Атомный чародей

Венцк, один из немногих людей в этой компании и их командир, несмотря на то, что он был официально квартирмейстером королевской армии, выглядел так, что даже Максу было ясно, что перед ним суровый бдительный вояка.

— Ну-с, господин чародей, что забыли на большаке? Бан Ард[2] немного в другой стороне, не там, откуда вы пришли.

— Я, господин Венцк, сопровождаю Трисс Меригольд, свою… наставницу. Ситуация в мире сейчас крайне напряженная, вам ли, человеку служивому, этого не знать.

Лицо Венцка не выдавало эмоций, сказывалась военная выдержка. Однако парень, на которого он смотрел, хоть и был на лицо типичным каэдвенцем, выглядел каким-то странным даже для чародея. Например, одежда… На парне были надеты плотные голубые штаны с ремнем из кожи, зеленая рубашка, явно из качественной ткани, с короткими рукавами и гербом в виде крокодила, странные белые туфли и кожаная куртка без рукавов, поношенная и засаленная, выбивающаяся из общего облика. На поясе у загадочного чародея висел кинжал.

— Не думал, что знаменитой героине битвы у Содденского Холма понадобится эскорт. Но, — взвешивая каждое слово и делая длинные паузы после каждой фразы, продолжал вояка, — не могу не отметить, что крайне странная у вас компания собралась: чародеи, ведьмак и ребенок.

— Господин ведьмак приходится давним и близким другом госпоже Меригольд, — Макс сделал паузу. — Я - ее ученик. А девочка - моя сестра. — ответил ему Макс, подумав о том, что сходу убедительно врать не самая сильная его сторона.

Тем временем Геральт и Ярпен вернулись и присоединились к костру.

— Ну чего, откупорим бочонок? — окинув взглядом компанию у костра, сказал Ярпен, и один из краснолюдов, судя по короткой бороде самый младший, вскочил и побежал за пивом.

Разлив пиво по деревянным кружкам, компания повеселела, начала травить байки, похабные шутки и обсуждать планы на будущее.

Макс тоже пригубил темного каэдвенского стаута. Вкус напомнил ему Гиннесс, только не сладковатый, а скорее горький.

«Черт, это получается, что на нас нападут скоя’таэли… Не сегодня и не факт, что завтра, но нападут, как я мог это упустить… Нужно будет дополнительно попрактиковаться в магии, а не то в стрессовый момент можно забыть как тебя зовут, не то что заклинания», — пронеслось у него в голове.

Разговоры у костра в основном перевелись на воспоминания о совместном походе краснолюдов и ведьмака на дракона Виллентретенмерта, так же известного, как Борх Три Галки. Невооруженным глазом было видно, что Геральту, обычно хмурому и немногословному, приятно вспомнить былые приключения, любил ведьмак поностальгировать.

— А вы, господин чародей, что притихли, может, расскажете, что в мире творится? - сказал Венцк.

«Так, нужно не спалиться перед ведьмаком, что слишком много знаю, да и у них не заронить подозрений», — подумал Макс.

— Сдается мне, что война уже не за горами, не пройдет и трех лет, как нильфгаардские захватчики снова перейдут Яругу, — «проспойлерил» им Максим.

— Что, опять? — почти хором выпалила компания. Краснолюды зашлись красноречивой тирадой в адрес Нильфгаарда, состоявшего из отборнейшего, забористого мата.

— Что вам дает основание делать такие заявления? — спросил его Венцк.

— Скоя’таэли действуют явно по указке Эмгыра, их цель — дестабилизировать королевства севера, парализовать торговлю, посеять смуту, чтобы ослабить нас перед войной.

— Верно подмечено, — почесал затылок Ярпен. — Но вот эти скотоели — это просто шпань, которая не понимает, что ее подзуживают, науськивают, кормят сказочками о свободе. Им-то невдомек, что их черные поиспользуют, а затем бросят как шелудивую псину, — с долей сочувствия и грусти изрек краснолюд.

