Блуждающий огонек

Поспешно допив молоко, Катя убрала чашку и требовательно схватила Ульяну за руку:

- А что отец о нем сказал, Уля?

Та покачала головой:

- Да ничего дурного не сказал, не бойся. Славный, говорит, молодой человек, жаль, что чин невелик да беден. Про отказ разговора не было, - предупреждая следующий вопрос, добавила она. – Так что, гадать не будем пока.

Успокоенная этими словами, Катя с удовольствием принялась рассказывать о своем любимом. Ульяна с интересом выслушала дифирамбы благородному облику Бахмета, его несравненным зеленым глазам и серебристым локонам, красоте и изяществу, и наконец осведомилась:

- А роста-то он какого? Рослый, поди, молодец?

- Да в общем-то, не слишком, - Катя пожала плечами. Михаил всегда казался ей таким совершенством, что о росте его она как-то не задумывалась. – Немного выше среднего роста, пожалуй…

- Эх! – Ульяна недовольно покачала головой: - Я рослых люблю. Что ж ты такого мелкого выбрала, Катя?

- Ничего ты не понимаешь! – рассердилась та. – Если бы ты видела, как изумительно он сложен, какие плечи у него широкие, руки сильные! Миша настоящий красавец, он в Москве один из первых фехтовальщиков, в этом ему равных нет! Да ты знаешь, что он человека на дуэли убил из-за меня? И, между прочим, в первый же день знакомства!

- Час от часу не легче! – Ульяна схватилась за голову: - Да за что же он так?

Катя прикусила язычок, но было уже поздно. Омрачать этот вечер историей своих приключений, финалом которых стало убийство Леднева, ей совсем не хотелось, и она принялась на ходу сочинять:

- В общем, это был один офицер, который слишком настойчиво за мной ухаживал...

Ульяна смотрела на нее весьма скептически:

- Катя, вот по глазам вижу, что ты от меня что-то утаиваешь! А ну, давай, правду рассказывай, пока не рассердилась я!

Ну в чем тут была неправда, мысленно вздохнула Катя. По сути, все верно. Неужели у нее действительно, как всегда говорила Ульяна, на лице все написано? Состроив невинную мордашку, она пообещала:

- Улечка, я тебе непременно все расскажу, но только не сегодня! У нас ведь еще столько времени впереди.

- Ладно, Бог с тобой, - нехотя согласилась Ульяна. – Я ведь, пока ты из Москвы весточку не прислала, сама не своя ходила, думала, что ума решусь. Сердцем чувствовала, что ты в беде. Ведь было что-то скверное, скажи? Было, Катя?

Катя вздохнула:

- Ну было. Было и прошло. Ничего непоправимого не случилось.

- И то верно, - согласилась Ульяна. – Что назад оглядываться? Что бы ни было, дальше жить надобно. Захочешь – расскажешь. Я всегда при тебе. А теперь давай, про Мишу своего дальше щебечи, я послушаю. Страсть как занимательно мне про суженого твоего послушать.

Было уже далеко заполночь, когда Катя наконец рассказала Ульяне обо всех перипетиях своего любовного романа.

- Ох, я смотрю, огонь он у тебя, - с улыбкой сказала кормилица. – Тяжко с такими.

- Именно таким я его и люблю, - тихо отозвалась Катя.

- Вижу, что любишь. Дай Бог, чтобы сладилось все у вас, - Ульяна перекрестилась, и вдруг рассмеялась: – Теперь ведь до утра не засну: все думать стану: какой он, Миша твой.

 Мысль о том, что Ульяна заинтригована и с нетерпением ждет знакомства с ее возлюбленным, была как бальзам на душу. Катя благодарно улыбнулась:

- Я непременно познакомлю вас, когда он придет. А в церковь пойдешь со мной, Уля? Михайлов день завтра.

- Как же не пойти, надо же помолиться за именинника твоего. А теперь ложись, - Ульяна поцеловала ее в лоб, и поднялась с постели. – Вон, глаза уже спят у тебя. Спокойной ночи, Катенька.

- Спокойной ночи, Улечка, - сонно пробормотала Катя, ложась и укутываясь в одеяло. – Как же я рада, что ты со мной…

* * *

Прикрывая ладонью пламя свечи, Ульяна толкнула дверь маленькой комнатки на антресолях, где поселили ее по велению хозяина дома, и вздрогнула при виде высокой мужской фигуры, стоявшей у окна.

- Кто здесь? – она подняла свечу повыше и облегченно вздохнула, узнав Александра. – Саша, негодник, пошто пугаешь?

Александр молча взял подсвечник из ее рук, поставил его на ночной столик и негромко спросил:

- Заснула Катюшка?

- Она-то заснула, а тебе чего неймется? Спать давно пора, тебе, небось, на службу с утра.

- Успеется, - глухо сказал Александр и после паузы прибавил: - Хорошо, что отец поселил тебя здесь. Я не хотел бы, чтоб ты жила в людской.

- Заслужила, чай, - подчеркнуто спокойно отозвалась Ульяна, чувствуя невероятное напряжение, исходившее от молодого барина.

- Да, заслужила, - согласился Александр, и его тяжелые ладони легли на ее плечи. – Ты все самое лучшее заслужила, Уля. И не только моего отца…