Страница 76 из 227
- Бахмет, ты это… сестру мою не обижай.
- Действительно, - поддержал его Щербатов, - ты не прав, друг мой. Екатерина Юрьевна восхитительная девушка и ей нет нужды напрашиваться на комплименты.
- Согласен, - выпалил Бухвостов. – Среди московских барышень нет ни одной, равной ей по красоте, хотя красоток, видит Бог, хватает.
Зажав трубку в углу рта, Михаил с усмешкой покачал головой:
- Браво, княжна! Я вижу, число ваших поклонников неуклонно растет. Сергей, - окликнул он молчуна Аргамакова, - мы знаем твою скромность, но на сей раз, дружище, поделись с нами: намерен ли и ты стать одним из верных рыцарей princesse Шехонской?
Аргамаков потупился и залился краской.
- Ну же, - с улыбкой настаивал Михаил, - всего одно слово! Да? Нет?
- Не отвечайте ему, Аргамаков! – кокетливо запротестовала Катя. – Пусть это останется вашей тайной, во веки веков.
- Ну, если так, - Бахмет развел руками. – Не смею настаивать. А что касается несравненной красоты Екатерины Юрьевны, то я и не думал спорить на сей счет. Но дифирамбы дамам предпочитаю возносить тет-а-тет. Вот, собственно, и все, что я хотел сказать по этому поводу.
- Подожди, Бахмет, - Аргамаков, все еще краснея, нерешительно поднял глаза на Катю, потом перевел взгляд на ее брата. – Екатерина Юрьевна, если бы Александр позволил…
- Что тебе позволить? – с тяжелым вздохом сказал Шехонской.
- Ухаживать за Екатериной Юрьевной… - смущенно ответил Аргамаков.
- Я первый спросил! – возмутился Бухвостов.
Катя чуть слышно хихикнула.
- Первый, второй, десятый! – выкрикнул выведенный из терпения Александр. – Еще строем станьте, как на плацу! Вот не было печали! С чего у вас всех вдруг засвербило в одном месте? – заметив вытянувшееся лицо Аргамакова, он отрывисто бросил: - Я подумаю, Сергей. И насчет тебя подумаю! – оборвал он уже открывшего было рот Бухвостова.
Катя захохотала, уже не скрываясь. И услышав этот очаровательный, звонкий, как колокольчик, смех, Бахмет невольно улыбнулся краешком губ.
- Excusez-moi, конечно, - откашлявшись, вклинился Щербатов, многозначительно глядя на Катю, - а мне как, будет дозволено претендовать на эту вакансию?
- Да идите вы все к черту! – взвился Александр. – Мы играть собрались или амурные дела обсуждать? Кать, ну зачем ты пришла? Так хорошо без тебя было!
- Мне уйти, господа? – с неотразимой улыбкой девушка обвела взглядом друзей брата.
Бухвостов, Щербатов и даже Аргамаков громко запротестовали. Михаил молча смотрел на Катю, попыхивая трубкой и девушке на мгновение показалось, что эти спокойные зеленые глаза видят ее насквозь, словно кусок стекла.
- Трое против двух, - объявила Катя. – Я остаюсь. Теперь мы наконец займемся картами, но в завершение беседы я хотела кое-что сказать. Аргамаков, - обратилась она к застенчивому гвардейцу и тот, вздрогнув, поднял на нее глаза. – Вам я позволяю ухаживать за мной.
Губы Аргамакова дрогнули в несмелой улыбке:
- Благодарю за честь, Екатерина Юрьевна.
Бухвостов обиженно засопел. Щербатов с натянутой улыбкой зааплодировал:
- Виват Аргамакову! Проныра, однако, наш тихоня.
- Ну не красней, не красней, счастливчик, - поддел Бахмет Сергея, вприщур разглядывая Катю из-за дымовой завесы. Она тоже смотрела на него, наслаждаясь этой маленькой местью, но чуть-чуть все же досадуя, что он воспринял все так бесстрастно. – Саша, а твоя сестра не слишком ли самостоятельная барышня, как ты считаешь?
- Я с ней потом разберусь, - пообещал Александр, тасуя карты. – Ты лучше дай ей новую колоду.
Дотянувшись до коробки, стоявшей на краю стола, Михаил вынул из нее запечатанную колоду карт и положил перед Катей. Потом разлил портвейн в стоявшие перед гвардейцами опустевшие бокалы, и очень серьезно взглянув на девушку, произнес с вопросительной интонацией:
- Екатерина Юрьевна?..
Александр бросил на него хмурый взгляд:
- Что у тебя за упорное стремление споить мою сестру? Сначала коньяк, теперь портвейн. Угомонись наконец.
- Уже, - пообещал Михаил, убирая бутылку.
- Так и быть, не спорю, ясная голова мне пригодится, - рассмеялась Катя.
- Екатерина Юрьевна, - покачал головой Щербатов, пригубив вино, - здесь нужна не ясная голова, а одно лишь тупое везение, поверьте. Однако во что же нам сыграть? В фараон вшестером не играют.
- Сыграем в штосс, - предложил Аргамаков.
- Пожалуй, - согласился Александр, продолжая тасовать карты.
- А что поставим на банк? – осведомился Щербатов, набивая табаком свою трубку. – Скажу сразу, мне не хотелось бы играть на деньги с Екатериной Юрьевной.