Страница 61 из 77
— Макс, мы уже почти на месте. Ты, надеюсь, не забыл про придворный этикет и то, о чем мы говорили?
— Не забыл, — ответил Макс.
— Хорошо, не вздумай хоть здесь отличиться, как это было на Танедде. Не поймут.
— Да понял я, — спокойно ответил он. Всю неделю Трисс ненавязчиво вдалбливала Максу нюансы придворной жизни. Незатейливой, но все же наполненной множеством мелких деталей, традиций, заправленной острой приправой интриг и украшенной причудливыми узорами паутины межличностных отношений.
— Постарайся произвести на короля хорошее впечатление. Он временами может вести себя, как мужлан, но не дай себя обмануть напускной простоте. Будущий король рос при дворе своего отца. А это значит, — перевела дыхание чародейка
— Что он с детства варился в котле лжи, интриг и двусмысленностей.
— Лучше и не сказать. Именно поэтому он любит честных и прямолинейных людей.
— Я все же еще не уверен, что мне нужно здесь находиться, — сказал Макс в сторону.
— Зато я уверена, что мне нужно быть здесь. А еще я уверена, что хочу показаться в высшем свете в твоей компании, — она сделала паузу, разглаживая платье — Знаешь, Макс, я заметила, что ты в последнее время хотя и стал более собранным, но вместе с тем еще и каким-то уж очень отстраненным.
Карета резко остановилась.
— Приехали! — раздался хриплый голос кучера.
Макс молча вышел из кареты и подал ей руку. Пожилой мужчина в сопровождении дворцовой стражи встретил их с поклоном, кряхтя от боли в спине
— Госпожа Меригольд, — флегматично сказал камердинер.
— Батьен! Как здоровье? — улыбнулась она ему.
— Годы, увы, берут свое, как видите, и только вы как всегда прекрасны!
— Благодарю, — кивнула она
— А вы милостивый государь, вестимо спутник советницы? Как я могу вас представить?
— Максимилиан из Горс Велена, адепт магии, — ответил Макс, кивнув головой. По совету Трисс вместо Макса Шредингера он представился именно так. Во-первых, имени Максим здесь не знали, а Макс было сокращенной формой имени Максимилиан. Во-вторых, если уж пытаться пробиться в придворные, желательно быть уроженцем той страны, где хочешь построить карьеру. Так, к примеру, из трех магов-советников короля, двое — Трисс Меригольд и Кейра Мец были представительницами нетитулованного дворянства из Марибора и Каррераса, а третий — Феркарт из соседнего Цидариса был героем Содденской Битвы и весьма талантливым чародеем, самым младшим в совете, ему было не более пятидесяти. В третьих, такого дворянского рода не было в Темерии, а право носить фамилию было присуще лишь первому сословию — дворянам, а не второму сословию, включавшему в себя и духовенство, и чародейскую братию. Исключением были только выходцы из дворянства в духовенство и чародейство, как например Трисс Меригольд.
Камердинер что-то чирканул в свитке и сказал:
— Добро пожаловать на пир нашего благочестивого государя Фольтеста.
Они вошли в залу, где томились многочисленные гости. Было относительно светло — жгли сотни свечей и масляных фонарей.
— Видишь вон того пожилого мужчину? — она взглядом указала на полноватого мужчину в красно-желтом дублете и с козьей бородкой в сопровождении такой же полненькой женщины. — Это граф Линус Маравель с супругой Туве Маравель, урожденной герцогиней Вар Аттре. Он владеет множеством поместий рядом с Марибором и является другом моей семьи, — мягкий, с придыханием, голос чародейки звучал волшебно, подобно музыке. Макс очень любил слушать ее.
— Вар Аттре? — удивился Макс — Они же нильфгаардцы.
— Вар Аттре — цинтрийская семья. Но ты прав, ее брат, герцог Вар Аттре теперь вассал империи, а дядя — посол в Новиграде.
— А кто этот одноглазый пожилой мужчина?
— Это никто иной как барон Реванен Кимбольт. Он, хотя и барон, но — один из богатейших людей в стране, ему принадлежат земли у Карерраса. А еще он был лучшим другом отца нашего государя — Меделла. Король доверяет ему, как родному отцу. Барон Кимбольт — герой битвы при Хагге, ярый темерский патриот и лютый ненавистник нелюдей.
