно рекомендую избавиться от лишней угрозы здоровью, - напутствовал он выходящего монарха.
- Подумаю, - кивнул Нат.
Вот и ещё один сложный вопрос. Хотя, казалось бы, существо будет неподалёку, в соседней комнате – а всё же расставаться не хотелось. К тому же куда как проще ловить удачный кадр, когда корона всё время на виду.
Вот только не привыкала она к хозяину никак.
Дойдя до телефонной (провода не были протянуты по всему дворцу, и из покоев звонить не получалось), Нат набрал номер Вари. Пока в ухо вливались размеренные гудки, взгляд монарха рассеянно скользил по комнате.
Она была похожа на кабинет – такая же небольшая, обитая тёмным деревом. Здесь стояли два обитых изумрудным бархатом кресла, им в тон шли занавески на высоком окне. Столик между креслами, на которой стоял изящный дисковый телефон, служила пристанищем и для телефонных справочников, а также стопки листков с завитушками авторства короля и малозначащей стенографией Эрменгарды. Периодически бумажки выбрасывались, чтобы освободить место для новых.
«Сначала Спойлеровка, а потом… подумаю по дороге, как составить письмо и стоит ли, - крутились в голове мысли. – Не забыть блокнот… и пройдусь по тамошним лавкам, вдруг появится идея для подарка. Ох уж эта Спойлеровка. И ведь крестьяне оттуда не ошибаются, это ж не те бездельники из Верхней… Зачем вообще знать будущее, если невозможно его изменить? И хоть бы сказали, изменится что, если я поменяю имя или нет! – Он вздохнул. – Они наверняка знают, о чём я сейчас думаю. Ну хоть кому-то весело».
- Да? – Разрывая наполненную думами тишину раздался из трубки весёлый голос.
- Варя?..
Поначалу он думал, что будет достаточно легко сказать её сокращённое имя. Всех друзей он сразу просил звать его кратко – больше оттого, что не нравилось полное имя. Но подданные и придворные не смели называть его просто Натом, да и сам он немало кому позволял фамильярности в обращении. С Каштаном, а впоследствии Висом – первым и единственным близким другом – всё было просто, имя мурсианина никак не сокращалось. Сам Вис охотно согласился называть его Натом, и с этим будто не возникало проблем – кроме отдельных моментов, когда дикарь, чтобы подразнить друга, звал его то Соляной Глыбой, то Приправой, то Кристаллизованным, а то просто Соликом. Хотя последнее не было обидным, ведь так звал Ната Амари.
Когда король с девушкой подружились, мужчина по инерции продолжал звать её Варварой. Врач указала на этот странный факт.
Поскольку девушка не настаивала, чтобы он вот прямо сейчас назвал её сокращённо, монарх не стал особенно задумываться над вопросом. Но когда, забывшись, окликнул её «Варвара», врач снова удивилась.
- Я же говорю, зови Варей.
Снова «да, конечно», а потом полное имя. Тогда уже девушка попросила сказать её сокращённое имя прямо сейчас. Вот тогда-то он и понял, что не может!
Это означало бы особенное сближение. И хоть Нат его жаждал, всё же споткнулся на её имени. Он так и замер, глядя на неё.
- Что? – Не поняла девушка.
Король смущённо кашлянул, не решаясь произнести такое простое слово. Какую же сложную задачку врач ему подкинула!
- Ну… кхм, - он попытался взять себя в руки и «откатить» ситуацию. – А тебе не нравится твоё полное имя?
- Почему же, - она пожала плечами. – Но мы ведь друзья? И я уже объяснила, что с этой «Варварой» чувствую себя старше, - она умолкла и, видимо, что-то заметив в его взгляде, осторожно спросила: - Что-то не так?
Он отвёл глаза и глубоко вдохнул. А потом признался:
- Наверное, мне ещё сложно.
- Но почему?
- Опыта не было.
Её глаза заискрились смехом.
- Так не пора ли им обзавестись? Попробуй!
Разговор немного разрядил обстановку, и Нат тоже улыбнулся.
Имя было похоже на волну в груди. Это вырвалось дыханием: «Ва-ря». Кровь прилила к щекам. Потом пришло осознание, как он глупо выглядит: вроде уже четыре года, как король, а ведёт себя, как влюблённый мальчишка. Правда, некоторое оправдание имелось: Варя стала его первой любовью. И она была единственной девушкой, рискнувшей связаться с неудачником. Его положение в обществе, на самом деле, было на втором плане после звания самого неудобного не то что человека, но даже потенциального мужа. По причине частых травм он до сих пор оставался девственником – то ли невезение так шутило, не вовремя подставляя подножку, то ли мироздание берегло для будущей жены. Что Нат будет делать на супружеском ложе без опыта – вопрос отдельный. Оставалось полагаться на теорию.
Несмотря на то, что король назвал девушку так, как ей хотелось, повторить подвиг было сложно. В итоге вечер он провёл, расхаживая по покоям и словно заклинание произнося на все лады «Ва-ря». Корона даже притихла, ошарашенно глядя на хозяина – наверняка думала, насколько опасен приступ сумасшествия. Зато после дело пошло легче, и сейчас он уже не задумывался над произнесением сокращённого имени девушки.