— И что же, Максим, вы собираетесь предпринять? — начал Венцк.

— В братстве чародеев популярно мнение, что надо войну не допустить любой ценой, что любая война — это зло, и неважно зачем она ведется. Но я считаю эту точку зрения наивной.

Максим сделал паузу и поймал на себе осуждающий взгляд Геральта, который был сторонником нейтралитета, согласно своему выдуманному ведьмачему кодексу, и тем не менее сам не раз впоследствии кардинально влиял на дела сильных мира сего.

— Многие повторяют, что зло есть зло, и неважно — меньшее, большое, среднее, но это мнение, по-моему, ошибочно, — парень глянул в глаза Геральта, пристально за ним следящие. — В природе никакого зла не существует, когда волк съедает зайца — это зло или естественный порядок вещей? Мы, разумные расы, ничем принципиально не отличаемся от зайцев и волков. Что является злом для зайца, то волку хорошо или, как минимум, досадная необходимость.

— Волки, — перебил его Геральт с толикой раздражения, — не убивают ради забавы, не жгут деревни, не насилуют и не посыпают землю солью, они нападают ради выживания, такими их создала природа. Только люди склонны к бессмысленной жестокости.

— Бессмысленная жестокость точно так же заложена в нас природой, Геральт. Но подумайте вот о чем. - сказал Макс - Волки, никогда не нападут на медведя, потому что неизвестно, кто кого еще съест, — Максим сделал паузу, подбирая слова. — Война — это часть природы человека, и она будет существовать, как явление, всегда, и лишь угроза взаимного уничтожения может ее предупредить. Подумайте, на кого скорее всего нападет бандит, на безоружного или на вооруженного до зубов рыцаря?

Венцк понимающе кивнул.

— Нильфгаард никогда и ни перед чем не остановится, смысл существования их империи в войне и только в войне. И если принять, как философскую максиму, что война это зло, то они создали военную машину, способную производить зло в беспрецедентных, промышленных масштабах. Мы вполне можем выиграть новую войну, так же как в прошлый раз, но только полностью разгромив армию черных, нанеся им катастрофические потери, приведя их к распаду и гражданской войне, можно положить конец новым попыткам завоевать север, тем самым принеся мир, — продолжил свою речь Максим. — И отвечая на ваш вопрос, господин Венцк, я буду поддерживать северные королевства, перед лицом общего врага в меру своих скромных возможностей. Что касается скоя’таэлей, то на жесткость следует отвечать только жесткостью. Но я не сторонник репрессий против мирного населения, это лишь радикализирует нелюдей и привлечет к ним больше сторонников, что только на руку этим бандитам.

Ярпен и Венцк были, в целом, согласны с его точкой зрения, но вот ведьмак, хоть и видел логику в словах парня, выслушав его, стал доверять ему еще меньше.

Комментарий к Самоисполняющееся пророчество I

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Confirmation_bias

2. Бан Ард, второй по величине город в Каэдвене и одноименная мужская академия чародейства.

========== Самоисполняющееся пророчество II ==========

Солнечным теплым днем по тракту, пронзающему лес, шел обоз. В воздухе приятно пахло хвоей. Было слышно, как птицы щебечут вокруг. Весна вовсю набирала силу, а зима окончательно отступила.

За обозом на небольшом расстоянии следовали двое всадников, молодой парень и девушка. Они беседовали, в основном, о магии, а подобные темы было не принято обсуждать при посторонних.

— Госпожа Трисс, что мне делать, если на нас нападут скоя’таэли?

— Первое, что делает чародей в случае угрозы — выставляет барьер. Если не хочешь погибнуть глупой смертью, доведи эту реакцию до автоматизма. Сначала, — чуть ли не шепотом сказала она парню, едущему на коне рядом с ней, — чародей должен защитить себя, запомни это. Не других, а себя.

— Как-то эгоистично… — вслух задумался Максим.

Чародейка улыбнулась: она чувствовала себя в миллион раз лучше, по сравнению с минувшими днями.