Страница 9 из 179
- Вот и ступай себе лесом, - скривилась ведьма, - а я тебя в Елиже встречу.
- А не обманешь? – подозрительно спросил Вартек.
- Сказал бы ты мне, где искать Искара, может и обманула бы, - не стала врать Неждана, - но, Эсхар, похоже предупредил тебя.
- Да, он говорил, что доверять тебе опасно.
- Он меня совсем не знает, - обворожительно улыбнулась девушка и шагнула за порог.
- Вот ведьма, - проворчал себе под нос Вартек.
Снаружи раздался такой оглушительный визг, что пьяный корчмарь во сне подпрыгнул, и доломал головой последний уцелевший стол, обиженно всхрапнул, когда его припечатало к полу столешницей, а потом перевернулся на другой бок и снова захрапел. Вартек стрелой вылетел наружу, готовясь встретить неведомых врагов.
На улице было тихо и пустынно, лишь ветер покачивал лапы, висящего на берёзе паука. Оборотень тяжело вздохнул и поднял голову. Белая как мел Неждана сидела на коньке крыши, нежно обвивая руками резного петушка.
- Что опять? – устало спросил Вартек. – Успокойся, он дохлый, ты сама его убила.
- Ты сказал, что выкинул эту гадость, - дрожащим голосом отозвалась ведьма.
- Ну да, - пожал плечами оборотень, - выкинул, только недалеко. Слезай, давай уже.
Велел он и не спеша пошел к лесу. Ведьма нерешительно помялась, глядя ему вслед, и тихо позвала.
- Вартек…
Оборотень замер:
- Ну?
- Сними меня отсюда, а, - попросила Неждана.
- Та-а-ак, ты что ещё и высоты боишься?
- Нет, - смутилась девушка, - не боюсь, ну почти. У меня только голова слегка кружится и …Ой, мамочки!
На мгновение она застыла, а потом завалилась на бок и кувырком полетела вниз, оборотень едва успел поймать бесчувственное тело. Да уж, похоже, понянчиться со спутницей всё же придётся.
Очнулась Неждана от того, что кто-то плескал ей в лицо водой холодной и отдающей нужником. Девушка зафыркала, и вяло зашевелилась.
- Хвала богам, - вздохнул оборотень, помогая ей сесть, - ну ты меня и напугала.
- Себя я напугала не меньше, - слабым голосом отозвалась ведьма. Перед глазами плавал противный туман, в голове шумело, и слова оборотня доходили до сознания с большим опозданием.
- И часто с тобой такое?
- Раньше никогда не случалось, - задумчиво протянула ведьма, поглядывая на пышные кустики на берегу лесного ручья. – Долго я была без сознания?
- Часа три, пожалуй, - прикинул Вартек, - стемнеет уже скоро.
- Плохо, - Неждана прикрыла глаза и замерла, будто прислушиваясь к звукам осеннего леса, - очень плохо.
- Почему? – удивился Вартек, на самом деле, это его не слишком интересовало, просто хотел убедиться, что ведьма снова не отключилась.
- Сегодня утром, на меня напали три очень неприятных типа, одному удалось меня оцарапать, - девушка помрачнела, - похоже, клинок был отравлен.
- Оборотням не страшны яды.
- Надеюсь, - вздохнула ведьма. – Что-то мне совсем дурно, проводи меня вон в те кусты.
Из зарослей Неждана выползла на четвереньках, бледное лицо только что не светилось в ранних сумерках. Вартек, рассудив, что сегодня они едва ли куда-то поедут или побегут, развёл костерок и уже пробовал пшенку, заправленную крепенькими маслятами, обнаруженными в соснячке за ручьем. Крупу оборотень просто спёр в Осинниках у зазевавшейся хозяйки. Увидев упыреподобную ведьму, Вартек с трудом удержался от того, чтобы сотворить изгоняющий нежить знак.
Не приближаясь к огню, девушка, тихо постанывая, клубочком свернулась на прелых листьях и затихла. Сейчас она казалась такой маленькой и беззащитной, что оборотень невольно улыбнулся, потом осторожно подошел, взял её на руки (какая же она лёгкая) и отнёс к огню на одеяло. Она даже не открыла глаз, лишь устроилась поудобнее и пробормотала, что-то неразборчивое. Вартек накрыл её курткой и сам сел поближе, вглядываясь в лицо, освещенное бликами огня. Спящая Неждана совсем не походила на ведьму, скорее, наоборот. Угораздило же тебя не вовремя родиться, с неожиданной теплотой подумал Вартек, девушка улыбнулась во сне и крепко прижалась к нему, словно прося защиты. Где-то вдалеке завыли собаки, вокруг убывающей луны клубилась чуть заметная красная дымка. Не к добру это всё, подумал оборотень и подкинул веток в костёр. Хотел было перекинуться, а потом решил, что лесные звери или нежить едва ли застанут его врасплох и, сам того не заметив, задремал рядом с Нежданой.