Страница 96 из 101
Подъехав к развилке: одна утоптанная дорожка вела направо, другая - налево, наш караван остановился. Главарь снова обернулся ко мне, махнул рукой - мол, иди сюда! Я нервно сглотнула... и подъехала поближе. А куда деваться? Подняла глаза на громилу, но заговорила Иринья.
- Ну, прощай, Марья, - улыбнулась она.
Меня объял липкий ледяной ужас. "Значит, правда, решили избавиться!" - пронзило меня осознание. Несмотря на то, что я рассматривала такой исход, всё же он стал неожиданным. Взгляд лихорадочно заметался по сторонам, отыскивая пути к спасению...
- Тебе туда, - махнула рукой женщина, к которой я теперь испытывала такую же ненависть, как к её партнеру.
Автоматически проследила взглядом за её рукой... и удивлённо переспросила:
- Куда?
- По этой дороге поедешь, - терпеливо объяснила Иринья. - Она тебя выведет из леса.
Я заторможенно смотрела в указанную сторону. Мысли сбегались и разбегались, принося сумятицу и растерянность. "Они что - отпускают меня?!" Я не могла в это поверить.
- Может, она с нами хочет? - раскатисто расхохотался разбойник.
Я подпрыгнула, будто ужаленная. "Ни за что! Куда угодно, только от вас подальше!" Я уже готова была сжать коленями бока Иа и умчаться в неведомые дали - не прощаясь. А то вдруг, пока прощаюсь, эти стервятники возьмут да передумают меня отпускать? Но Иринья окликнула:
- Подожди!
Я неохотно повернула голову.
- Держи! Пригодится, - усмехнулась она и кинула мне мешочек из замши.
Я неловко подхватила его, больно ударившись пальцем о что-то твёрдое. Оно звякнуло. "Это - цена моей свободы? Она хочет дать мне поручение?" Я вопросительно взглянула на Иринью.
- Что нужно сделать?
Она помолчала.
- Передать кому-то?.. - продолжала я.
- Быть счастливой.
Я опешила. Наверное, выглядела я как рыба, вытащенная из воды: с выпученными глазами и открытым ртом, потому что все вокруг засмеялись. А я смотрела на них и не могла понять что происходит.
- Мы уезжаем, - сжалилась надо мной Иринья.
- Куда? - брякнула я первое что пришло в голову.
Она хитро прищурилась и, покачав головой, приложила палец к губам.
- Ага! Это секрет, - догадалась я, понижая голос. - А надолго?
Любопытство забурлило, требуя пищи. Я кинула быстрый взгляд на дорогу: меня так и подмывало наподдать ослику и умчаться отсюда как можно дальше. Любопытство, конечно, это хорошо, но жизнь дороже.
- Навсегда, - ответила Иринья. Строгость, почти торжественность, прозвучавшие в её голосе, заставили меня отложить бегство ещё на чуть-чуть - до того я удивилась.
- Навсегда?! А как же?.. Кхм-кхм, - закашлялась я, вовремя удержав рвавшийся с языка вопрос: "Неужели разбойники согласятся добровольно покинуть Мровский лес - источник всех их благ? Не может того быть!"
Видимо, недоверие крупными буквами было написано на моем лице: главарь нахмурился, потом вдруг хмыкнул.
- Скучать будешь? - его низкий, какой-то рычащий тембр пробрал меня до костей.
Кровь отлила от щёк; я сглотнула. "Вот уж нисколько! Ты мне в кошмарных снах будешь сниться!"
- Да не бойся ты так! - пренебрежительно бросил он.
- Я и не боюсь, - вскинув голову, процедила сквозь зубы. Боюсь, конечно, но ему об этом знать незачем.
- Прощай, - вмешалась Иринья, прерывая наш недружелюбный разговор.
Я только кивнула, разозлённая её муженьком - или кем главарь ей приходится? Прощаться, тем более желать им всех благ не было никакого желания. И даже то, что меня, похоже, отпускали с миром вместо того, чтобы зарыть под ближайшим деревом, благодарности не добавляло. Тем более, что кое-кому моя свобода была не в радость. Главарь смотрел на меня тяжёлым взглядом. Я ответила дерзким.
- Прощай, Марьюшка! - раздался детский голосок и кто-то затеребил меня за джинсы.
Ларьяна улыбалась мне - чуточку грустно, но светло.
- Пока, - ласково погладила я чёрные волосы.
Не удержавшись, слезла с ослика и прижала к себе девочку. Я уже к ней привыкла, привязалась. Вот что значит брать кого-то под своё крыло - потом больно расставаться!
- Может, со мной поедешь? - прошептала ей на ухо, опустившись на корточки.
Девочка отстранилась, посмотрела на меня с недоумением. Но ответила так же тихо.
- Зачем?
- Ну, - замялась я. - Какие у тебя перспективы с разбойниками? Это же ужасно - так жить! - в сердцах прошептала я, кося краем глаза на разбойничью пару.
Если они услышат что я Ларьяне шепчу, мне не поздоровится! Однако совесть не позволяла уехать, даже не предприняв попытки спасти невинное существо из лап лиходеев. Хотя я не слишком представляла себе как смогу увезти её. Взгляд девочки стал колючим.
- Не сердись: о тебе ведь забочусь, - вздохнула я, понимая, что зря влезла: Ларьяна никогда не согласится бросить мать, которую любит.
- Мы вовсе не разбойники! – запальчиво возразила глупышка.
- Ну да, конечно, а грабите только потому, что жрать нечего, - с проснувшимся раздражением пробурчала я.
- Ты ничего о нас не знаешь! – как взрослая, выпалила она, сверкая глазищами. Главарь напрягся, угрожающе качнулся было в нашу сторону, да узкая ладошка Ириньи удержала. Однако глаз не отвёл: так и продолжил наблюдать, отчего я чувствовала себя под прицелом: один неверный шаг – и расстрел. И всё же смолчать не смогла:
- Не знаю и знать не хочу! От бандитов предпочитаю держаться подальше!
- Бан… кого? – удивился несовременный ребёнок.
Я только рукой махнула: хотела как лучше, а получилось… как обычно.
- Ладно, поговорили, называется…
Я поднялась, решив не терять больше драгоценного времени, взялась за поводья. Иа глянул карим глазом, будто поторапливая. «Не можешь спасти других – спаси себя» - поджимал эгоизм, многозначительно постукивая по часам – мол, время: не ровен час, передумают отпускать…