Верь мне

Его настрой изводил. Как бы хотелось, чтобы оставались сомнения — надежда лучше отчаяния. Но ее не было, Арелла десять лет прожила в браке и прекрасно все знала. Надежда, борьба, обреченное равнодушие — было все.

— Во мне, — только и сказала женщина.

Она взглянула в окно и пожалела, что не радовалась солнцу, когда представлялась возможность.

— Эвальт? — вдруг сказал оборотень.

Он не спрашивал, а утверждал. От удивления Арелла взглянула на него и наткнулась на ласковый, чуть жалостливый взгляд. Ну конечно, он заметил неопределенность в их отношениях еще в доме целителя. Неужели сразу догадался? Арелла поспешила объяснить:

— Это ничего не значило, только несколько встреч, чтобы проверить.

Она едва договорила — хотелось закрыть лицо руками и спрятаться от мира. Эвальт ей нравился, с ним было приятно, но все омрачал стыд. Боги, он женат, Арелла — глава рода, прокралась ночью в спальню чужого мужчины ради грязного соития… Она ни за что бы так не поступила, но отчаяние иногда толкает на ужасные поступки.

— Тебе больше нечего сказать? — спросил Велор.

Щеки вспыхнули, и Арелла покачала головой. Она ждала, что оборотень вот-вот уйдет, бросит ее одну, забудет. Как жить после этого? Все лишиться смысла…

— Хорошо. Главное, что этих двоих мы больше не увидим.

Слова прозвучали до того радостно, что женщина подняла глаза, опасаясь увидеть кого-то третьего. Но нет, рядом стоял только Велор, и тень капюшона не скрывала его улыбку.

— Ты простишь меня?

— Они же были раньше.

— Нет, я… — Арелла взглянула на присутствующих, но бумаги занимали их больше пары у окна. — Я про детей.

— Про каких детей?

— Которых у нас не будет!

Женщина теряла терпение. Ей требовался ответ, немедленно! А Велор изображал дурака, и улыбался так же. Но о своей резкости пришлось пожалеть, ведь впервые за весь разговор взгляд оборотня стал задумчивым.

— А они обязательно нужны? — спросил он и скривил губы. — Я раньше не думал.

— Разве ты никогда не задумывался о семье? А со мной, когда мы приедем в крепости?

— О семье думал, о детях — нет.

Не верилось. Арелла рассматривала лицо Велора и искала тень обмана, но тот казался растерянным, только и всего.

— Вы же не вечно живете, и ты рассказывал мне о малышах, которые были в племени — кто их родители?

— Есть, вождь, его женщина и ее сестры со своими мужчинами.

— Сестры женщины вождя? — Арелла запуталась и старалась вспомнить когда-то прочитанную книгу о диких животных: там говорилось, что в стаях размножались только доминантные самки, кажется. В любом случае оборотни не представлялись дикими зверьми, и ничего не удавалось понять.

— За горами вечно чего-то не хватает, мы не можем позволить себе лишние рты. Я ведь и пришел к вам, чтобы улучшить нашу жизнь, я говорил, помнишь? Детей разрешено иметь только вождю и сестрам его женщины, чтобы нас не стало слишком много.

— Выходит, вы все родственники? И детей воспитываете вместе?

— Нет, детей воспитывают их родители, — хохотнул Велор, — просто иногда их появляется по трое или четверо за раз, куда столько? Их раздают.

— Кому?

Женщина чувствовала, как у нее округлились глаза. Слова оборотня напоминали бред, но она старательно искала в них смысл.

— Кто хочет их взять. Так было и со мной…

— С тобой? Ты же сын брата вождя? — Арелла помолчала, дожидаясь кивка. — Выходит, что ты ему не сын.

— Нет, глупенькая, — Велор покачал головой и весело улыбнулся, — я его сын, он мой отец, просто родился я от другого.

— От кого?

— Не знаю. — Оборотень пожал плечами.

— От детей это скрывают?

— Нет, думаю, никто просто не помнит.

— Хорошо, — сказала Арелла и отвернулась к окну.

В голове все смешалось. Она привыкла думать о народе Велора, как о равных, но дети, которых раздают и даже не помнят, кто чей… это было слишком.

Чем дольше Арелла думала, тем яснее понимала, что это делалось неспроста. Оборотни жили в другом мире и ничего не слышали о нравах Ильмисара: древние традиции казались им нормальными, они и были нормальными для тех земель.

Она даже забыла о своей проблеме, а вспомнив, рассмеялась.

— Что случилось? — спросил Велор.

— Ничего. — Арелла взглянула на него, по-прежнему ища следы обмана, но желто-зеленые глаза сияли открыто. — Нужно будет спрятать тебя от Лелии.

— Зачем?

«Чтобы она не похитила тебя у меня, узнав получше», — подумала женщина и обняла Велора.

Она улыбалась, чувствуя его дыхание и биение сердца. Сильные руки обвились вокруг талии, и на глаза навернулись слезы — как же хорошо. Арелла знала, что не достойна такого счастья, боялась наказания Богов, но ей было так радостно, что места для грусти не осталось. И без того огромные глаза Калсана расползлись на пол лица, когда он заметил эту сцену. Чародей взмахнул рукой и принялся беззвучно шевелить губами, но Арелла не собиралась подчиняться и закрыла глаза. Хватит, теперь она свободная женщина, она любит и любима — пусть горят все, кому это не нравится.