Песчинка

Ещё один крик раздался над поляной, только где-то в стороне и мужским голосом, громкий и мощный, но маги не отвлекались от своего занятия, продолжая уничтожать кентавра за кентавром, те же, в свою очередь, пытались противостоять, используя уловки и знания леса, однако раз за разом гибли. Крик Хагрида, ранее уверенного в своей защите, разнёсся над поляной, когда кровавая защита начала чернеть и осыпаться хлопьями, а жаркое пламя всё же достигло полувеликана. Все его защитные амулеты и руны, вышитые и зашитые на и в одежде, а также вытатуированные на коже не смогли сдержать поток лисьего пламени, и Хагрид начал гореть, при этом жутко рыча и завывая. В некоторой степени ему повезло, или не очень, ведь скопленного запаса магических сил в артефактном веере всё же было не очень много – Куруми Лавгуд его собирала всего пару месяцев, а защита полувеликана была действительно мощной. Сильно обгорев, Хагрид, едва шевелился на остывающей земле, он рычал от злости и боли, его черные глаза источали именно то, на что они были похожи – глубокую черноту. Девушка несколько секунд понаблюдала за шевелением обгорелого существа, хмыкнула, развернулась и начала отправлять в кентавров сгустки огня, не сильные, ведь она не ставила перед собой целью пробить их защиту, но вот как отвлекающий фактор огнешары были хороши – ярко вспыхивали и громко взрывались об защиту. В какой-то момент кентавры осознали, что проиграли и попытались сбежать, но один из атакующих, чётко уловив решение животных сбежать, начал творить одно сложное и энергоёмкое колдовство, знакомое всем его товарищам по этой битве, так что старика быстро поддержали. Его последний взмах палочкой и кончик волшебного инструмента втыкается в землю, следом за ним так же поступают и остальные маги и ведьмы. Секунда, никакого эффекта, кентавры уже почти достигли деревьев, но перед ними вспыхивает белая полоса, разогнавшиеся существа ещё ничего не поняли, пусть и заметили странное свечение. В следующий миг из полосы вспыхивает прозрачное серое пламя и тут же буквально окутывает существ сплошным потоком. Дикие визги боли, ржание и тишина. Пламя продержалось всего несколько минут, но когда оно опало от кентавров остались иссущенные мумии, которые, однако, иногда шевелились и подрагивали – они всё ещё продолжали умирать. Самим магам это колдовство далось очень тяжело: кто-то упал на землю прямо там, где стоял, двое потеряли сознание, у всех дрожали руки и ноги, но все были довольны победой, окончательной и безповоротной, от них не ушёл никто. По идее, можно было бы такую победу даже отпраздновать, если бы не трупы и раненые за спиной. Маги на всякий случай воспользовались крохами оставшихся сил для определения наличия затаившихся врагов, ведь кто их знает, этих полулюдей, вдруг пара-тройка где-нибудь за деревьями засела и ждёт удобного момента ударить? Нет, лучше уж сразу проверить, чтобы потом не жалеть. Однако, чары показали лишь известных магов, да всё ещё живого лесника, который продолжал шевелиться, пожилые колдуны и ведьмы облегченно вздохнули и наконец-то позволили себе расслабиться… рано…

Сперва зашумела листва в деревьях, окружавших поляну, но никто на это почти не обратил внимание: вдруг ветерок разгулялся в верхах, что с того? Усталые воины, передохнув, кое-как доковыляли до «замка», под стенами которого и расселись на наколдованных молодёжью стульчиках, пока сами подростки и маги младшего возраста занимались ранеными, мёртвых уже определили, сложили в стороне и накрыли мантиями, на большинстве из которых были хорошо различимы большие тёмные, влажные пятна. Та ведьма, что танцевала танец, тоже не сидела сложа руки, чем, собственно, немало удивила тех, кто хоть немного понимает в сильной энергозатратной магии, ведь магия этой азиатки была действительно мощной, того потока огня, что она наколдовала, было бы достаточно для сожжения небольшого городка. Но нет, совсем не похожа она на уставшую и измотанную, ведьма продолжает хлопотать, она же первой и заметила новую опасность, когда деревья уже не просто шумели листвой, но и начали скрипеть ветвями и кронами. Ведьма вдруг резко выпрямилась и принялась тревожно осматриваться вокруг, что, несомненно, всполошило всех остальных, и те тоже начали осматриваться, быстро обнаружив странное «поведение» деревьев. Но как можно понять, что происходит? Как обнаружить причину того, чего не понимаешь? Молодая девушка, одна из «ведущих» праздник, подошла к взрослой ведьме, осторожно взяла ту за руку, а после просто указала куда-то в сторону, как раз туда, где оставался лежать обожжённый лесник Хагрид – весьма известная личность, на которую никто бы и никогда не подумал как о замышляющем недоброе, несмотря на попытки Министерства доказать обратное. Тот, что ещё несколько минут назад казался умирающим, преобразился: он лишился одежды на верхней части тела ещё когда горел, но теперь вместо обугленной корки он снова обзавёлся обычной с виду кожей, густые усы, борода и буйная шевелюра вернулись на голову, а вот из глазниц его теперь вырывалось зелёное свечение. Казалось бы, как можно рассмотреть такие подробности ночью, да ещё если объект интереса находится метрах в тридцати от тебя? Да просто, если фигура оказалась наполовину погружена в землю, а сама почва под ним в диаметре пары метров светится призрачным зеленым светом. Руки Хагрида также были в земле, по локоть, он смотрел прямо на людей, он корчил злые рожи, пытался дёргать своими конечностями, но эти шевеления вызывали только дёрганье веток деревьев, да шум листвы.

