Страница 171 из 227
Кажется, maman отчетливо всхлипнула после этой недвусмысленной тирады, и снова разразилась потоком невнятных слов.
Продолжение разговора так и осталось для Кати тайной. Компаньонка, приветливая женщина средних лет, не умолкала ни на минуту, старательно развлекая беседой правнучку своей патронессы. Катя отвечала ей невпопад, едва сдерживая раздражение. Если бы не эта болтливая клуша, можно было бы пойти послушать, о чем идет речь за дверьми спальни. Но увы, остается сидеть и поддерживать глупую болтовню, в то время как там, возможно, решается ее судьба. Но что родители пытались скрыть от нее, уединившись с прабабушкой?..
Наконец мать появилась на пороге гостиной, прикладывая кружевной платочек к покрасневшим глазам. Вид у нее был на редкость обескураженный, но при виде Кати она вскинула голову, и лицо сразу преобразилось, превратившись в надменную маску. Отец, выражение лица которого тоже было отнюдь не радостным, войдя, с механической улыбкой кивнул дочери:
- Иди, Катенька. Прабабушка ждет тебя.
Странное дело: до этой минуты она чувствовала себя во всеоружии, но теперь испуганно екнуло сердце и похолодели ноги. Когда Катя вошла в двери будуара, пышно убранной комнаты, обитой узорчатым белым дамастом, прабабушка, расслабленно лежавшая на оттоманке, неторопливо поднесла лорнет к глазам, бесстрастно разглядывая девушку.
- Добрый день, grand-maman, - Катя грациозно поклонилась и улыбнулась, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. – Я очень рада вас видеть. Как ваше здоровье?
Наталья Ильинична не ответила, по-прежнему глядя на правнучку через лорнет.
- Ты действительно дочь Юрия? – наконец раздалось в тишине ее густое, звучное, совсем не старческое контральто.
- Да, grand-maman, - Катя немного растерялась.
- Подойди ко мне.
Катя выполнила приказ и молча застыла в паре шагов от прабабки. Несколько мгновений они смотрели друг на друга: Катя, скрывая зреющий дискомфорт за подчеркнутым спокойствием и безмятежной улыбкой, княгиня же – холодно-оценивающе и с легким оттенком подозрительности.
Как невозможно стара была эта женщина, настоящая Грайя, подумалось Кате. Впрочем, и десять лет назад, когда они виделись в последний раз, она казалась ей такой же удручающе дряхлой. Прабабушке уже перевалило за девяносто. Толстый слой румян и белил был бессилен скрыть сеть глубочайших морщин, избороздивших ее лицо, обрамленное буклями пышного парика. Совершенно фантастического вида алый кунтуш с рукавами, свисающими до полу, был надет на ней, плохо гнущиеся, старческие пальцы унизаны сверкающими драгоценными перстнями. Много лет назад, еще при Петре I, она была одной из первых красавиц в свете; Катя слышала об этом от отца, и даже припоминала миниатюру, изображающую юную даму с темными лукавыми глазами и обжигающе чувственным ртом. Но увы, ничего не осталось от этой красоты, и Кате на мгновение стало не по себе. Неужели она тоже когда-нибудь станет такой?..
- Где кольцо, которое я подарила тебе? – произнесла Наталья Ильинична, прервав ее размышления.
Катя смешалась.
- Простите, grand-maman, я ненароком потеряла его…
Княгиня сердито пожевала губами, и во взгляде ее вспыхнуло еще большее подозрение:
- Потеряла или у тебя его никогда не было?
Девушка опешила.
- Вы не верите, что я ваша правнучка?
- А почему я должна в это верить? – резко прозвучало в ответ. – После всего, что произошло, мне могли подсунуть кого угодно.
«Интересная мысль, - отстраненно подумала Катя, и воспоминание о гневе матери, узнавшей о пропаже кольца, внезапно вспыхнуло в мозгу.
- Кажется, у тебя была большая родинка на левой ключице, - задумчиво протянула прабабка, и Катя невольно удивилась памяти старухи. Похоже, старческим слабоумием здесь и не пахло.
– Она и сейчас есть, grand-maman. – Катя подчеркнуто невозмутимо развязала муслиновую косынку, прикрывавшую вырез платья и, наклонившись вперед, продемонстрировала родимое пятно, о котором шла речь.
Хорошо, что родинка на ключице, а не в более потаенном месте, иначе пришлось бы раздеваться догола, со стоическим спокойствием подумала она. Тщательно осмотрев родинку через лорнет и даже потрогав ее пальцем, Наталья Ильинична наконец удовлетворенно кивнула и, откинувшись на подушки оттоманки, пригласила правнучку сесть.
Катя опустилась в стоявшее неподалеку кресло.