Страница 13 из 103
– Что с Хельгой? – тут же встрепенулась я.
– Мы её похоронили неподалеку от озера, – произнес Брон. – Габриель пыталась ей помочь, но старой видать надоело землю топтать, поставила защитный купол и не подпускала к себе.
– Для знахаря нет худшей доли, чем пережить чью-то смерть, из-за того, что ты не успел или не смог спасти, – с грустью поведала Габриель.
– Она просила посох тебе отдать. Велела его беречь. Говорит таких на весь мир всего пара, он ей больше века служил и тебя не подведет, – добавила Танз.
– Значит не праздник, а поминки будут, – произнесла я и наконец-то приняла дар.
Стоило коснуться посоха и тускло блестевший красный камень в навершии, вспыхнул, озарив всё вокруг ярким светом.
– Признал. Теперь вы едины, – заворожено любуясь всё еще светящимся посохом, прошептала Габриель.
Вечером полянка ломилась от яств и напитков. Поутру все проснулись страдая от похмелья, но выручил очередной отвар Габриель. В полдень наш отряд, выдвинулся вперед, надеясь через пару недель достичь конечной цели.
Два дня прошли без приключений и конфликтов. Народ прибывал в хорошем расположении духа, по вечерам на привале допивая остатки трофеев.
– Не спились бы, – ворчала воздерживающаяся от возлияний Габриель.
На третий день, мы наткнулись на вырубленные в лесу делянки, что явно говорило о приближении к поселку. Останавливаясь на обед, мы хотели обсудить плюсы и минусы посещения поселка, но решение за нас приняли подошедшие к месту стоянки пятеро войнов. Возглавлял отряд, устрашающего вида мускулистый орк с огромным двуручным мечом, одетый в неплохие частично кожаные, частично металлические доспехи и раза в полтора превышающий меня ростом.
– Меня зовут Куллер, – пробасил орк. – Если желаете пройти через эти земли, то ваш лидер должен победить меня в бою. Ждем вас завтра в полдень на арене, около заброшенного гвардейского гарнизона. Условия таковы: никаких эликсиров, выбор оружия свободный, кроме метательных ножей, луков и арбалетов, бой не насмерть, пораженным считается тот, кто до счета десять не сможет встать. Участников потом подлатает мой знахарь. Побежденная сторона вливается в состав отряда победителя. И бежать или хитрить не советую, мы следим за вами, – он красноречиво указал двумя пальцами себе на глаза и нарисовал в воздухе овал, словно заключая в него всех нас.
Сказав это, орк и его люди ушли, оставив нас в полном замешательстве.
– Нам нельзя выставлять на бой Кору, она не воин, – тут же выступила Танз, стоило убедиться в том, что нежданные гости ушли.
– Это точно, но никто из нас и не выстоит против этого орка, – подлила масла в огонь Катрин.
– Как раз Кора единственная кто может выстоять, – вмешалась Габриель. – У тебя есть своя магия, и перенятые у Хельги знания, однажды ты их уже использовала. Нужно только одно – научиться черпать силу из окружающего мира, из злости и ярости противника, не истощая себя. Конечно, теперь у тебя есть заговоренная туника, которая сэкономит силы и посох, но этого мало.
– И в поединке с таким противником надо больше двигаться, крутиться, оббегать его, нужны обманные движения, – начала наставлять Катрин. – Орки сильны, но очень неповоротливы, их страшные не только с виду мечи слишком тяжелы и войнам приходится рубить от плеча. Время на замах это твой шанс уйти из зоны поражения. Возьмешь мой щит, иначе первый же удар не смотря на уговор, может стать последним, – продолжала читать мне лекцию темная.
Разговор был прерван появлением одного из войнов Куллера.
– Вновь приветствую, – произнес молодой человек. – Меня зовут Лонз. Я к вам с предложением и хотел бы переговорить с лидером.
Присутствующие переглянулись, не зная как реагировать, ведь еще не решено окончательно, кто завтра выйдет на бой с орком.
– Я не враг, и за то, чтобы всё решилось миром, – добавил гость.
– Ну, присаживайтесь тогда, – со вздохом произнесла я.
– Вы глава отряда? – удивился молодой человек, окидывая взглядом тунику и магический жезл. – Ты волшебница? Тогда бой заранее проигран Куллером, один твой удар и он труп…
– Нет. Лекарь, – честно призналась я.
– Великая целительница Треи? – удивленно воззрился на меня гость.
– Совсем еще не великая. Так… самоучка.
– Это плохо. Совсем плохо. Будь вы обучены, у Куллера не было бы шансов, он бы возможно не умер, но и вам бы не сумел причинить вреда.
– Он всех так радушно встречает или просто ему понравились наши девчонки? – съязвила Катрин.
– Однажды он поставил такие же условия и победил. Но одно дело сказать народу, что они теперь члены отряда, а другое заставить их остаться. Большинство сбежали в лес и на днях погибли от вашей руки. Я наслышан от освобожденных о вашем отряде. Кем бы ни был лидер, он собрал хорошую команду и неплохо справляется с руководством, а именно этого не хватает нам. Мы дважды пытались разбить тех бандитов, однако оба раза потерпели поражение. Куллер хороший воин, но не стратег. Он полагается исключительно на силу кулаков и меча, вместо сердца и разума, – поведал нам Лонз.
– Ну, должны быть у этого непробиваемого орка слабости? – поинтересовалась Катрин. – Например, он левша, видит с одной стороны хуже или еще что?
– Здоров как дракон, – с сожалением в голосе произнес гость.
– Мда уж, – почесал свою покладистую бороду гном. – Тогда Стену на время придется расстаться с оберегом, а Катрин со щитом.
– Действительно, идите, тренируйтесь отбивать удары и уворачиваться, – отворачиваясь к костру, произнесла Габриель. – И не забудь черпать силу, – напомнила она.