Страница 53 из 55
В зале горела одна люстра, сцена была пуста, официанты накрывали на столы, застеленные белейшими парадными скатертями, носили стопки тонких тарелок и подносы с бокалами настолько прозрачными, что об их присутствии можно было догадаться только по редким бликам на изгибах чашечки или ножки. У лесенки мистер Кролем тянул провода. К нему подошел мистер Веллер, помощник кандидата Офлера Массена, подал ведущему лист бумаги.
— Заявка, — коротко сказал он.
— Но… — мистер Кролем быстро пробежался взглядом по строчкам, третий глаз внимательно следовал за парой других, как будто проверял, не пропустили ли они что-нибудь. Конферансье перевел взгляд на довольно улыбнувшегося помощника: — По форме все правильно. Поздравляю вас, кандидат Веллер. У вас все голоса.
— Можете называть меня «президент».
— После церемонии, — сухо отозвался ведущий, возвращаясь к своему занятию.
— Так начинайте, — велел Веллер.
— Сейчас народ подтянется…
— Времени нет! — с раздражением перебил его новый кандидат. — Начинайте церемонию!
Конферансье пощелкал по головке микрофона, вслушался в отзвук, донесшийся из динамика, и произнес каким-то совершенно другим голосом:
— Веллер, мир существует, пока выполняются его законы. Сядьте и ждите.
Скривившись, помощник отошел в зал, выдвинул стул из-за первого столика и сел, скрестив руки и закинув ногу на ногу. Через внутреннюю дверь уже входили первые посетители, они же обитатели и избиратели, занимали места.
— Скорей же! — Маша сжала кулачки. Взрослые разделись, прошли в гостиную, где мама предлагала всем чаю, а папа — снять обои и вынести шкаф. Голоса разделились.
На сцене мистер Кролем развел руками:
— Увы, для возведения в президенты требуется присутствие большинства жителей. Но мы можем хотя бы начать. — Он взялся за микрофон: — Дорогие избиратели! Прошу вашего внимания! Пока вы рассаживаетесь и принимаетесь за завтрак, я расскажу об изменении в программе, а вы потом передадите мои слова тем, кто появится позже. Итак, сегодня мы собрались здесь, напомню, чтобы всенародно избранного кандидата утвердить в должности президента! Как вы помните, в кампании участвовали два кандидата: мистер Офлер Массен (громкие аплодисменты) и мистер Х. В. (жидкие хлопки). Однако сегодня утром об участии в гонке заявил еще один кандидат — мистер Бренем Веллер (непонимающее молчание). Вижу, вы удивлены (согласный ропот), однако мистер Веллер имеет все ваши голоса, значит, вы давали наступать себе на пятки и знаете об этом, соответственно, ничего странного в заявлении мистера Веллера для вас не должно быть. Да, с объявлением о своем участии он припозднился, однако у него все голоса! И он успел первым! Так что, что бы вы об этом ни думали, выходит, что мистер Веллер — выиграл избирательную компанию!
— Быстро посдираем все со стен, а Ленка пока ужин приготовит, что нам этот чай, верно, мужики?
Этот папа! Маша чуть не расплакалась. Где же Офлер?
Мистер Массен стоял перед огромным зеркалом в каменной раме и завязывал галстук. Мисс Диаманта сидела на краю кровати, которая занимала почти всю комнату. Певица красила ресницы, зажав между коленей тубу с тушью и макая туда кисточку. При этом она яростно говорила:
— Хоть бы прощальный поцелуй! Все вы, мужчины, одинаковы! И ладно бы все, все меня не волнуют, но ты, Офлер! Боже, я была влюблена в тебя с самого детства, еще в школе! А ты меня даже не замечал! Я думала: стану самой известной в мире певицей, и тут-то ты обратишь на меня внимание! И что? Все твое внимание — исключительно чтобы оттоптать мне ноги и тут же сбежать! Какие вы все бездушные властолюбцы! Не подходи ко мне! Вали к своему народу!
Офлер, отряхнув с пиджака ворсинки ковра, присел рядом с мисс Розенпихельштайнер.
— Диаманта, поверь, когда я наступал на твои многочисленные нежные пяточки, я испытал неземное блаженство! Но мне надо скорей спуститься вниз, чтобы провести церемонию. Ты же знаешь, что…
— Что я знаю! — со слезами в голосе крикнула Диаманта. — Только то, что я для тебя ничего не значу! Да разве стоит мир любви женщины?! Уйди от меня, видеть тебя не хочу! — она бросилась на подушку и разрыдалась, размазывая тушь по щекам.
Офлер потянулся к ней, но услышал снизу шум — и вскочил. Последний раз провел ладонью по остаткам волос и скорым шагом покинул комнату.
Диаманта отняла от подушки заплаканное лицо, вытерла слезы, огляделась. Она была одна. «Что ж, — сказала она себе. — Отлично. Ну и пожалуйста». Певица привела себя в порядок, взяла трубку гостиничного телефона, набрала номер. «Хей, Ансвик, это я. Заказывай самолет, через час буду. Да, согласна на этот тур. Пусть, мне все равно. Вызови такси, я спускаюсь».
Маша не выдержала и спросила:
— Мисс Диаманта, а зачем вам столько ног?
— Мне?! — певица резко обернулась. — Ха! Зачем мне столько ног! У себя спроси, ведь это ты меня выдумала!
Зал зашумел. Кто-то аплодировал, кто-то топал и свистел, кто-то сердито выговаривал своей второй половине, кто-то пытался успокоить детей.
— Прошу на сцену мистера Бренема Веллера!
Веллер взлетел, как лопнувшая пружина, и взбежал на сцену, не касаясь ступенек. Жители хлопали вяло. Кандидат вскинул руки в приветственном жесте.
— Спасибо, спасибо всем! — выкрикнул он. — Можете звать меня просто «президент»!
Кто-то засмеялся. Но ожидаемого бывшим помощником взрыва хохота, грома одобрительных аплодисментов не произошло. Он скривился, прошептал зло: «Быдло!» Конферансье перехватил инициативу: