Беглянка

И посмотрела мужчине в глаза. Я очень надеялась, что мой взгляд был твёрд и спокоен.

- Спасибо за доверие. – улыбнулся Давлат-баши. – Я знаю, что северяне доверяют свои имена только тем, в ком уверены.

 Я грустно улыбнулась:

- Уличное имя известно достаточно многим, им можно окликнуть человека на улице в толпе. Это тайное имя доверяют самым близким… Ещё я хотела попросить не называть меня северянкой.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня:

- Но ты – северянка же! Как ещё тебя называть?

- Девушкой, - улыбнулась я. – Дом моего отца стоит на юго-западных пределах словенских земель. Хотя внешностью я пошла в мать, её предки жили на настоящем севере, где солнце светит даже ночью.

Давлат-баши смотрел на меня с жалостью, впополам смешанной с сочувствием:

- Только не говори мне, что те северяне сильно отличаются от народа, живущего на этом крае земли.

- Нет, не особо отличаются, - я пожала плечами, не видя причины меня жалеть. – Они верят в своих Предков, мы – в своих… Ну, те кто не стал поклоняться Единому. – поправилась я. – Ну и что? Государи у нас разные, мы – отдельно, они – отдельно.

- Ага, - согласился со мной опекун. – Такие же разные, как наместники императора в провинциях Южной империи: один толстый и лысый, другой – худой и волосатый. Так что ж, землепашцы из-за этого в разных государствах живут?

Я поджала губы. Ещё не хватало спорить из-за этого.

- А если поточнее – сколько плыли? – сухо спросила я.

Всё же стоит знать сколько дней у меня осталось в запасе… или не осталось – вот чем отличались поручения Стражей Границы – так это неотвратимостью: или прошёлся по грани между жизнью и смертью и выполнил, или – я горько усмехнулась своим мыслям – быстро понимаешь что лучше было стать мёртвым.

- Мы отплыли на закате того же дня, как ты прибыла во дворец.  – безразлично ответил Давлат-баши. – Как твой лекарь, я счёл, что на корабле у тебя будет больше возможностей поправиться, чем под боком у басилевса.

Я удивлённо посмотрела на него, отложив полу-ощипанную кисть винограда.

- Когда «Зеркало Пророка» испепелило Салим-пашу, ты упала в обморок. Басилевс сильно переживал за тебя и еле дождался когда его лекарь придёт осмотреть тебя.

Нетерпеливо поведя плечами, я вернулась к объеданию виноградной грозди. Ну, подумаешь, в обморок упала. Я бы удивилась, если бы этого не было! – последние два дня у меня были более чем насыщенные событиями.

- Лекарь сказал, что у тебя простое переутомление, и всё пройдёт без следа, если много спать, гулять в тени деревьев и кушать лёгкую пищу. И никаких волнений, – тут опекун позволил себе лёгкую улыбку. – Вот только императорский дворец – не самое спокойное место в Империи. Да и ты – не младшая служанка старшего золотаря, чтобы твоя жизнь была выгодней твоей смерти.

Я поджала губы. Пробыть во дворце один день – и уже нажить себе врагов!

- Я рада, что басилевс позволил мне отплыть обратно на Родину, - возразила я. – Но я сомневаюсь, что за несколько часов можно нажить себе смертельных врагов, даже во дворце. Я же ни с кем не ссорилась!

Давлат-баши смотрел на меня с лёгкой грустью. С таким же выражением глаз батюшка начинал рассказы о своих похождениях в юности.

- Милая Зоя, ты станешь замечательной женой и отвратительной правительницей, если и дальше будешь позволять себе мыслить в таком духе. – мягко сказал визирь.

Но я всё равно услышала лязг металла. Или у меня получилось задеть его, или у него совсем другие представления о моём благе, нежели у меня.

- Во-первых, ты унизила Салим-пашу, хотя обязана ему своим возвышением. Во-вторых, ты его убила, нарушив сложившееся при дворе равновесие. И, в-третьих, ты оскорбила императора, показав, что не хочешь разделить с ним ложе. Скажи, много ли золота ты поставила бы на то, что особа, совершившая столько же, сколько и ты, болея во дворце, доживёт до утра?

Н-да, действительно. Кругом виновата… Я подавила в себе желание извиниться и решила защищаться во что бы то ни стало. Если я проиграю сейчас, то на желании самой управлять своей жизнью можно будет поставить жирный крест.

- Достаточно, чтобы обобрать всех, поставивших против, - сказала я, тщательно следя за ровностью голоса. – Вы перечислили только отрицательные стороны, а ведь были и те, кому помогли мои действия.

Давлат-баши скупо улыбнулся:

- Конечно, были. Мне, правда, пришлось полдня убеждать басилевса в том, что если он хочет сохранить тебе жизнь, то нужно как можно скорее тебя выслать из страны… Но оно того стоило.

- Мм… Наверное, Ко… Василий, - быстро поправилась я. Ещё не хватало выдать тайное имя названного отца! – не отходил от моей постели, а помогать ухаживать за больной вы позвали свою дочку…

Визирь усмехнулся: