Страница 4 из 96
Мой отец был одним из тех, кто договаривался о мире. По его инициативе - вопреки общественному мнению, утверждавшему, что оборотни должны сражаться до последнего щенка - главы пяти самых крупных кланов подписали мирное соглашение. Ещё двадцать присоединились к нему впоследствии. И только три клана - Та'Ар, Ри-Курго и Астик - решительно отказались идти навстречу врагам и по-прежнему находятся с вампирами в состоянии войны. Однако, они настолько малочисленны, что без помощи других кланов не способны нанести вампирам сколько-нибудь значимый урон.
Что удивительно, именно вампиры сделали первый шаг нам навстречу, предложив заключить временное перемирие; удивительно, потому что их гордость - правильнее было бы сказать, гордыня, - вошла среди других народов в поговорку. "Горд как вампир" можно услышать и в наших лесах, и в гномьих пещерах, и в городах людей. Тем более странным и подозрительным показалось нам внезапное миролюбие злейших врагов. Нужно ли говорить, что мы нисколько не поверили в их искренность?
Однако, перемирие было выгодно для оборотней - ведь к тому времени наши силы были на исходе. Вот почему мой отец, заручившись поддержкой четверых тэров - глав самых крупных кланов, согласился начать переговоры с вампирами. Их встреча произошла на нейтральной территории. Чтобы продемонстрировать свои мирные намерения, король вампиров, Ис Арборио, явился в сопровождении всего трёх самых знатных и преданных ему князей. Это произвело впечатление, но никого не обмануло: все прекрасно знают, что чем старше высший вампир, тем он опасней и тем трудней его убить. Вряд ли это удалось бы оборотням, несмотря на то, что численно они в несколько раз превосходили противников.
По словам отца, король держался спокойно и уверенно, словно не замечая напряжённости и агрессии, исходивших от оборотней. А вот последние не могли похвастаться выдержкой: едва увидев врагов, половина сразу обернулась волками. Оставшиеся же в человеческом обличье принялись припоминать все обиды и оскорбления, нанесенные вампирами нашему народу. Король молча слушал обвинения в свой адрес. Ленивым движением руки он запретил приближённым вступать в спор, и они мрачными статуями стояли слева, справа и позади короля, готовые в любой момент отразить нападение. Лишь сверкающие бешенством глаза на застывших бесстрастными масками лицах говорили о том, что если бы не запрет повелителя, они, не медля, ринулись бы в бой. Но и оборотни с трудом сдерживались: надменное презрение короля вампиров не могло их не задеть. И, скорее всего, никакого мира, пусть даже временного, нам бы не видать, если бы не мой отец. Он сумел заставил оборотней на время отложить мщение и, преодолев множество препятствий, довёл переговоры до успешного конца.
Многие осуждали отца за "сговор с врагом". Но большинство всё-таки обрадовалось, получив передышку: слишком долго уже длилась война. Заключённое перемирие ещё больше укрепило авторитет моего отца. Даже самые заносчивые и агрессивные тэры прислушивались к его словам. Этому также способствовала колоссальная сила отца, как в человеческом, так и в волчьем обличье - среди нас принято подчиняться сильнейшему. Однако, мощь его ума - холодного и потрясающе дальновидного, гораздо опасней крепости мускулов. В сочетании со стальной волей он позволяет отцу добиваться любых целей. Если же добавить к этому решительность, упорство и изобретательность, обширные родственные связи и безоговорочную преданность клана, члены которого готовы были отдать за своего вожака последнюю каплю крови, становится понятно почему Торану Тор Астор удалось то, что вот уже двести лет не удавалось никому: объединить раздробленные, раздираемые постоянными распрями, уделы оборотней.
Суровый и жёсткий с другими, со мной, единственным ребёнком, отец всегда был ласков и никогда не упускал возможности порадовать. Я улыбнулась, вспомнив о Тэсси, любимой лошадке, подаренной на моё семнадцатилетие. Потрясающий жемчужный окрас лошади оказался необычайно похож на шерсть, которой я покрываюсь, становясь волчицей. Удивительное совпадение! Не представляю, как отцу удалось найти такое чудо? Мы с Тэсси похожи не только внешне, но и внутренне: у неё такой же горячий, своенравный нрав, как у меня. Вся разница только в том, что я свой стараюсь сдерживать, а она даёт ему волю. Из-за этого у нас частенько случаются разногласия на почве выяснения кто кому должен подчиняться. Моя лошадь считает, что я - ей. Стоит ли говорить, что я придерживаюсь совершенно противоположного мнения?
Как раз завтра я планировала отправиться на ней на дальний полигон, чтобы потренироваться в прыжках через препятствия. Может быть у меня получится донести до Тэсси простую истину о том, как важно слушаться хозяйку? Я невольно улыбнулась: наверняка моя упрямица решила доказать мне то же самое, только хозяек поменяла местами. Предвкушение завтрашнего дня заставило меня позабыть о неприятном: дурацкой книжке и навеянной ей мыслях о вампирах. Успокоившись, я устроилась поудобней и, наконец, уснула.