Песчинка

Буквально в нескольких шагах от человека посреди Тишины, или Пустоты – в некоторых мирах это место называют и так, застыла фигура величественной, неописуемо-прекрасной, идеальной женщины в тёмных одеждах и с высокой и широкой короной на голове. Белоснежная кожа, нечеловеческие глаза, в которых отражена вся её суть и сила, скупая снисходительная улыбка на восхитительных устах. Она видела, как смертный буквально выжимал себя, отдавая последние капли магии ради своего спасения, она видела, как он бездумно поглощал магию, не предназначенную для людей, и первые признаки будущих перемен уже были видны. Женщина видела, как его глупая ошибка в процессе переделки любопытного, но не слишком, артефакта, едва не поставила крест на спасении этого смертного: а ведь и ошибка крохотная – спонтанная блокировка модуля ментальной защиты артефакта, которая, в принципе, не была бы столь фатальной, не окажись этот смертный в Тишине. Но здесь влияние на артефакт оказалось чрезвычайным, а потому поврежденный модуль оказался значительно перегружен. Сам же маг оказался буквально парализован мощным ментальным воздействием одной из ведьм Тишины, которая неосознанно проводила ритуал-по-велению-сердца, и однажды Тишина отозвалась – сейчас. Прекрасная женщина хорошо различала оттенки Тишины, а потому ясно видела, как древняя защита мира, из которого пришёл смертный, буквально на глазах закрывала разрыв, заращивала рану, естественно, с чьей-то помощью, и маг буквально прыгнул в отчаянном рывке в сферу искажения, сквозь которую не видела даже Она. Абсолютная тьма изогнулась идеальным шаром, несколько раз сжалась-разжалась, словно глотала новую жертву, и принялась разглаживаться – через несколько секунд не осталось даже следа, мир снова закрылся, и отыскать его без маяка будет невозможно. Ещё какой-то миг женщина-немертвая смотрела туда, где исчез смертный, а потом приблизилась к сверкающему кристаллу-артефакту. Несколько мгновений она изучала пульсирующую звездочку, крепко привязанную множеством нитей. Чем-то Ей этот свет приглянулся. Женщина просто протянула свою изящную руку, и взяла артефакт, приближая его к лицу – старая привычка изучать понравившуюся безделушку вблизи. Её нисколько не заботило то, насколько крепко был зафиксирован артефакт, или сколько сил требовалось, чтобы разорвать эти канаты. Она просто захотела себе эту безделицу, и она не увидела ни единой причины, почему не должна её трогать. Но ей было любопытно: вернулся ли смертный домой?

Непроницаемой завесой заволокло окрестности отдаленного поселения, сырость проникала, казалось, всюду, а неясные тени и затаённый страх порождали химер и чудовищ, лишь жаркие камины в домах неизменно вносили толику надежды и тепла в сизой мгле. Электрические лампочки создавали рваные шары света, только ухудшая миражи напуганных душ. Люди, которым довелось в эту недобрую пору оказаться вне каменных стен домов, либо тёплого и приветливого паба, старались даже не топать – буквально красться от шара света фонаря, до следующего. Эти источники надежды на лучшее практически не разгоняли вечернюю тьму, а серая мгла, казалось, хищно скалилась тысячами жутких пастей, обещая нерасторопным путникам множество опасностей. Большинство людей стремились к свету, теплу, и шуму – в паб, только там можно было успокоить нервы, согнать такой привычный ужас перед неведомым, посмеяться над неудачниками, которые ещё не успели добраться до своей порции ароматного виски, или кружки пенного напитка.

Глубинка всегда не отличалась прогрессивной просвещенностью, там всегда дольше держались, да и будут ещё долгое время держаться старые истории, легенды и мифы. Именно в глубинке столетиями надежно накапливается и хранится наибольшая доля фольклора народа, и именно в душах и сердцах сельчан зарождаются самые необычные и чудные слухи и истории. Да и с чего бы им не порождаться, если нередки случаи, когда в тумане можно встретиться с чем-то, что вообще никогда не было человеком… и здесь речь не о волке или лисе, совсем нет. Бывало, усталый путник встречался с героем из сказок – деловито-грубым гоблином, добродушным или не очень альвом, или смертельно-опасным… кем-нибудь – разве мало чудовищ породили людские страхи? И, что естественно, каждая такая встреча, если фигурант оставался жив, превращалась в новость, которую никто даже не думал отрицать – с каждым может случиться.

