Верь мне

Сморгнув, чародей увидел нежно-голубое небо и пушистые облака. Если смотреть прямо, то больше ничего и не заметишь, ведь он находился на вершине самой высокой башни в королевстве, которую простонародье упрямо звало Кровавой. Калсан скривился — от этого названия во рту всегда появлялся гадкий солоноватый привкус. Древнее сооружение возвели во времена, когда маги приносили человеческие жертвоприношения, и в умах людей колдовство прочно связалось с кровью и красным цветом. Как же еще называть дом главного чародея государства? Хвала Богам, в приличном обществе вспоминать о временах жестоких ритуалов считалось дурным тоном, и башню называли Крос-Дарад. Это обозначало тоже самое, но на древнем языке, и не так резало слух, ведь маги и магистрат призваны служить во благо людей.

Стекло нагрелось на солнце и источало неприятный жар. Хотелось отойти, но Калсан взглянул вниз, ища, что могло привлечь внимание духа. Его взору открылся огромный замок, чья крепостная стена терялась далеко впереди. Башни и вытянутые постройки стояли близко друг к другу, их соединяли крытые проходы с парапетами, чтобы можно было ходить и сверху. Иногда здания расступались, обнажая дороги и площадки, устланные мостовой. Флагов нигде не было — магистрат безлик, он принадлежит только Богам, никого из них не выделяя.

Уже в который раз Калсан залюбовался своим домом. Серый камень, прямоугольные зубцы на крепостной стене, острые крыши башен — все древнее, скрепленное магией и тайнами. Смотреть на них можно и вечность, но тут в одном из переходов мелькнула тень в красной сутане. Быстро и нагло, словно она тут хозяйничает.  Калсан сжал кулаки, но не сумел найти, в чем обвинить наглеца, и от этого злость закипела внутри. Как же он ненавидел, когда всякий сброд так нагло появлялся и напоминал, что замок принадлежал магистрату.

Каждый неуч и сельский целитель мог прийти, рыться в библиотеке, требовать себе комнату и воровать силы у этого места. Мало того, сюда без конца наведывались личные целители и прорицатели высокородных, родители приводили детей — непременно одаренных магов, нуждающихся в обучении. Безумные зельевары со своими чудо-эликсирами, избранные, через которых Боги передавали свою волю… каждый, кто хоть немного умел ворожить, считал своим долгом явиться и надоедать Калсану. И это не считая придворных чародеев и больных, жаждущих исцеления. Для такой толпы приходилось держать целую армию слуг, конюхов, поваров и прочих. Калсану, как главе магистрата, в личное пользование была отдана только Крос-Дарад, где он и прятался большую часть времени. Ничего, в этом замке хватит темных коридоров и скрытых комнат, чтобы его делам никто не помешал.

Вдруг стало холодно — задержка рассердила гостя. Прогоняя досаду, чародей глубоко вздохнул и закрыл глаза, прислушиваясь к идущему от окна теплу. Оно грело лицо и одежду на груди, постепенно наполняя его тем, что собрало снаружи: Калсан ощутил прохладный ветер и запах нагретого камня. Он еще раз вздохнул, распознавая запах трав из лазарета у главных ворот замка. Этот аромат скрывал что-то… что-то маленькое, забивающее ноздри. Пыль, да, дорожная пыль — кто-то принес ее сюда. Еще вздох, и появилась слабая нотка, навевающая мысли о сладостях и корице.

Чародей удивленно распахнул глаза и шепнул одними губами:

— Анадор.

Через несколько мгновений он услышал, как за спиной приоткрылась дверь.

— Проводи ко мне леди Тафл, как только она прибудет. А затем позови нашего гостя, который так настойчиво интересовался ей.

Выслушав указание, молчаливый слуга ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Калсан вернулся к камину и сел в кресло. Дух исчез, но это не расстраивало; внутри появился трепет и предвкушение, чародею не терпелось услышать историю леди, у которой было мало шансов выжить. По возвращении из мира мертвых стало ясно, что магическая помощь слишком ненадежна. Калсан верил в свое чутье и предвидение, тогда он думал, что поможет именно это заклинание, но и ему случалось ошибаться. Боги не случайно подстроили все таким образом, не стоило мешать их планам, и чародей перестал тревожиться о судьбе леди Тафл.

Он принялся расставлять шахматные фигуры на доске, но движения выходили резкими: возможно, ей кто-то помог, а иначе она не оказалась бы здесь. Кто, супруг? Что, если они сговорились, и желанные крепости потеряны безвозвратно? Калсан даже вздрогнул, когда дверь открылась и раздались резкие шаги и шуршание юбок.

— Глава, простите за вторжение, но мне необходимо поговорить с вами, — послышался торопливый женский голос, — мой друг в опасности…

— Велор? — спросил чародей и поднял глаза.

Леди Тафл застыла с приоткрытым ртом. Она казалась такой растерянной, что не удалось сдержать улыбку — люди больше боялись, чем уважали магов, и принимали за колдовство даже обычную прозорливость. Калсан не упускал возможности позабавиться с ними, поэтому сейчас молчал, рассматривая гостью. В платье из серо-голубого сатина она выглядела более привычно, чем в лохмотьях среди кустов. Лицо стало уже, как и талия, хотя это скрывала свободная юбка и невообразимо широкие рукава, достигающие колен. Передняя часть их собиралась в складки и крепилась над запястьями серебряными брошами.

— Откуда вы знаете о нем? — выпалила леди Тафл.

Она шагнула вперед с такой решительностью, что Калсан улыбнулся еще шире — вот это перемены. И столько ярости в сияющих глазах.

— Милая леди, я же волшебник, — дружелюбно ответил он и поднялся на ноги.

Хотелось поближе рассмотреть ее прическу. Волосы были зализаны назад, но чародей помнил, что они стали короче. Такие носили низкородные, и знатная дама не показалась бы на людях коротко стриженной. Что, если невзгоды изменили ее слишком сильно, и Калсану не стоило мечтать о послушной марионетке в своих руках?