Верь мне

Стоял ясный день, но окна в комнате закрывали плотные шторы. Во мраке, среди неясных силуэтов мебели, было проще сосредоточиться и ощутить скрытое. Калсан свободно откинулся в большом кресле, мягкая обивка из темно-красного бархата ласкала ладони и затылок, а огонь в камине расслаблял. Пламя извивалось медленно, испуская белое свечение — магический огонь, призванный лишь согреть. Несмотря на жару за окном, у Калсана окоченели пальцы, и он подался ближе к камину. Все из-за гостя, от которого веяло холодом. Он сидел напротив; любой вошедший заметил бы только пустое кресло и тени, игравшие на бархатной обивке, чародей же видел на нем белый туман. Он словно клубился внутри стеклянного сосуда в форме человека.

Округлая голова, широкая грудь, руки на подлокотниках и длинные ноги — когда-то дух был рослым мужчиной и сильным магом. Очень сильным, иначе сейчас не смог бы играть. Калсан опустил глаза на шахматную доску, лежащую на низком столике между ним и гостем. Лакированная поверхность сияла в языках пламени, а матовые фигуры стояли в мнимом беспорядке, неподвижные, но готовые атаковать. Чародей улыбнулся: ему нравилось представлять на доске знакомых людей и даже короля, таких маленьких, покорных его воле, но не знающих об этом. Привычное зрелище, ведь жизнь отличается от шахматной партии лишь тем, что в ней не всегда ясно, кто двигает фигуры.

Тишину разрезал звонкий стук, и Калсан заметил, что его черная пешка упала на пол. Стоявшая рядом ладья поднялась в воздух и плавно опустилась на освободившуюся клетку. Белые фигуры отбрасывали все на своем пути и наступали, будто хотели добраться до чародея и навредить — проклятье, он проигрывал. Калсан был неважным игроком, но всегда побеждал, потому что знал о намерениях противника. Дух же казался непроницаемым, он мало двигался, а лицо и вовсе не удавалось различить; давно чародей не ощущал себя настолько потерянным. Ему нужно было выиграть и показать, что он может, он тоже силен, пусть и в такой мелочи.

От этих мыслей даже сердце забилось быстрее. Сосредоточиться не получалось, и когда очередная темная фигура подвинулась сама собой, в воздух взмыл белый конь и со злостью ударил по ней. Боги, как можно было не заметить его? Дурак. Каслан нахмурился, а его фигура еще долго подпрыгивала на каменном полу и оглушительно стучала. Казалось, что дух так выражал недовольство, наказывал, словно перед ним был маленький ребенок. Чародей сжал зубы и отвернулся к камину. Он изо всех сил старался изобразить гнев, но внутренне дрожал, как мальчишка перед разгневанным отцом. Дух не ударит, не крикнет, так и будет неподвижно сидеть, но от него исходило какое-то… недовольство, почти такое же осязаемое, как холод.

Ледяной воздух холодил ноздри, а пальцы едва гнулись, когда Калсан снова взглянул на доску. Он рассматривал фигуры с поддельным безразличием, чтобы гость думал, будто ему все равно. Чародей не хотел показывать свою слабость и все силы бросил на это: не хмуриться, не стучать ногой об пол, дышать плавно. Остальные мысли разбегались, и думать о треклятых шахматах не получалось. Нужно успокоиться, он уже не мальчик, к которому дух явился впервые. Калсан — сильнейший чародей, глава магистрата, все королевство пляшет под его дудку!

Он снова забыл про шахматы, а безмолвный дух, казалось, читал мысли. Может так оно и было. Вдруг стало тепло, в груди будто зажегся ласковый огонек и стал растекаться по телу, охватывая его, как хмельное веселье. Взглянув на гостя, чародей увидел все тот же извивающийся силуэт. Пальцы на руках сливались, а лица не было вовсе, но что-то изменилось. Да, белый дымок стал светлее и гуще, двигался мягче, словно желая успокоить. Калсан улыбнулся, вновь чувствуя себя маленьким мальчиком, но теперь это не раздражало. Напротив, стало приятно хоть на миг погрузиться в детство и оказаться рядом с тем, кто все знает, понимает и всегда поможет.

Дух приходил к чародею столько, сколько он себя помнил. Раньше это казалось естественным, но с годами стали возникать вопросы, на которые неподвижная фигура не хотела отвечать. Кем же был он при жизни? Все маги пытались разгадать секрет мира мертвых, чтобы он не поглотил их после смерти, чтобы сохранить свой разум и не существовать, как тупое насекомое. Даже Дранакс, один из величайших людских чародеев, не сумел добиться этого; он был так одержим своими экспериментами, что оказался навсегда прикованным к лаборатории в виде несчастного, стонущего сгустка дыма.

Страшно представить, какой силой обладал гость Калсана при жизни. При мысли об этом чародею становилось не по себе, хотелось вжаться в стену и закрыть глаза. В голове крутилось одно имя, но он не решался произнести его вслух: почему-то казалось, что это опасно, и звук вызовет разрушения, пол треснет, а потолок обрушиться. Глупо, это ведь всего лишь имя, но оно пугало. Если это и впрямь тот, о ком думал Калсан, то зачем он являлся?

Чародей знал ответ и всеми силами отрицал. Но правда просачивалась внутрь, она была столько же приятной, сколько и отталкивающей. Как неприятный запах: мерзко, но еще мучительнее будет не дышать вовсе. Да, Калсан разгадал загадку, отрицать бессмысленно: другой маг не приходил бы к нему, не требовал бы учиться, становиться сильнее и преодолевать обозначенные для людей границы. Проклятые эльфы и оборотни правы — в отличие от них, люди не способны к магии, но Калсан отличался от остальных. Почему? Ответ сидел напротив, источая мороз.

Сколько времени прошло за размышлениями? Огонь, шахматы — все утратило смысл. Чародей делал ходы наугад и просто наблюдал за духом. Иногда тот двигался, поудобнее переставлял руки или откидывался на спинку кресла, видневшуюся сквозь него. Вдруг он чуть повернул голову к окну, и Калсан почувствовал, что гость хочет показать что-то. Чародей не задумываясь поднялся на ноги и пошел в указанном направлении. Стоило отодвинуть штору, как в глаза ударил яркий свет, мрак комнаты зазвенел и юркнул в углы, как облитая водой кошка; да, темнота была живой. По крайнем мере, в этом месте.