Беглянка

 — Вот оно что... — протянул парень и решительно поднялся. — Сиди тут, я схожу спрошу у капитана.

 — А... — только я раскрыла рот для очередного вопроса, как Ольх меня перебил.

 — Я серьёзно: сиди тут. Надо куда — или со мной, или с Вадимом, — он внимательно посмотрел на меня и сделал зверское лицо, — Или ты хочешь свалиться за борт и пойти на корм рыбам?

 — Нет-нет, — испуганно заверила я. — Буду сидеть тут.

 — Вот и умничка! — улыбнулся парень.

 И сразу ушёл.

 Момент, когда рядом со мной присел Вадим, я пропустила. Вот я сижу одна, разглядывая от нечего делать толстенное бревно, на котором висело сшитое из нескольких кусков ткани ветрило, а вот он уже сидит рядом со мной и чем-то бренчит.

 — Что это за звук? — спросила я.

 — Северянин, который подарил мне его, назвал его как "варган".

 Покивав с умным видом, я ещё немного послушала странный варган. В принципе, звук у этого... кхм... инструмента был похож на тот, который издаёт туго натянутая тетива боевого лука или толстая бельевая верёвка, если её тоже хорошенько натянули. В общем, гул. Но наигрыш приятным было не назвать.

 Плеск воды за бортом из приятного стал восприниматься навязчивым. Мда, не хотелось бы искать у капитана не горшок, а запасную юбку...

 — А зачем ты играешь? — пусть я задала парню глупый вопрос, зато это позволит хоть немного отвлечься от призывного журчания волн. Я надеюсь.

 Вадим помедлил с ответом, доигрывая одному ему понятную мелодию.

 — На варгане играют для того, чтобы найти ответы на свои вопросы или выразить то, что не можешь выразить словами, — несколько невпопад отозвался парень.

 — И о чём же ты думаешь?

 Бывший стражник глянул через плечо, оценивая серьёзность настроения для разговора. Потом развернулся так, чтобы сидеть ко мне полубоком, и привалиться спиной к одной из бочек. Запрокинул голову, разглядывая ветрило и нарисованного на нём сокола.

 — Меня беспокоит сам факт того, что тебя понесло неизвестно куда на ночь глядя, — помолчал, обдумывая следующую фразу. — Эта ночь была самой короткой в году, и, скажем, — он помахал в воздухе рукой, обозначая весьма приблизительный подсчёт — четверть из неё мы провели на празднике в Школе. Ещё примерно одну двенадцатую мы бегали, искали тебя, а потом расшаркивались с волками. Это получается треть ночи уже выкинули.

 Я поёрзала и тоскливо огляделась. Ольха всё ещё не было видно.

 — На корабль нас доставили ещё затемно. И ещё хотя бы одна двенадцатая ночи была потрачена на приготовления к отплытию. При этом мы успели уйти вместе с отливом.

 — И что?

 Я откровенно запуталась во всех этих долях и слабо представляла в чём же проблема. Серый и его знакомые были так любезны, что довезли нас до берега моря, нашли нам транспорт и деньгами вдобавок обеспечили. Тут не переживать, а радоваться надо!

 — А то, что единственный, кто выполнил примерно такой же перегон за сравнимое время — это царевич-Несмеян, верхом на волшебном медведе.

 Недоверчиво подняла бровь: одно дело сказки и предания, про которые никто уже не может сказать, что было на самом деле, а что — так, красивое враньё.

 — А если волки действительно были душами Предков, решивших помочь непутёвым потомкам — то есть нам — то...

 На этом интересном месте пришёл Ольх с нужным горшком наперевес.

 — ... то я предпочёл бы слушать рассказ об этих приключениях, нежели в них участвовать, — невпопад закончил свою мысль Вадим. — Ты, это... садись тут, боком к бочкам. Если что — за них схватишься, — потом переглянулся с другом и продолжил. — Мы поодаль встанем, спиной к тебе. И других тоже завернём.

 — Всё равно с моря тебя за таким туманом никому не видно, — поддержал парня Ольх.

 И, оставив медный горшок, быстро удалились. Оба.

 А я торопливо развязала верёвку, которой были подвязаны мои охотничьи штаны и взгромоздилась, лицом к морю.

 В тот момент, когда радость того, что успела, была распробована, туман рассеялся, оставив корабль перед входом в бухту Золотой Грот, где располагался самый большой порт в известном мире.

 Мы подходили к Царь-Городу, столице Южной империи.