Страница 132 из 227
- Стучаться надо, - буркнул Саша, сидевший в кресле с бокалом вина, и недовольно посмотрел на сестру, нарушившую его уединение.
Катя вошла, плотно прикрыв дверь спальни, и опустилась в соседнее кресло.
- Поговорим?
- Было бы о чем, - проворчал Александр, смакуя вино.
Похоже, он был уже изрядно пьян, но сейчас это было ей только на руку: так она быстрее сможет выведать у него все тайны.
- Есть о чем, - спокойно заверила Катя. – Может быть, объяснишь мне, что происходит с твоими друзьями? Бог с ним, с Бахметом, с ним я разберусь сама. Но почему Бухвостов и Аргамаков перестали приходить к нам, а при встрече вели себя, как китайские болванчики, словно им нечего сказать мне? А Щербатов, напротив, выглядел очень довольным жизнью. В чем тут загадка, а, Сашенька?
- Ха, - ухмыльнулся Александр, - ты это заметила?
- Трудно было не заметить! Особенно когда Илья попросил оставить для него танец на бале у Гагариных, а эти двое молчали, словно воды в рот набрав.
Александр рассмеялся и завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. Допил вино и с сочувственной улыбкой посмотрел на сестру:
- Ах, бедная. И как же ты вытерпела такое пренебрежение?
- Саша, довольно изгаляться, - прошипела Катя, с трудом сохраняя остатки терпения, хотя руки так и чесались треснуть брата по голове. – Рассказывай. Я все равно от тебя не отстану.
Дотянувшись до бутылки, стоявшей рядом на столике, Александр вновь наполнил бокал, сделал несколько нарочито медленных глотков и вздохнул:
- Ну, так и быть. В конце концов, ты как никто другой имеешь право это знать. Помнишь ту игру в карты?
- Когда вы учили меня? Разумеется, помню. – Катя невольно насторожилась. – И что же?
- Играли на желание, помнишь? Щербатов выиграл, а Бахмет, Аргамаков и Бухвостов проиграли…
- Ну и?.. – севшим голосом выдавила Катя, когда брат замолчал.
- Щербатов у нас мальчик очень себе на уме, но такой прыти даже я от него не ожидал, - усмехнулся Александр. – От проигравших он потребовал… знаешь чего? – для усиления драматического эффекта он выдержал многозначительную паузу и с пьяной торжественностью произнес: – Чтобы они – все трое, - никогда за тобой не ухаживали. И мои бедные друзья были вынуждены дать ему эту клятву.
Несколько долгих мгновений Катя ошарашенно смотрела в ухмыляющееся лицо Саши, не в силах поверить в услышанное.
- Ты не шутишь? – выдохнула она, все еще надеясь, что это какая-то пьяная нелепица, придуманная братом.
- Какие шутки, Катюшка? – так серьезно, как только мог, отозвался Александр. – Мне бы такие арапские штучки и в голову никогда не пришли, это только Щербатов у нас мастер!
Он глотнул вина и внимательно посмотрел на сестру. Ее черты исказились от бессильного гнева, пальцы сами с собой сжались в кулаки. Она выбралась из кресла, в отчаянии кусая губы.
Щербатов сделал ее ставкой в игре, словно она была уличной девкой. Как он мог? Как мог так поступить с ней? А эти трое? Они, что же, безропотно, как бараны, смирились с безбожным ультиматумом, который навязал им этот маленький сукин сын? Долг чести, напомнила она себе и гнев на незадачливых поклонников немного остыл. Они ничего не могли сделать. Даже Бахмет.
При воспоминании о любимом сердце болезненно сжалось, налившись каменной тяжестью. К чертям Аргамакова и Бухвостова, но Миша? Неужели он не мог найти способ избавиться от этого долга, не уронив чести?
- А как? – внезапно осведомился брат и Катя, вздрогнув, поняла, что, видимо, произнесла последние слова вслух. – Катюш, поверь, это поганец предусмотрел все. Бахмет не может заставить его дать возможность отыграться, так что ему остается? Прикончить нашего маленького Илюшеньку? Я подозреваю, что Бахмет и об этом думал. Но убитого Леднева нам достаточно, как ты считаешь?
Катя в ужасе схватилась за голову. Александр допил вино и, пошатываясь, поднялся. Положил тяжелые руки на плечи сестре и сочувственно взглянул на нее.
- Катюшка, Бахмет что-нибудь придумает, я уверен. Не переживай.
- Что он придумает, - Илью убьет? – всхлипнула Катя, без сил прижавшись к нему. – Саша, ну как же ты все это допустил? Как ты позволил этому мальчишке…
- А что, у меня был выход? – перебил Александр. – Долг чести, чтоб его!
Катя высвободилась из его объятий и, встряхнув головой, сурово объявила:
- А теперь слушай меня. Вы не нашли выход, значит, теперь это мое дело. Передай своим друзьям, что завтра я буду ждать их. Всех четверых. А если они не придут, или ты не передашь им, то я сама найду способ увидеться с ними, не сомневайся. Так что, лучше тебе выполнить то, о чем я прошу.