- Что он пытается сделать? – спросила одна из девушек, со страхом разглядывая полувеликана в новом амплуа.

- Он хотел растерзать нас с помощью этих деревьев, – та же блондинка махнула рукой, очерчивая покачивающиеся деревья. – Но у него ничего не выйдет, – девушка улыбнулась, и её странный взгляд будто проследил за чем-то невидимым всем, кроме неё.

- О чём ты говоришь, девочка? – заговорил лысый старик, который так лихо воевал совсем недавно.

- Сегодня – особенная ночь, когда человек может говорить с Миром и духами, – девушка широко улыбнулась чему-то, глядя чуть поверх крон деревьев. – Они сегодня здесь, они слушают нас, они пришли разделить нашу пищу и питьё, они пришли исполнить таинство, а потому ни за что не позволят осквернить магию этого места другим колдовством – искривленным и недобрым.

- Вот как… – протянул старик, явно поняв в разы больше остальных, но он не торопился что-то кому-то объяснять, не той он был породы.

- Грррр… – прорычал полувеликан, выбираясь из земли.

Похоже, он сделал те же или похожие выводы, так что прекратил свои попытки и начал выбираться из земли, вызывая у людей, наблюдавших за его действиями, нарастающий страх и отвращение. Хагрид и сам по себе был во всех смыслах большим существом, но теперь он зрительно увеличился, бугрящиеся мышцы сделали его массивнее и шире, на его оголённом торсе начали вспыхивать незнакомые руны, зажигаясь зелёным светом, а когда на свет показалось то, что было у него ниже пояса, пару девушек стошнило. Подобие кентавра, только ниже пояса у Хагрида теперь был внушительный набор щупалец, которые всё продолжали выбираться из-под земли, когда же он выпрямился, то стал ещё выше, чем был раньше. Щупальца всё время шевелились, били по земле, тяжело гупая, зло ощерившись, существо плавно, но довольно шустро двинулось в их сторону. Быстро сообразившие маги тут же отправили в него первые лучи заклинаний, но щупальца надёжно защищали бывшего лесника, постоянно перехватывая лучи и подставляясь под возможно-опасные проклятия. Самое страшное оказалось то, что щупальца разрывались на части, превращаясь в деревянные щепки, а на местах повреждений тут же вырастали новые щупальца, огонь же практически не действовал на него. Маги начали потихоньку паниковать и подумывать о бегстве, правда, подозревая, что сбежать от столь шустрой химеры вряд ли удастся. В сторону жуткого спрута метнулось несколько сгустков голубого огня, он подействовал, щупальца по-настоящему вспыхнули и загорелись, а не слегка почернели, как от магии других людей, но Хагрид-химера быстро сбивал пламя, погружая конечности в землю. Это, несомненно, замедлило жуткое существо, а маги, видя такое, начали колдовать, чтобы утащить всех раненых в сторону Хогвартса, надеясь, что враги установили лишь ограничение на аппарацию, а не запрет на выход. Те же колдуны и ведьмы, что составляли боевую группу, могли только скрипеть зубами от несправедливости судьбы, они не желали бросать эту молодую ведьму защищать их спины, но поделать ничего не могли – слишком потратились, и теперь они могли либо глупо сдохнуть от щупалец этого урода, либо сбежать, оставив молодую женщину позади. Выбор, как говорится, понятный, потому люди и собирались, сожалея о несправедливости судьбы. Сама азиатка нисколько не тревожилась и ни в чём не сомневалась, она просто планомерно формировала неизвестную огненную магию прямо в ладонях, а потом, словно яблоки, бросала их в химеру, голубые огни расплёскивались на щупальцах чудовища, поджигая их, и даже взрывая.