Страница 17 из 96
Пришлось признать – будет нелегко. Если при безветренной погоде я ещё могла стать достойным соперником Самрату с Остряком, то сейчас ветер мог испортить мне всю игру. Среди не вошедших в силу оборотней в стрельбе из лука я считаюсь лучшей… после них. С силой сжав кулаки, сердито одёрнула себя: «Не смей думать о поражении! Победа – вот ради чего ты здесь.»
Протяжный гул рога ознаменовал начало состязания. Все собравшиеся – участники и зрители, до этого рассеянные по поляне и оживлённо переговаривавшиеся, обернулись к десяти мишеням. Закреплённые на другом конце поляны, они располагались на разном расстоянии от стрелка: от первой, самой ближней, до десятой, самой далёкой, в которую и опытному стрелку – честь попасть. Сложность тоже менялась: по мере удаления, мишени также уменьшались в диаметре. Именно их мне предстояло сегодня поразить.
За первые семь я была почти спокойна, но вот оставшиеся три вызывали беспокойство. Слишком сложная цель… «А хуже всего – ветер!» - с досадой подумала я, наблюдая как Самрат, которому досталось право стрелять первому, выходит к линии и встаёт напротив ближайшей мишени. Как не торопясь, поднимает лук; как, почти не целясь, пускает стрелу, и она попадает точнёхонько в центр круга.
Восторженный «А-ах» толпы приветствует удачный выстрел: Самрат – её любимчик. Но даже мне остаётся лишь уважительно кивнуть, хоть сердце гложет зависть. Чистая работа. «Не сомневаюсь, что попаду не хуже!» - подбадриваю себя. Однако с каждой поражённой им мишенью повторять это становится всё трудней. А когда оборотень переходит к седьмой цели, я и вовсе затаиваю дыхание. Толпа за моей спиной выжидающе замирает.
К этому выстрелу Самрат готовится гораздо тщательней: медлит, долго прицеливаясь. Ветер ему сейчас не помощник: вдруг поднялся, завихрился... «Выжидает момент - простучало в голове. – Попал!» Я сжала зубы. Зрители обрадованно загалдели, но участники эту радость не разделяли. Каждый примеривался удастся ли ему повторить успех противника. Насчёт себя я бы не поручилась. Зависит от ветра.
Восьмая цель… Самрат взял и её! Сердце пустилось вскачь. «Я сделаю всё, что смогу, - пообещала я себе. – И ещё больше!» Девятая цель… «Мимо!» - с облегчением выдохнула я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не расплыться в улыбке: у меня есть шанс! Когда Самрат проходил мимо меня, сделала знак, обозначающий «удачная охота». Он разочарованно усмехнулся и покачал головой, бросив:
- Твоя очередь.
Мне достался второй номер. Перехватив лук покрепче, направилась к линии, когда ко мне подскочил Тор.
- Удачи, Илисса! – взволнованно воскликнул принц.
Внутри полыхнуло раздражение. «Не мог он подойти раньше или уж дождаться, пока отстреляюсь? Обязательно сбивать меня с настроя?! - мрачно подумала я. - Это только доказывает, что он мне совершенно не подходит». Скупо кивнула, не удостоив Тора ответом; прежде, чем отвернуться, успела увидеть его вытянувшееся лицо. «Да-да, смотри какая жёнушка тебе достанется – сущий ангел! – позлорадствовала я. – Уж я позабочусь познакомить тебя со всеми своими теневыми сторонами - до свадьбы. Тогда, думаю, мнение обо мне сильно переменится, и холостяцкая жизнь заиграет невиданными прежде красками.»
Не удержавшись, оглянулась. Принц озадаченно смотрел на меня; вид у него был довольно хмурый. Демонстративно надменно отвернулась и вскинула лук, примериваясь к первой цели. Однако раздражение мешало оценивать всё трезво. Тору удалось сбить мою концентрацию. Пришлось опустить лук и глубоко вздохнуть, выравнивая дыхание.
Ещё несколько вдохов, и я вернула ощущение пустоты. Она наполняла голову, делая её необычайно лёгкой. Никаких мыслей, никаких тревог: есть только я и тот круг. Звуки за спиной отступили: гомон, перешёптывания, шутливые перебранки – словно некая завеса отгородила меня от оборотней за спиной. Медленно подняла лук, достала стрелу. «Следи за ветром» - обратилась к себе.
С едва слышным шелестом стрела выскользнула из пальцев, пущенная в цель... Попадание! Выдох. Переход к следующей мишени. «Ветер!» - напомнила себе. Поймала миг, когда он затих и выстрелила. «Дальше!» Снова попадание. «Осторожно, - шепнул внутренний голос, когда я уже готова была пустить стрелу. – Подожди» Снова попадание. «Осторожно, - шепнул внутренний голос, когда я уже готова была пустить стрелу. – Подожди» Замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям… «Сейчас!» Четвёртая стрела вонзилась точно посередине мишени.
За спиной раздались возгласы поддержки, однако я не могла позволить себе отвлечь. Перешла к пятой мишени, наложила стрелу… И застыла, выжидая, пока уляжется порыв ветра. Я всё выжидала и выжидала, минуты шли. Публика уже начала выражать нетерпение, призывая меня скорей стрелять, а капризный ветер словно поклялся мне мешать. Я занервничала. Несколько раз порывалась выстрелить – и опускала лук. Из-за порывистости и капризности ветра было трудно рассчитать траекторию полёта стрелы.
- Стреляй! – закричали из толпы.
«Быстро же поддержка обернулась неодобрением» - усмехнулась я. Тянуть дольше было нельзя. Зажмурившись, тронула деревянный амулет на шее, изображавший воющего волка, прося духов о покровительстве, - и выстрелила. Приглушённый стон досады слился с криками толпы. Стрела вонзилась в край мишени, а не в центр.
Во мне вспыхнула злость. Усилием воли я её подавила: что толку беситься? «Сосредоточься!» - велела я себе. Шестая цель далась легко: ветер наконец затих. Ненадолго, но этого времени мне хватило, чтобы, воспользовавшись моментом безветрия, поразить седьмую мишень. К сожалению, я слишком поспешила, и вместо центра, стрела снова затрепетала на самом краю мишени.