— А лысый — провел Макс по собственному ежику из светлых волос — и высокий мужчина, это, наверное, Ян Наталис?
— Верно, а если быть точным — Ян Наталис, коннетабль Темерии, родом из Дориана, — Ян Наталис был статным, сдержанным и красивым мужчиной — Он человек чести, скромный и благородный, но сильный и непоколебимый. Наталисы больше всего ценят традицию и честь, он — такой, какой была аристократия в старые времена. Если Ян Наталис даст тебе слово — он его сдержит, несмотря ни на что.
— А еще он станет самым выдающимся военачальником Темерии и в его честь даже назовут площадь.
— Охотно в это верю — сказала Трисс, крепко сжав Макса под руку — Король, к слову, считает его своим единственным другом.
— А кто это? — Макс указал взглядом на старого, но небывало достойно и уверенно держащегося мужчину с пышной седой бородой. На первый взгляд ему было далеко за семьдесят.
— Это Яков Броннибор, коронный гетман Соддена. Престарелый воевода, мечтающий напоследок прославиться.
— И ему суждено прославиться. В битве под Бренной он будет командовать бригадой пикинеров, именно их стойкость и решила исход сражения.
— Обсуждаете историю? — послышался приятный и чуточку надменный голос принадлежавшей невыносимо красивой блондинке с волосами до плеч и весьма соблазнительным декольте. Если бы Макс не знал, кто это, то дал бы ей не более чем двадцать лет.
— Кейра! — Трисс обняла ее и поцеловала воздух возле ушей. Макс уже видел сей лицемерный ритуал на острове Таннедд.
— Трисс! Как же я рада тебя видеть! — блондинка повторила ритуал целования воздуха вокруг ушей.
— Польщен нашей встречей, — поклонился Макс, со всем уважением исподлобья разглядывая декольте советницы короля и сестрицу по цеху.
— А ты? … Это ты рискнул выдать речь на банкете? Макс, кажется? — слегка неуверенно сказала она, рассматривая лицо Макса снизу вверх. Она, как и Трисс была маленького роста, почти на две головы ниже Макса.
— Дурная слава — лучше забвения, — кивнул чародей.
— Тоже верно — театрально сказала она, лучезарно улыбаясь и, словно в пику Трисс, выпячивая то, чем ее наградила природа — А что это ты прическу сменил? Вильгефорц решил приструнить нерадивого ученика? — хихикнула Кейра.
Макс промолчал. Ни сиськами, ни издевками его уже было не напугать.
— Кейра! — окликнула ее рыжая чародейка — А что же это ты совсем одна? Не рискуешь замерзнуть в суровую зимнюю пору в столь легком платье? Или же ты тешишь надежду найти кого-то, кто мог бы согреть твое одиночество? — в ее голосе слышалось эхо голоса Йеннифер, та тоже любила бить в больное место и давить на самолюбие, в том числе и самой Трисс.
— Милая моя! И с каких же это пор ты стала задумываться о таких тривиальных вещах, как элементарные правила приличия? Ах! — посмотрела она на Макса и соблазнительно подмигнула — Ну теперь уж понятно. — ответила она и в ее голосе можно было услышать нотки, присущие небезызвестной Филиппе Эйльхарт. Та в отличие от Йеннифер предпочитала бить не по больному месту человека, а по его окружению.
Прелестный диалог двух заклятых подруг прервал робкий голос, принадлежащий рыжему, невысокому юнцу, на щеках которого едва пробился пух. Ему с трудом можно было дать восемнадцать.
— Мое почтение! — отвесил он поклон.
— Раймунд! Я думала, что ты не приедешь! — воскликнула Трисс, почти что по матерински обняв юнца — Познакомьтесь, это Раймунд Меригольд, мой любимый племянник. — На деле он был сыном ее кузена и наследником всех земель и поместий их семьи.
— Максимиллиан из Горс Велена — Макс дружелюбно улыбнулся и протянул руку подростку. Тот уверенно ее пожал.