Страница 141 из 227
Прапорщик Михаил Бахметьев жил на Ильинке, поблизости от торговых рядов Гостиного Двора, в небольшой квартире на третьем этаже доходного дома.
Большинство его товарищей по полку, не имевших в Москве родителей, квартировали в Семеновской слободе. Это, несомненно, было и более удобно, и дешево; первое время после перевода из Петербурга жил там и Михаил, но близость полкового начальства слишком угнетала свободолюбивую душу молодого человека, перевешивая прочие преимущества.
Переселившись на Ильинку, он обрел необходимое ему уединение: навещали его только приятные ему друзья и дамы. Пусть под окнами целый день кричат торговцы, расхваливая свой товар, и снуют шумные толпы, это ничуть не хуже барабанной дроби и каждодневного марша на плацу, от которого в ближних домах дребезжат стекла. Зато рядом все необходимое: на первом этаже трактир, откуда денщик приносит отменный обед и неплохое вино за вполне приемлемую цену, оружейная лавка и лавка шорника. К тому же, не так давно Михаил открыл для себя еще одно, весьма существенное преимущество: от дома на Ильинке было рукой подать до Моховой, где обитало семейство Шехонских, что было особенно приятно.
Вечером того дня, когда у него произошла очередная распря с Катиш Шехонской, Михаил сидел в своей маленькой гостиной в обществе Аргамакова, Бухвостова и Александра Шехонского, и мрачно дымил трубкой, молча прислушиваясь к разговору друзей.
- Ну так что будем делать, господа? – в очередной раз возопил Бухвостов.
Трое гостей восседали за столом, куря и потягивая портвейн, в то время как хозяин расположился в уютном, хотя и потрепанном кресле возле окна.
- Ничего не делайте, - посоветовал Александр, выколачивая выкуренную трубку. – Зачем моей сестре сдались такие грубияны? Она к вам со всей душой, а вы… Не говоря уже о том, что ведь никто из вас не собирается жениться, верно? А у Катерины найдутся женихи и постарше, и посолиднее, не вам, обормотам, чета.
Аргамаков и Бухвостов осуждающе посмотрели на него.
- Да ведь речь не об этом! – объяснил Бухвостов. – Не о нас, то есть. Мы с Аргамаковым печемся о пользе Бахмета, разве ты не понял? У него любовь.
- Вась, заткнись уже, - с досадой отозвался Михаил, лениво наблюдая за тающими в воздухе колечками дыма. – Надоел.
- Три часа кряду уже сидит в этой ипохондрии, - покачал головой Бухвостов. – Надо будет, когда уходить соберемся, пистолеты с собой забрать. А то, чего доброго, отстрелит себе что-нибудь.
- И не мечтай, - проворчал Михаил.
- Бахмет, - нерешительно вставил Александр, - может быть, все-таки пойдешь к нам и поговоришь с Катериной?
- А что я ей скажу? – выкрикнул выведенный из терпения Михаил. – «Спасибо, что вы все решили за меня»?
- Ну а что бы ты сделал на ее месте? – попытался воззвать к его разуму Александр.
- Слушай, Сашка, не задавай глупых гипотетических вопросов! – сдвинув трубку в угол рта, Михаил устало откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. – И так башка трещит…
- Но ведь должен быть какой-то выход! – вздохнул Аргамаков, машинально гоняя по столу винную пробку.
- Выход всегда там же, где вход, - хмуро сказал Михаил.
Требовательный стук во входную дверь нарушил задумчивую паузу. Гвардейцы прислушались.
- Это еще кто? – полюбопытствовал Бухвостов. – Ты ждешь кого-то, Бахмет?
- Никого не жду, и вас, между прочим, не ждал, - без особых церемоний сообщил Михаил. – Устроили тут проходной двор…
Было слышно, как в передней открылась дверь, судя по всему, денщик впустил посетителя, и через несколько секунд заглянул в комнату:
- Его благородие господин прапорщик Щербатов к вам, ваше благородие.
Не изменившись в лице, Бахмет молча кивнул, разрешая впустить гостя.
- Явился, не запылился, - проворчал Бухвостов.
Щербатов вошел в распахнутые двери, обвел взглядом собравшихся друзей и склонил голову в церемонном поклоне.
- Добрый вечер, господа. Все в сборе, как я вижу.
Гвардейцы молчали. Даже хозяин не предложил гостю сесть. Но Щербатова, это, похоже, не смутило. Судя по его виду, еще более надменному, чем обычно, он был готов к тому, что его визит не слишком обрадует товарищей. Он выдержал паузу, точно собираясь с мыслями и наконец объявил:
- Господа, должен сообщить вам, что мое решение было поспешным. Я не вижу причин аннулировать наш договор.
Бахмет, Аргамаков и Александр встретили это заявление холодным молчанием, лишь обменялись выразительными взглядами. И только побагровевший Бухвостов после секундного замешательства вскочил, и гаркнул, наступая на дрогнувшего Щербатова:
- Да что ж ты творишь? Ты же при Екатерине Юрьевне сказал, что кончено все! Совесть есть у тебя?
- Если мне не изменяет память, вы сами отказались от моего предложения покончить с этой историей, - подчеркнуто спокойно напомнил Щербатов. – Было это или нет?