Вот и эта туманная ночь пророчила недоброе всем неосмотрительным людям, решившим побродить в «недобрых» или даже откровенно «злых» местах, вроде местного кладбища. Однако, местных жителей нельзя назвать неосмотрительными, а потому за пределы небольшого, крохотного городка, даже скорее деревни, никто не сделает и шага. Да что там, даже местный паб сегодня практически пуст – лишь троица старых друзей, которые живут совсем рядом с «землей обетованной», всё ещё создавали шум в тёмных каменных стенах полуподвального помещения. Остальные же жители попрятались по домам, будто предчувствуя беду…

- Хвоссст! Поторописссь!

- Да, мой Лорд! Ещё буквально минута, и можно будет начинать! – преданно угодливо ответил невысокий полный человечек с неприятным лицом.

Присутствующие в эту ночь на этом кладбище живые не скрывались, не понижали голоса, но туман заботливо скрывал своих детей и поклонников – нехороших людей. Из свёртка, заботливо размещённого на наколдованном кресле, злобно зыркал нетерпеливыми красными огнями уродливый… нет, не младенец, это существо называется совсем иначе, а младенцем его мог бы назвать только глупый, либо слепой и наивный человек. С первого же взгляда было ясно, что существо таит в себе зло – от него, такого крохотного и слабого внешне, распространялась явно ощущаемая аура угрозы и опасности, от которой собаки начинали тихо скулить и забиваться поглубже в свои будки. Тонкие узловатые пальцы существа крепко держали светлую, практически белую волшебную палочку. Существо зорко следило за своим слугой, не упуская его из поля зрения ни на миг, справедливо предполагая умышленную или нет ошибку.

Сам же толстячок с серовато-желтой кожей и редкими волосами, заранее сварил и принял зелье концентрации. Он знал себя, осознавал и принимал свой страх, и даже почти ужас перед своим господином, а потому не сомневался, что без зелья не сможет всё сделать правильно, подведет Лорда, за что и будет, в лучшем случае, жестоко наказан. Иногда Хвост размышлял: а понимает ли Лорд, что большинство ошибок его подчиненные допускают исключительно из-за страха перед хозяином, страха наказания? Однако, сколько бы он ни размышлял на эту тему, однозначный ответ так и не нашёл. Да, Хвост никогда не отличался гениальностью, но и глупцом он не был (хотя с этим некоторые бы и смогли поспорить), а потому быстро нашёл способ совладать со своей нервозностью на почве небывалой ответственности – приготовить и принять зелье, что он и сделал. Это сильно помогло: за привычным образом недалекого, но мерзко-угодливого труса, застыла холодная сосредоточенность, которая не позволила ошибиться вообще ни в чём. И вот настал час – ритуальное зелье практически готово, осталось только дождаться того, без чего всё было бесполезно – Врага Лорда.

Изначальный план предполагал использование мальчишки, чьё имя практически встало вровень с САМИМ, что уже само по себе недоразумение, но всё почему-то пошло не так! План ведь был проработан до мелочей, всё было продумано, но кто-то вмешался, сломав стройную цепочку. Хорошо, что Лорд допускал шанс на неудачу – всё же играет он не с кем-нибудь, а с самим Светлым Чародеем – Альбусом Дамблдором, а этот нехороший человек (редиска!) всегда умел перевернуть любой стройный план с ног на голову всего парой слов. Агент Лорда, один из наиболее результативных игроков за последние годы от тёмной команды вовремя среагировал, передав сообщение о ЧП во время последнего испытания Турнира. Как оказалось, охрана из авроров, а также приданные им специалисты из Отдела Тайн (!) зафиксировали что-то в лабиринте, от чего поднялся небывалый шум и шевеление, едва не паника, хотя, даже она, только слабо контролируемая. Вызвали поддержку из Аврората, прибыли ещё несколько «людей в сером», а после все вместе отправились вглубь лабиринта. Вроде как, туда же отправились боевые группы от стран, чьи чемпионы принимают участие в Турнире, при этом не спрашивая ничьего разрешения. Барти справедливо побоялся соваться туда – уж слишком атмосфера стала напряженной, тем более, Дамблдор использовал какую-то свою хитрую «карту», и Поттер был выдернут из лабиринта буквально через минуту после ухода авроров. Краучу младшему срочно требовалась корректировка текущих планов, и он передал сообщение Лорду, а тот дал отмашку использовать запасной план, согласно которому агент, подхватив заветный ящичек, в темпе вальса покидает опасный Хогвартс, и переносится к своему хозяину.