Страница 3 из 96
- Венг... – прошептала Берендиль.
Но вампир уже отдёрнул руку и отступил на шаг.
- Значит, ты всё-таки женишься на ней? - с горечью спросила девушка, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не расплакаться.
- Нет, клянусь! - с внезапным гневом воскликнул мужчина. - Я откажусь от свадьбы, но тем самым обесчещу себя и запятнаю свой род, - было видно, как мучительно ему это сознавать. - Я принёс клятву верности своему королю и буду служить ему до конца, как бы он ни решил меня наказать.
- Наказать?
- За отказ повиноваться королю у нас полагается смерть, - ровным голосом произнёс вампир.
- Нет! - крикнула девушка, в ужасе вскакивая на ноги. - Нет!
В глазах Венга она прочитала безнадёжность - и решимость. Он мягко отвёл её руки.
- Неужели ничего нельзя сделать? - с надрывом воскликнула Берендиль. - Ведь ты же спас жизнь королю - неужели он не может тебя пощадить?!
- Защищать его был мой долг.
Девушку била дрожь; она обняла себя за плечи, словно пытаясь согреться.
- Тогда ты должен жениться на ней, - пересилив себя, твердо сказала Берендиль. По смертельно бледному лицу, по дрожащим губам было видно, чего ей стоило это напускное спокойствие.
- Я не стану этого делать.
- Почему? - выкрикнула она.
- Потому что я уже обручился с тобой.
Берендиль в изумлении смотрела на Венга, не в силах выдавить ни звука.
- Я подарил тебе Розу невесты в полнолуние, и ты приняла её. Ты выпила воды из священного фонтана и напоила меня из своих рук. Обряд совершён. Я связан с тобой и не буду принадлежать никому другому... Но ты со мной - нет; ты осталась свободна.
Девушка была настолько потрясена, что все слова вылетели из головы.
- Теперь ты понимаешь, почему я сказал, что прихожу в последний раз? - с горечью спросил вампир. - Ты должна забыть меня.
- Нет! - с яростью воскликнула Берендиль. - Зачем ты обрекаешь себя на смерть?
- Потому что я тебя люблю, - тихо ответил Венг. Наклонившись, он поцеловал Берендиль – долгим, жадным поцелуем. Нехотя отстранился. – Прими это в память обо мне, - он протянул ей дивный кристалл, подвешенный на золотую цепочку, и Берендиль машинально взяла подарок. - Прощай!
Вампир отступил от неё и растаял в ночи.
- Венг, вернись! – в отчаянии закричала девушка, метнувшись за ним. - Вернись! Я люблю тебя!
Рыдания сотрясли Берендиль. Обессиленно опустившись на землю, она простонала:
- Венг!
Воздух по-прежнему был напоен благоуханием роз, но теперь этот сладкий аромат душил Берендиль. Она почувствовала, что задыхается - и лишилась чувств."
На этом моё терпение иссякло. Захлопнув книгу под названием "Беседка из роз", я встала с кровати и прошлась по комнате, чтобы размяться. Уму не постижимо как Тайнира может это читать?! Подозревая под красочными обложками нечто безгранично слезливое, я всегда избегала открывать подобные романы. Однако, подруга, твёрдо решившая обратить меня в свою веру, подсовывала мне новые и новые "шедевры" с упорством, достойным лучшего применения.
Сама она читала эти захватывающие истории запоем и с упоением пересказывала их мне, а когда я сбегала от неё, не в силах дольше выносить любовных страданий героев, - любому, кто соглашался слушать. В конце концов, ей удалось пробудить во мне любопытство. Мне стало интересно, что так привлекает подругу в этой литературе. Решив посвятить изучению этого вопроса субботний вечер, я попросила Тайниру дать мне самый лучший, по её мнению, роман.
Услышав мою просьбу, миловидное личико подруги засияло наивным торжеством. Её радость почти примирила меня с тем, что я собиралась потратить впустую столько времени - но лишь почти. С куда большим удовольствием я дочитала бы "Историю Тэрского королевства": приключения главной героини, опасной и независимой амазонки, вызывали во мне живейший интерес. Однако, вручённая Тайнирой книга укоряюще смотрела на меня карими глазами нарисованной на обложке мечтательной девушки. С тяжким вздохом я взяла в руки "Беседку из роз" и открыла на первой странице.
Едва я приступила к чтению, на меня напала ужасная сонливость. Тем не менее, я честно постаралась погрузиться в книгу. К сожалению, сюжет её был так запутан и нелогичен, что уже к концу первой четверти часа я зевала во весь рот. Устав следить за перипетиями героев, я вяло перелистывала страницу за страницей в тщетных попытках поймать нить повествования. Глаза слипались; однако, они широко распахнулись, как только обозначилась любовная линия. С возрастающим возмущением я наблюдала за детьми необузданного воображения автора пока, наконец, не почувствовала, что с меня довольно!
Пожалуй, увлечение любовными романами, вкупе со всепобеждающей страстью к нарядам - главные недостатки Тайниры. Романтичность и легкомыслие в сочетании с упорством - квинтэссенция её характера. Обычно я относилась к этим чертам со снисхождением, ведь я и сама не ангел, но здесь она перешла границу. Восхищаться книгой, воспевающей любовь полуоборотня и вампира - что может быть глупее?!
Презрительно фыркнув, я двумя пальцами подняла книжку и спрятала в нижний ящик комода. Не хватало ещё, чтобы её увидел отец: он же раз и навсегда потеряет ко мне уважение! Представив его удивление, я сердито засопела и пообещала себе завтра с раннего утра постараться пробудить в подруге немного здравого смысла. Полюбовавшись недавно народившимся месяцем, я снова легла, но уснуть не смогла: в голову лезли непрошенные мысли.
Вампиры издавна были нашими врагами. Трудно найти народ, который мы ненавидим и презираем больше них. Вампирам не откажешь ни в храбрости и стойкости, ни в остром уме. Однако в моём клане вряд ли найдётся мужчина или женщина, пожелавшие бы вслух признать их достоинства - слишком много людей мы потеряли в многолетних войнах. Зато о коварстве, хитрости и жестокости вампиров в нашем краю ходят легенды. Скоро исполнится десять лет как между ними и нами установилось шаткое перемирие, но ненависть в наших сердцах не утихла. Впрочем, никто из нас не сомневается, что это лишь затишье перед бурей. Мы просто накапливаем силы для нового удара - как и они.